The Gilded Cage

16. Jamuan Kepiting Musim Gugur

Semua orang mendengar suara itu dan mereka menoleh dan melihat keluar dari Paviliun, dua kasim memimpin seorang wanita dan seorang anak.

Wanita itu tampaknya berusia sekitar empat puluh tahun, ia adalah Duchess Lu.

Meskipun ia mengenakan gaun mewah dan sanggul rambutnya disisir dengan indah, kulitnya sedikit gelap daripada wanita bangsawan seusianya tetapi tetap terawat dengan baik. Ia juga tampak gugup dan tidak nyaman.

Sementara itu, gadis itu tampak berusia dua belas tahun, Ia tampak kurus dan kecil, terlihat biasa saja dan memiliki kulit yang lebih gelap dari gadis bangsawan biasa. Namun ia memiliki sepasang mata yang terlihat hidup dan jika dilihat lebih dekat, matanya memiliki sedikit kemiripan dengan Kaisar.

Ini pasti adalah putri Duke dan Duchess Lu.

Gadis kecil itu awalnya memegang tangan ibunya dan berbicara dengan penuh semangat padanya. Namun ketika ia melihat orang-orang yang memandangnya dari Paviliun Ningyun, senyumnya menghilang dan ia menjadi gugup.

Para kasim membawa keduanya ke paviliun dan dengan gugup mereka membungkuk ke arah Janda Permaisuri.

Janda Permaisuri Qi tidak beranjak dari tempat duduknya. Ia menatap ibu dan anak itu sejenak sebelum tersenyum dan mengangkat tangannya, "Tolong berdiri, kita adalah keluarga, jadi tidak perlu formalitas seperti itu."

Setelah itu, para pelayan membawakan dua kursi untuk mereka duduki.

Duduk di antara wanita bangsawan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, Nyonya Xu dan putrinya seperti ikan yang kehabisan air.

Janda Permaisuri mengabaikan mereka setelah salam awal. Tamu-tamu yang diundang hari ini semuanya berteman dekat dengan klan Qi, jadi mereka mengabaikan Duchess dan putrinya. Suasana di Paviliun agak canggung.

Chu Ning melihat bahwa tidak ada bangsawan yang mau berbicara dengan mereka. Karena itu ia berbalik sambil tersenyum, menghadap ke Duchess dan putrinya di samping.

"Sekarang cuacanya sangat dingin. Pasti merasa kedinginan saat berjalan di sini. Silahkan minum teh panas untuk menghangatkan diri." ia berkata, mengulurkan tangan dan menuangkan teh secara langsung.

Xu Shi terkejut dan buru-buru menerimanya dengan kedua tangannya. Setelah mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya ia menyesap teh dengan hati-hati.

Chu Ning menatap gadis kecil di sampingnya dan bertanya, "Apakah gadis kecil ini adalah putrimu?"

Xu Shi dengan cepat meletakkan cangkir tehnya dan menarik putrinya untuk berdiri di depan Chu Ning: "Kau sangat baik. Dia adalah putriku, namanya Guo Er, dia baru berusia sepuluh tahun."

Guo Er berdiri di depan ibunya dengan malu-malu, memegang sudut roknya dan tidak berani berbicara, tetapi ia dengan tenang mengangkat kepalanya. Ketika ia melihat bahwa tidak ada ejekan dalam senyum lembut Chu Ning, ia berbisik: "Namaku Guo Er, ibu menamaiku Guo Er karena ia mendambakan buah asam saat memilikiku"

Wajah Xu Shi memerah mendengar kata-kata putrinya. "Nyonya, Putriku masih belum dewasa. Mohon maafkan kelancangannya." Ia takut apa yang dikatakan putrinya yang tampak seperti tak berbudaya akan menjadi bahan tertawaan diantara para bangsawan.

Chu Ning tersenyum dan menggelengkan kepalanya, ia lalu menawarkan sepiring kue kering di atas meja kepada Guo Er: "Apakah kamu lapar? mari makan beberapa makanan ringan sambil menunggu kepiting disajikan."

Guo Er menatap kue-kue itu dengan penuh kerinduan. Ia menahan keinginannya untuk mengambilnya dan meminta izin kepada Xu Shi. Ketika Xu Shi mengangguk, Guo Er mengambil kue dan mulai memakannya.

Xu Shi tersenyum canggung pada Chu Ning dan bertanya: "Aku tidak tahu bagaimana memanggil Nyonya?"

Ia telah berada di sini begitu lama, dan meskipun ia belum pernah mendengar tentang identitas wanita-wanita ini, ia dapat menebak nama beberapa bangsawan dari percakapan disekitar mereka. Ia juga bahkan memperhatikan bahwa bangsawan lain juga sepertinya tidak mau mendekati wanita ini.