The Gilded Cage

1. Akhir Pemerintahan part 1

14 September, tahun ketiga belas Kaisar Zhaode. Saat itu sudah memasuki musim gugur di mana malam terasa panjang.

Chu Ning berjaga-jaga dengan tenang di samping tempat tidur. Ia mengamati pria muda yang tidur di tempat tidur dengan waspada.

Pria itu pucat, memiliki wajah yang tampan dan lekukan lembut di alisnya. Ketika pria itu tidur, ia tampak murni dan tenang. Ada kelembutan tentangnya yang membuat orang menurunkan penjagaan mereka.

Namun, Chu Ning tahu bahwa di balik penampilannya yang tampan dan menyenangkan, tersembunyi hati yang paranoid dan jahat.

Pria itu bernama Xiao Yu. Ia adalah Putra Mahkota dan suaminya selama dua tahun.

Semua orang mengatakan bahwa karena kebaikan dan cinta Putra Mahkota yang luar biasa, Chu Ning dapat menikahinya dan menjadi istri utamanya.

Tapi, apakah itu kebenarannya?

Chu Ning merasa seolah-olah hatinya ditutupi oleh kabut tebal, menyebabkan ia merasa tersesat dan linglung.

Xiao Yu telah memperlakukannya dengan baik dalam dua tahun terakhir. Namun, perlakuan baiknya membuatnya merasa bertentangan.

"Putra Mahkota telah bangun!"

Seorang pelayan memberi tahu Chu Ning dengan lembut dan itu mengganggu pikirannya.

Putra Mahkota menoleh sedikit di tempat tidur dan membuka matanya secara bertahap. Matanya dingin. Ia mengerutkan kening dan melindungi matanya dengan tangannya. Cahaya lilin tampak terlalu terang untuk matanya.

Seorang pelayan dengan cepat mengeluarkan kap lampu dan menutupi tempat lilin.

Cahaya lilin berubah lebih lembut di bawah kap lampu.

Xiao Yu meletakkan tangannya dan melirik ke samping ke dalam malam. Di luar, orang-orang berkumpul dalam dua dan tiga kelompok. Mereka semua adalah pelayan Istana Timur, mereka semuanya cemas dan takut.

"Ada kabar dari Istana Taiji?"

Suaranya serak karena kehausan setelah tidur selama delapan jam.

Chu Ning membantunya duduk bersandar pada bantal yang lembut dan menyerahkan secangkir teh hangat yang dibawa oleh pelayan.

Pelayan menggelengkan kepalanya dan berkata, "Istana Taiji memberlakukan jam malam setelah anda kembali. Xu Shidu dan Wei Shangshu mencoba pergi ke Kantor Pemerintah untuk memobilisasi orang-orang Jin Wuwei, tetapi mereka terlambat. Pada saat itu, Jin Wuwei sudah ditahan oleh Qian Niuwei, penjaga kekaisaran. Istana Timur juga dikepung empat jam yang lalu. Yang Mulia, kami tidak bisa pergi ke mana pun."

Istana Timur berada di ambang kekalahan dalam pertempuran memperebutkan takhta.

Xiao Yu menurunkan matanya dan menyesap teh hangat. Ia tetap tanpa ekspresi selagi mendengarkannya, seolah-olah ia tidak terpengaruh oleh pergantian peristiwa.

Chu Ning tidak menghiburnya. Ia mencondongkan tubuh sedikit untuk menciptakan sedikit ruang dan menunggu dalam diam sampai pria itu menjadi marah. Di dalam ruangan, para pelayan menundukkan kepala dan mencoba menyembunyikan diri di sudut. Tidak ada yang berani mengeluarkan suara.

Xiao Yu menghabiskan tehnya dalam keheningan total. Jempolnya menelusuri pola di cangkir dengan lembut seolah mengagumi seluk-beluk pola itu.

Namun, pada saat berikutnya, ia tiba-tiba mengangkat tangannya dan melemparkan cangkir itu dengan keras.

Cangkir porselen mendarat di lantai dan langsung pecah. Sebuah pecahan kecil terbang dan menyerempet jari telunjuk kiri Chu Ning.

Meninggalkan luka kecil di jari rampingnya dan beberapa tetes darah mengalir dari lukanya.

"Aku telah merencanakan begitu lama dan hampir berhasil. Aku tidak berpikir, Aku benar-benar tidak pernah berpikir kalau ... " Xiao Yu memejamkan mata sambil duduk di tepi tempat tidur. Dadanya naik turun dengan cepat karena marah dan wajahnya yang pucat berubah menjadi merah padam.

"Janda Permaisuri bahkan bersedia memanggil Pangeran Qin ke sini untuk melawanku!"

......

Chu Ning tetap diam. Darah menetes dari ujung jarinya ke gaunnya, merembes di sepanjang benang bordir dan mewarnai sulam magnolia putih menjadi merah cerah.

Ia tahu bahwa itu sudah terlambat. Mereka terjebak di Istana Timur tanpa tentara atau kekuatan. Mereka seperti ikan di atas talenan. Putra Mahkota hanya ingin melampiaskan kekesalannya.

Lagi pula, sebelum hari ini, tidak ada yang mengharapkan hal ini.

...

Sejak didirikannya Liang Agung oleh Kaisar Taizu, kerajaan tersebut telah melalui masa pemerintahan Kaisar Taizong dan Kaisar Gaozong sebelum pemerintahan Kaisar Zhaode, yaitu Xiao Lian.

Xiao Lian bukan putra Janda Permaisuri. Karena Janda Permaisuri tidak memiliki anak, Kaisar Gaozong telah memilih Xiao Lian sebagai Putra Mahkota di ranjang kematiannya.

Xiao Lian lemah lembut dan ragu-ragu. Ia tidak memiliki banyak kecenderungan terhadap urusan negara dan takut pada Janda Permaisuri. Dengan demikian, selama dua belas tahun masa pemerintahannya, Janda Permaisuri memegang kendali atas urusan negara.

Sekitar sebulan yang lalu, Kaisar sakit parah dan terbaring di tempat tidur. Penyakitnya semakin memburuk dari hari ke hari dan sekarang berada di ambang kematian. Semua orang di Chang'an, apakah itu bangsawan tertinggi, menteri atau rakyat jelata, gelandangan dan pengemis, semua berspekulasi bahwa Kaisar baru akan segera naik takhta.

Bagi Xiao Yu, sang Putra Mahkota, ini adalah kesempatan besar.

Kaisar memiliki sedikit masalah. Selain dua putri yang sudah menikah, satu-satunya orang yang bisa mengancam posisi Xiao Yu adalah adiknya, Wu Wanghuan. Namun, Wu Wanghuan terbunuh dalam konspirasi bangsawan Xue tiga tahun lalu.

Sepertinya Xiao Yu ditakdirkan untuk takhta.

Namun, pada hari kesepuluh mengamati di Istana Taiji, tepat ketika ia berpikir bahwa takhta akan jatuh ke pangkuannya, terjadi pergolakan.

Pangeran Qin yang paling terlupakan, yang telah membela distrik Ganzhou selama empat belas tahun terakhir, tiba-tiba memimpin pasukannya ke Chang'an.

Sampai kemarin, tentara telah mengepung Istana Taiji, tidak meninggalkan jalan keluar. Pangeran Qin bahkan dengan paksa memindahkan Xiao Yu dari Aula Amrita, kediaman Kaisar, dan memaksanya untuk kembali ke Istana Timur.

......