Como dice el refrán, "tiempos desesperados requieren medidas desesperadas".
Cuando el cirujano estadounidense educado en Harvard Henry Beecher estaba sirviendo en la Segunda Guerra Mundial, se quedó sin morfina.
Cerca del final de la guerra, la morfina escaseaba en los hospitales militares de campaña, así que esta situación no era infrecuente
.
En ese momento, Beecher estaba a punto de operar a un soldado gravemente herido.
Tenía miedo de que sin un analgésico, el soldado podría entrar en un shock cardiovascular fatal.
Lo que pasó después lo asombró.
Sin chistar, una de las enfermeras llenó una jeringa con solución salina y le dio al soldado una inyección, como si ella le estuviera inyectando morfina.
El soldado se calmó enseguida.
Él reaccionó como si en realidad hubiera recibido la droga, aunque todo lo que había recibido era un chorrito de agua salada.
Beecher siguió adelante con la operación, cortando la carne del soldado, haciendo lo que las reparaciones eran necesarias, y coserlo de nuevo, todo sin anestesia.
El soldado sintió poco dolor y no entró en shock.
¿Cómo podría ser, se preguntó Beecher, que el agua salada podría sustituir a la morfina?
Después de ese impresionante éxito, cada vez que el hospital de campaña se quedaba sin morfina, Beecher volvió a hacer lo mismo:
Inyectar solución salina, como si estuviera inyectando morfina.
La experiencia lo convenció del poder de los placebos, y cuando regresó a los Estados Unidos después de la guerra, comenzó a estudiar el fenómeno.
En 1955, Beecher hizo historia, cuando fue autor, de una revisión clínica de 15 estudios publicados por la Revista de la Asociación Médica Americana que no sólo discutió la enorme importancia de placebos, también pidió un nuevo modelo de investigación médica
que asignara aleatoriamente a los sujetos a recibir medicamentos activos o placebos —lo
que ahora llamamos ensayos controlados aleatorios— para que este poderoso efecto placebo no distorsionara los resultados.
La idea de que podemos alterar la realidad física a través del pensamiento, la creencia y la expectativa por sí sola (ya sea que seamos plenamente conscientes de lo que estamos haciendo o no) ciertamente no comenzó en ese hospital de campaña de la Segunda Guerra Mundial.La Biblia está llena de historias de curaciones milagrosas, e incluso en los tiempos modernos, la gente regularmente recurría a lugares como Lourdes, en el sur de Francia
(donde una campesina de 14 años llamada Bernadette tuvo una visión de la Virgen María en 1858), dejando atrás sus muletas, aparatos de ortodoncia, y sillas de ruedas como prueba de que han sido sanados.
Milagros similares también han sido reportados en Fátima, Portugal (donde tres niños pastores vieron una aparición de la Virgen María en 1917), y en conexión con una estatua ambulante de María tallada para el 30 aniversario de la aparición.
La estatua se basó en la descripción dada por el mayor de los tres niños, que por entonces se había convertido en monja, y fue bendecida por el Papa Pío XII antes de que se envió viajando por todo el mundo.
La curación de la fé ciertamente no se limita a la tradición cristiana.
El difunto gurú indio Sathya Sai Baba, ampliamente considerado por sus seguidores como un avatar una manifestación de una deidad era conocido por manifestar ceniza santa
llamada vibhuti de las palmas de sus manos.
Se ha dicho que esta fina ceniza gris tiene el poder de curar muchos males físicos, mentales y espirituales cuando se come o se aplica a la piel como una pasta.
También se dice que los lamas tibetanos tienen poderes curativos, usando su aliento para sanar soplando sobre los enfermos.
Incluso los reyes franceses e ingleses que reinaron entre los siglos IV y IX usaron la imposición de manos para curar a sus súbditos. el rey Carlos II de Inglaterra era conocido por ser particularmente hábil en esto, realizando la práctica unas 100.000 veces.
¿Qué es lo que causa tales eventos llamados milagrosos, si el instrumento de curación es la fé en una deidad sola o la creencia en los poderes extraordinarios de una persona, un
objeto, o incluso un lugar considerado sagrado o santo?
¿Cuál es el proceso por el cual la fe y la creencia pueden producir tales efectos profundos?
¿Cómo podemos asignar significado a un ritual, si ese ritual es decir el rosario, frotar una pizca de ceniza sagrada en nuestra piel, o tomar una nueva droga milagrosa prescrita por
un médico de confianza, jugar un papel en el fenómeno del placebo?
¿Y si el estado interno de la mente de las personas que recibieron estas curas fue influenciado o alterado por las condiciones en su entorno externo (una persona, lugar, o cosa en el momento adecuado) a tal grado que su nuevo estado mental podría en realidad
efectuar cambios físicos reales?
Estas técnicas de hipnosis fueron tan exitosas que los médicos civiles también se interesaron en usar sugestionabilidad, aunque muchos no lo hicieron poniendo a sus pacientes en trance sino dándoles ocasionalmente pastillas de azúcar y otros placebos y
diciéndoles que estos "medicamentos" los haría sentir mejor.Los pacientes a menudo mejoraron, respondiendo a la sugestionabilidad de la misma manera que los soldados heridos de Beecher respondieron a la creencia de que estaban recibiendo inyecciones de morfina.
Esta fue, de hecho, la era de Beecher, y después de que escribió su revisión innovadora de 1955 pidiendo el uso de ensayos controlados aleatorios con placebos para probar drogas, el
placebo se convirtió en una parte seria de la investigación médica.
