The Gilded Cage

9. Menuangkan Teh

Begitu pintu aula terbuka, dua pelayan yang berada jauh dari koridor dengan cepat melangkah masuk, yang satu mengambil cangkir dan nampan di meja, dan yang lain memeras handuk panas dan memberikan pada Xiao Yu untuk menyeka wajahnya.

Xiao Yu mengulurkan tangan untuk mengambilnya, melihat kabut tipis yang keluar dari handuk, namun tetap diam

"Yang Mulia?" Pelayan itu menunggu disamping dengan canggung, tidak tahu apakah harus membantu atau menunggu, Ia tidak punya pilihan lain selain menanyakannya dengan ragu-ragu.

Xiao Yu langsung kesal, ia merasa bahwa kedua pelayan itu menjengkelkan dan melambaikan tangannya agar mereka keluar.

Xiao Yu pun ditinggal sendirian di ruangan yang luas, Ia mengingat kata-kata Xu Rong sebelum pergi, membuat perasaan di hatinya menjadi rumit dan tak terlukiskan.

Xiao Yu selalu menjaga dirinya selalu bersih dalam masalah seksual. Sebelum ia menikah, ia tidak pernah memelihara pembantu wanita di Istana Timur yang besar untuk kebutuhan fisiknya.

Pertama, karena ibunya meninggal muda, ayahnya secara bertahap menyukai permaisuri Xue dan Wu Wanghuan, ayahnya tidak peduli kepadanya dan menjadi jauh dari dirinya. Karena itu, ia tidak memiliki penatua yang mengkhawatirkannya.

Kedua, ia perlu membuat kesan yang baik. Apalagi Ia tahu bahwa abdi dalem seperti Chu Qianyu selalu mengabdi pada keluarganya dan tidak memaafkan pria yang memiliki selir. Jadi, Untuk mendapatkan lebih banyak sekutu di Istana, Xiao Yu memutuskan untuk menahan keinginannya dan mempertahankan citra yang bersih.

Tapi sekarang, seperti yang dikatakan Xu Rong, situasi sekarang berbeda.

Pernikahan adalah cara terbaik untuk menyatukan kepentingan bersama, terutama dengan mereka yang memiliki kekuasaan nyata dalam genggaman mereka, tetapi tidak dibawah kendalinya. Selama ia masih memiliki kesempatan bertarung. Ia harus mempertimbangkan untuk mengambil langkah ini.

Tetapi ketika ia memikirkan Chu Ning, ia tiba-tiba merasakan sedikit keraguan di hatinya.

Handuk yang awalnya hangat sudah menjadi dingin, ia menyeka wajahnya, dan rasa dingin yang lembab menembus kulitnya, membangkitkan semangatnya.

Lupakan saja, bagaimanapun aku masih di tengah-tengah berkabung, jadi pernikahan lagi tidak diperbolehkan, lebih baik mengabaikannya dulu dan mengambil keputusannya nanti.

Ia melemparkan handuk itu kembali ke tepi baskom tembaga, bangkit dan memanggil para pelayan yang menunggu untuk masuk, "Siapkan air untuk mandi."

...

Dini hari berikutnya, Jin Jiang membawa titah Xiao Kezhi ke Istana Musim Semi Abadi. Ia tidak hanya mengumumkan bahwa Xiao Yu tetap sebagai Putra Mahkota, ia juga mengatakan bahwa kaisar mengizinkannya tinggal sementara waktu karena kesehatan Xiao Yu yang lemah, dan bisa langsung kembali ke Istana Musim Semi Abadi setelah memberikan penghormatan hariannya di Kuil sampai sepenuhnya pulih.

Meski Xiao Yu sempat curiga dengan tindakan Xiao Kezhi, ia akhirnya lega karena dekrit ini memberinya keringanan.

Begitu sebuah dekrit dikeluarkan, itu akan dicatat di buku besar kerajaan, dan semua orang di kerajaan akan tahu hal ini, jadi ia tidak perlu takut pada kaisar baru yang akan menghapus posisinya untuk sementara waktu.

Saat sebagian besar para abdi dalem berkumpul di Aula Taiji setiap hari, Xu Rong secara diam-diam mengatur agar orang-orang mencari melalui catatan lama di Kementerian Hukum dan sensor.

Meskipun ia berkati-hati, Zhao Yanzhou, yang juga seorang menteri Istana Timur, masih memperhatikan apa yang Xu Rong lakukan setiap hari.

Di malam hari beberapa hari kemudian, Zhao Yanzhou pergi ke Aula samping istana seperti biasa untuk bertemu Chu Ning dan memberitahunya tentang masalah ini."Xu Shidu mencari catatan lama?" Chu Ning mendengarkan dengan seksama dan mengerutkan kening.
"Ya, tidak hanya memeriksa arsip lama di Istana Timur, dia juga mencari dokumen resmi lainnya. Aku menduga ini ada hubungannya dengan Asisten Direktur Kementerian Pekerjaan Umum, Hou Tongyi dan lainnya."
Chu Ning tidak mengerti apa artinya ini, sebelum Zhao Yanzhou menjelaskan.
Ada banyak para abdi dalem yang korup di sekitar Xiao Yu seperti Hou Tongyi, Asisten Direktur Kementerian Pekerjaan Umum. Sekarang Hou Tongyi telah dieksekusi, pasti akan ada lebih banyak orang yang bernasib sama. Xiao Yu mengambil tindakan pencegahan sebelum hal itu terjadi.
Di masa lalu, sebelum Chu Ning tahu tentang kebenaran, ia dengan halus menasehati Xiao Yu untuk tidak bergaul dengan mereka yang korup dan perilaku yang buruk. Namun, Xiao Yu selalu mengatakan tidak punya pilihan. Xiao Yu mengatakan bahwa jika tidak, ia tidak akan mampu melawan janda Permaisuri.
Sekarang, para abdi dalem seperti ini lah yang akhirnya akan menjadi kelemahannya.
Chu Ning tiba-tiba teringat sesuatu. Ia ingat kalau ia tanpa sengaja mendengar tentang para abdi dalem itu dalam dua tahun terakhir, Ia memilih beberapa nama dari mereka dan mengingatnya, mungkin itu akan segera berguna.
"Jadi begitu." Ia mengangguk pada Zhao Yanzhou dan membiarkannya pergi terlebih dulu.
Di aula utama Istana Musim Semi Abadi, setelah Xiao Yu dan rekan-rekannya mengadakan pertemuan membahas masalah ini, Xiao Yu kemudian pergi tidur setelah meminum obat yang diseduh oleh Chu Ning untuknya. Pada saat ini, pintu dan jendela tertutup rapat, dan rumah itu benar-benar sunyi
Tabib kekaisaran Ling menambahkan beberapa herbal penenang ke dalam obat. Setelah meminumnya, Xiao Yu tertidur nyenyak di hari-hari berikutnya.
Chu Ning melihat waktu dan meninggalkan dua pelayan terpercaya untuk berjaga-jaga di Istana Musim Semi Abadi. Kemudian ia membawa Cui He bersamanya dan pergi melalui Gerbang Naga, mereka berjalan di sepanjang Koridor seribu langkah menuju ke arah kolam gunung.
Di bawah senja, sekelilingnya tampak diselimuti lapisan kabut dingin, membuatnya tampak dingin dan sepi. Para pelayan istana menyalakan lentera di sepanjang jalan untuk mencerahkan suasana yang suram.
Xiao Kezhi berada di Paviliun di samping kolam, ia mengenakan pakaian berkabung dan berdiri sendirian di dekat pagar dengan tangan di belakangnya. Ada teko teh di atas meja dengan uap yang mengepul.
Chu Ning melihat profilnya dari kejauhan, dan tahu bahwa ia tidak datang dengan sia-sia.
Setelah upacara pemakaman mendiang Kaisar, ia mengintruksi Cui He untuk mengamati taman belakang Istana secara diam-diam. Mereka kemudian baru mengetahui tentang jadwal harian Xiao Kezhi dengan cara itu.