The Gilded Cage

2. Surat part 1

Setelah kembali ke kamar Chu Ning, Cui He masih mengkhawatirkan luka wanita itu dan membantunya mengoleskan salep hijau tua dengan efek mendinginkan.

Ketika para pelayan menyalakan lilin, Chu Ning segera bangun untuk membersihkan diri dan menghilangkan rasa lelahnya. Setelah pelayan pergi, ia mengenakan jubah besar dan mengeluarkan kotak perhiasan, membukanya di bawah lampu.

Itu adalah kotak perhiasan multi-kompartemen yang terbuat dari kayu rosewood dan bertatahkan mutiara. Tingkat atas bisa dibuka dari atas. Tingkat kedua memiliki sepasang pintu yang membuka ke lima laci dengan berbagai ukuran, masing-masing berisi perhiasannya yang jarang digunakan.

Chu Ning menyentuh bagian bawah kotak dan meraba-raba dengan hati-hati untuk membuka lapisan bawahnya.

......

Lapisan bawah berisi surat tipis. Tidak ada nama di surat itu dan memiliki banyak lipatan, sudut-sudutnya telah terlipat dan rusak, berarti telah melalui banyak kekacauan sebelum mencapai tangannya.

Ini adalah surat yang ditulis oleh Fang, kepala pelayan tua dari Kediaman Chu, tentang apa yang terjadi tiga tahun lalu.

.......

Keluarga Chu adalah keluarga terpandang di ibu kota Liang Agung.

Ayah Chu Ning, Chu Qianyu, terkenal karena kecerdasannya sejak usia muda. Ia memulai karir resminya pada usia dua puluh dua tahun.

Meskipun perjalanannya tidak mulus, ia mampu mengatasi setiap rintangan dan menjabat sebagai Master of Remonstrance untuk waktu yang lama dan kemudian menjabat sebagai Master of Robes sebelum dipromosikan menjadi Kepala Sekretariat dan pada saat itu adalah menteri yang bereputasi baik.

Chu Ning tumbuh di bawah pengawasan penuh pengabdian ayahnya. Ia menonjol di antara para wanita muda di Chang'an. Ia tidak hanya lahir dari latar belakang yang sempurna, tetapi juga sangat cantik dan dikagumi oleh semua orang. Pada saat itu, kesedihan terbesarnya adalah bahwa ibunya telah meninggal ketika ia baru berusia sembilan tahun.

Chu Qianyu mencintai mendiang istrinya dan lebih mencintai putri satu-satunya. Ia mencintainya seperti permata yang berharga. Chu Qianyu tidak pernah menikah lagi dan dalam enam tahun berikutnya, ia dan putrinya saling mengandalkan.

Pertunangan Chu Ning dengan Putra Mahkota dimulai ketika Chu Ning berusia tiga belas tahun.

Chu Qianyu memiliki pengalaman bertahun-tahun di istana kerajaan. Ia tahu bahwa jika ia menyetujui pernikahan, Chu Ning dan keluarga Chu akan terlibat dalam pertempuran untuk kekuasaan.

Karena itu, Chu Qianyu sangat ragu dengan lamaran itu. Namun, karena Kaisar telah membuat proposisi secara langsung, ia tidak dapat menolaknya. Ia hanya bisa mengatakan bahwa putrinya masih sangat muda dan meminta untuk menunggu dua tahun sampai putrinya berusia lima belas tahun sebelum meresmikan pertunangan.

Kaisar Zhaode mempertimbangkan bahwa Putra Mahkota baru berusia tujuh belas tahun dan belum dewasa, jadi kaisar pun mengangguk setuju.

Siapa yang tahu kalau dua tahun kemudian, keluarga Chu akan hancur total.

Pada tahun kesepuluh Kaisar Zhaode, Kaisar sakit parah dan penyakitnya aneh.

Kemudian Chu Qianyu dituduh bekerja sama dengan Bangsawan Xue untuk meracuni Kaisar.

Setelah itu, rangkaian "bukti" tak terduga terus bermunculan, menghubungkan di bawah berbagai kebetulan, menjadikan tuduhan itu benar dan tak terbantahkan.

Setelah itu, Chu Qianyu dicopot dari jabatan dan jabatan pemerintahannya. Ia diturunkan pangkatnya menjadi orang biasa dan dieksekusi di depan umum.

Semua orang di keluarga Chu dihukum. Orang-orang itu dibuang ke Qianzhou dan dilarang memasuki karir resmi. Para wanita dijadikan budak, dijual ke pejabat, atau dikirim ke perbatasan sebagai buruh.

Di seluruh kerajaan, semua orang tahu bahwa Chu Qianyu adalah orang yang adil. Ia setia kepada Liang Agung dan tidak akan pernah melibatkan dirinya dalam perebutan kekuasaan. Bahkan ketika putrinya adalah Putri Mahkota masa depan, ia tidak pernah berusaha menggunakan koneksi untuk keuntungannya.

Bagaimana mungkin orang seperti itu memiliki hubungan terlarang dengan Permaisuri Mulia dan meracuni Kaisar? Semua orang bisa melihat bahwa ia dijebak.

Meski begitu, karena ketakutan mereka terhadap Janda Permaisuri dan bukti yang tak terbantahkan, tidak ada yang berani menjamin Chu Qianyu.

......

Dalam semalam, Klan Chu jatuh dari kasih karunia.

Pada saat itu, Chu Ning yang belum berusia lima belas tahun harus menerima kematian ayahnya, ia terpaksa menghadapi kenyataan pahit karena dipaksa menjadi budak.

Putra Mahkota lah yang telah menyelamatkannya dari nasib kejamnya.

Putra Mahkota membawanya keluar dari rumah bobrok dan penuh sesak untuk anggota keluarga penjahat. Pria itu mengajukan petisi kepada Kaisar, meresmikan pertunangan mereka dan memastikan pembebasan Chu Ning.

...

Chu Ning tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke sekeliling kamarnya selagi ia mengingat masa lalunya.