The Gilded Cage

2. Surat part 2

Desain dan dekorasi di kamar yang luas ini hampir sama dengan kamar lama Chu Ning.

Ada layar lipat dengan lukisan seorang wanita berhiaskan bulu burung berdiri di bawah pohon, meja tulis rosewood, papan catur tiga warna dan meja panjang segi delapan bercat perak dengan taburan emas. Semuanya dibuat oleh pengrajin yang disewa oleh Xiao Yu. Mereka membuatnya dari awal berdasarkan desain dalam ingatan Chu Ning.

Xiao Yu memberitahunya bahwa Janda Ratu telah bersekongkol melawan ayahnya dan membunuhnya. Ia mengatakan bahwa begitu ia naik tahta, ia akan membantu Chu Ning membersihkan nama baik ayahnya.

Semua orang berpikir bahwa Putra Mahkota sangat baik padanya. Mereka mengatakan bahwa Chu Ning harus sangat bersyukur bahwa ia bisa menikahi Putra Mahkota meskipun statusnya sebagai putri seorang menteri yang dipermalukan.

Chu Ning juga pernah berpikir seperti itu. Jadi meskipun ia tidak mencintai Xiao Yu, ia memperlakukannya dengan sangat hormat dalam dua tahun terakhir. Ia berpikir bahwa ia tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Xiao Yu.

Itu sampai setengah bulan yang lalu ketika ia tiba-tiba menerima surat di tangannya dan mengerti bahwa semua yang ia yakini salah.

Ia berpikir bahwa Putra Mahkota adalah penyelamatnya, tetapi pada kenyataannya, dialah yang telah menjebak dan membunuh ayahnya!

Surat itu menyatakan bahwa, pada awalnya, Xiao Yu berencana menggunakan pertunangannya dengan Chu Ning sebagai cara untuk mendapatkan Chu Qianyu di pihaknya. Untuk alasan itu, Xiao Yu mengirim orang untuk bernegosiasi secara pribadi dengan Chu Qianyu.

Namun, Chu Qianyu teguh dalam pendiriannya untuk tidak melibatkan dirinya dalam persaingan kekuasaan dan tidak akan mengalah.

Xiao Yu menjadi gugup karena khawatir. Kekhawatirannya tidak dapat dihilangkan bahkan setelah kunjungan pribadi.

Tidak lama kemudian, Chu Qianyu memasuki istana untuk bertemu dengan Kaisar. Ia secara tidak sengaja menemukan bahwa Xiao Yu diam-diam memerintahkan seseorang di istana untuk meracuni makanan dan minuman Kaisar!

Bahkan dalam kemarahan, Chu Qianyu memahami kerumitan masalah ini dan tidak bertindak gegabah. Jadi, ia tidak mengekspos Xiao Yu di tempat dan pergi untuk menanyai Xiao Yu secara pribadi.

Saat ditanya, Xiao Yu menangis dan sangat menyesal. Siapa yang tahu bahwa saat Chu Qianyu berbalik, Xiao Yu mulai dengan cepat mengarang bukti, menciptakan tuduhan palsu bahwa Chu Qianyu mencoba meracuni Kaisar.

Selanjutnya, untuk menyingkirkan Permaisuri Xue dan Wu Wanghuan, ia bahkan secara sengaja menuduh Chu Qianyu memiliki hubungan terlarang dengan Permaisuri Xue.

Awalnya, Chu Ning tidak percaya semua yang ada di surat itu.

Namun, beberapa hari yang lalu, ia pergi ke istana bersama Xiao Yu dan melihat bahwa gejala penyakit Kaisar mirip dengan apa yang tertulis di surat itu.

Ia kemudian membaca catatan penyakit yang direkam oleh Kepala Bagian Pengobatan dan menemukan bahwa itu hampir sama.

Ketika ayahnya dituduh mencoba membunuh Kaisar, racun yang ditemukan adalah tanaman kutukan yang umum.

Sekarang, sebagai Putri Mahkota, ia tahu dengan jelas bahwa Putra Mahkota ada hubungannya dengan penyakit Kaisar.

Sejak tiga tahun lalu, Kaisar mulai menyukai Wu Wanghuan dan Permaisuri Xue, kemudian Kaisar mulai mempertimbangkan untuk mengangkat Putra Mahkota baru, yang semakin merusak hubungannya dengan putranya yang lain yang adalah Xiao Yu.

Kali ini, Chu Ning telah menyaksikan Xiao Yu menggunakan dalih mengunjungi Kaisar yang sakit untuk menyelundupkan racun ke dalam obatnya.

Demi mendapatkan takhta, Putra Mahkota tidak memperdulikan nyawa ayahnya.

Angin musim gugur mendorong daun jendela yang tidak terkunci terbuka dan mengibaskan surat di tangannya.

Bahu Chu Ning sedikit bergetar. Ujung jarinya meratakan sudut surat yang terlipat dengan lembut selagi pikirannya perlahan menjadi lebih jelas.

Xiao Yu, sang Putra Mahota, akan melakukan apa saja untuk mencapai tujuannya.

Mengapa Xiao Yu menikahinya? Mungkin ia memang memiliki perasaan untuknya, tetapi kebanyakan karena seberapa besar itu akan menguntungkannya.

Pada saat itu, Xiao Yu baru saja menyatakan ambisinya untuk tahta, jadi ia perlu mendapatkan dukungan dari banyak menteri terkemuka.

Dengan menikahi Chu Ning, putri seorang menteri yang gugur, ia tidak hanya bisa menghindari tentangan dari Janda Permaisuri, itu bahkan akan menunjukkan bahwa ia adalah Putra Mahkota yang penyayang untuk mendapatkan lebih banyak kepercayaan.

Akhirnya, dengan alasan bahwa ia, putri tunggal Chu Qianyu yang adalah Putri Mahkota, banyak teman baik ayahnya mengubah pendirian mereka dan diam-diam memihak putra mahkota.

Aku tidak berhutang apapun padamu.

Tatapan Chu Ning menjadi dingin selagi ia berpikir.

...

Ia telah membayar kebaikan Xiao Yu sepenuhnya dengan ketulusannya selama dua tahun terakhir. Manfaat yang ia bawa untuk Xiao Yu telah lama, melampaui biaya menikahinya.

Selanjutnya, Chu Ning ingin melepaskan belenggunya dan perlahan-lahan membuatnya membayar kembali atas apa yang telah Xiao Yu lakukan pada ayahnya.

...