The Gilded Cage

66. Keluar Dari Kuil Part 2

Di kuil Guizhen, Chu Ning sedang bersandar di pelukan Xiao Kezhi, dan lengannya secara aktif melingkari lehernya.

Ketika semuanya selesai, ia sama sekali tidak mengantuk, seolah ia merasakan sesuatu akan terjadi.

Xiao Kezhi juga sedikit gelisah. Ia mengulurkan tangannya dan membelai rambut panjang halusnya sejenak, menarik napas dalam-dalam, dan perlahan berkata, "Aning, aku belum bercerita tentang ibuku, kan?"

Chu Ning mengangguk sedikit, tahu bahwa Xiao Kezhi ingin mengatakan sesuatu, jadi ia mengangkat kepalanya, berbaring di pelukannya, dan menatapnya dengan serius.

Tentu saja, ia pernah mendengar tentang ibu Xiao Kezhi saat itu, tetapi itu hanya terdengar dari mulut orang lain, dan apa yang ingin pria ini katakan pastilah apa yang ia alami sendiri.

"Ibuku awalnya adalah selir paling umum di Istana Yeting. Dia berasal dari keluarga biasa, dan  dari keluarga pejabat paling rendah, dia seharusnya dianggap sebagai kelompok paling rendah, tapi dia tidak pernah mengeluh."

Nona Wei selalu merasa sangat beruntung. Sebagian besar gadis miskin yang datang ke istana bersamanya adalah anak yatim piatu yang dijual ke istana oleh tetua lain, atau mereka yang memiliki saudara laki-laki di keluarga yang ingin dinafkahi dan dijual oleh orang tuanya, mereka adalah yang ditinggalkan oleh kerabatnya.

Tapi ia berbeda. Orang tuanya takut karena ia adalah seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun yang sedang tumbuh dewasa, tidak akan bisa makan sepuasnya di tengah kelaparan di Yanzhou. Mereka mendengar bahwa istana di Chang'an penuh dengan kemewahan setiap hari, jadi mereka mengirimnya ke sini.

Dia berpikir, Dia lah yang dicintai.

Hingga kemudian, saat sedang berpatroli di malam hari, ia bertemu dengan kaisar yang mabuk dan secara tidak sengaja hamil. Meskipun disebut sebagai "Selir berbakat"*, ia tidak terlihat oleh selir lain atau dicintai oleh kaisar, tetapi ia tidak pernah mengeluh tentang dirinya sendiri.

*Peringkat rendah tapi diberi status selir

Ibunya memberitahu Xiao Kezhi kecil: "Liu Lang, kamu tahu, ketika ibu dulu berada di Yanzhou, dia bahkan tidak bisa makan gandum dan nasi, tapi sekarang dia menganggap semangkuk daging kambing ini terlalu banyak. Hari-hari seperti itu sudah sangat memuaskan. . Ibu tidak punya harapan lain, tapi berharap anak ibu selalu bisa hidup damai."

Ibunya terlahir dengan cirri-ciri halus, anggun dan mungil, ia tidak dianggap mempesona, tapi ia tidak kalah dengan istana yang penuh keindahan. Meski sering diabaikan dan diejek orang, ia tidak pernah mempedulikannya dan tetap hidup dengan ketenangan pikiran.

Namun wanita yang begitu lembut, cantik, baik hati dan tulus, tidak pernah menerima cinta apapun dari suaminya.

"Aku pernah bertanya kepada ibuku apakah dia membenci perlakuan dingin ayahku. Aku berpikir bahwa selama tahun-tahun, tidak peduli seberapa terbuka dan murah hati ibuku, akan selalu ada kebencian. Tapi matanya linglung dan asing. Selama bertahun-tahun, keintimannya dengan ayahku mungkin adalah hari dimana aku dikandung. Belakangan, dia masih menjadi Kaisar yang tinggi dan perkasa. Dan ibuku memandangnya sama seperti ketika dia masih menjadi pelayan di Istana Yeting. Tidak ada bedanya."

Xiao Kezhi menggendongnya di sofa dekat jendela, membuka jendela yang setengah tertutup, menatap bintang-bintang yang bertebaran di malam yang gelap, matanya tidak melankolis, hanya sedikit emosi.

Chu Ning berlutut di sampingnya, mau tidak mau mengulurkan tangan dan menyentuh alisnya. Ujung jari yang ramping meluncur di atas alis yang tebal, dan Xiao Kezhi menggenggamnya, dan memainkannya dengan hati-hati.

"Kemudian, aku melihat banyak orang lain yang terjebak di harem, hidup hanya dari perkataan ayahku. Kadang-kadang mereka melompat kegirangan karena ayahku, tetapi kegembiraan selalu berumur pendek, lebih sering mereka merasa sedih dan bingung. Awalnya aku tidak mengerti mengapa demikian, tetapi kemudian aku perlahan-lahan menyadari bahwa itu semua karena ayahku, yang menjebak mereka. Di istana yang indah itu, mereka menjalani kehidupan mewah dengan pakaian bagus dan makanan enak. Tapi mereka sudah mati rasa."

Mereka lupa seperti apa diri mereka, dan lambat laun hanya ada ruang bagi kaisar di mata mereka.

Namun kaisar tidak pernah berada di sisi siapa pun terlalu lama.

Jika ibunya tidak mencurahkan seluruh perhatiannya kepada putranya karena sifatnya yang lembut dan damai, ia mungkin akan seperti selir lainnya, terkadang bertengkar secara diam-diam dan terang-terangan, terkadang mengeluh tentang dirinya sendiri, dan akhirnya meninggal karena depresi.

Chu Ning mendengarnya, dan ia tidak bisa tidak memikirkan masa lalunya. Awalnya ia berada di Istana Timur, dan ia tidak jauh berbeda dengan selir yang terjebak di istana.

"Di Istana Feishuang malam itu, Yang Mulia bertanya kepada A Ning apakah dia memikirkan dirinya sendiri, dan dia tidak ingin A Ning menjadi seperti mereka"

Melihat kembali momen ini, banyak dari kata-kata dan tindakan Xiao Kezhi yang sepertinya sengaja membangunkan dan menariknya kembali dari ambang mati rasa.

"Ya. Saat itu, aku tahu bahwa ayahku bukanlah seseorang yang pantas diandalkan oleh wanita mana pun, dan aku juga berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah menjadi orang seperti itu." Ia menyentuh lutut Chu Ning dan duduk berlutut berhadap-hadapan dan dengan sungguh-sungguh mengangkat tangannya ke bahu Chu Ning, "Setelah bertemu denganmu, aku berpikir lagi, aku tidak akan pernah membiarkanmu menjadi seperti ibu atau wanita yang pernah kulihat di masa lalu."

Nafas Chu Ning terhenti, ia menatap matanya yang membara dengan tatapan kosong, dan mendengar suaranya yang rendah dan meyakinkan terngiang di telinganya.

"A Ning, hari ini dia sudah menikah dengan orang lain, kamu tidak perlu khawatir tentang etika dan moral, apakah kamu bersedia percaya padaku dan pergi dari sini bersamaku ke Aula Ganlu?"

Chu Ning membuka mulutnya, matanya perih, mengaburkan pandangannya. Setets air mengembun di sudut matanya, mengancam akan keluar.

Ia selalu bertanya-tanya sebelumnya, mengapa Xiao Kezhi begitu berbeda dan mengapa ia memperlakukannya dengan sangat baik, bahkan jika ia kemudian menggerakkan hatinya dan memahami kebaikannya, keraguan dan keraguan terdalam di hatinya belum sepenuhnya hilang.

Baru hari ini ia mengerti niatnya bukan sepenuhnya tanpa alasan. Masa lalu pria ini begitu buruk dan ayahnya memperlakukannya dengan kasar, namun tidak pernah ada sedikit pun rasa dendam dan kesuraman dalam hatinya.

Dibandingkan dengan Xiao Kezhi, ia sudah mendapatkan terlalu banyak hal dalam hidup ini, tetapi setelah sedikit kemunduran, mengapa ia harus melihat ke depan dan ke belakang, dan dengan hati-hati menyembunyikan dirinya?

Saat tetesan air mata jatuh dari matanya, ia tersenyum dan berkata dengan lembut: "Terima kasih, Yang Mulia atas cintamu. A Ning bersedia pergi dari tempat ini bersama Yang Mulia - itulah kebenarannya, hanya demi kebenaranku sendiri."

"ini baik."

Ekspresi tegang Xiao Kezhi membeku saat ia mendengar jawabannya, dan kemudian ia menjadi santai. Segera setelah itu, kegembiraan yang tak terbendung muncul dari wajahnya.

"Liu Kang!"

Xiao Kezhi mengangkatnya dan langsung keluar halaman, tidak lagi harus menyembunyikan penampilannya, dan bahkan nada suaranya dipenuhi dengan kegembiraan.

Apa pesananmu? Liu Kang telah menunggu dengan sabar. Melihatnya dalam suasana hati yang begitu bersemangat, ia juga menjadi bahagia-di masa depan, ia tidak perlu sibuk menyembunyikan rahasia Kaisar lagi!

"Bersiaplah, kembali ke Aula Ganlu, dan kirim seseorang untuk membereskan barang-barang di sini besok."

Tandu dengan cepat diangkat, dan para dayang istana, para pelayan, dan bahkan biarawati yang melayani para bangsawan di Kuil Guizhen semuanya menjulurkan kepala untuk mengamati situasi di sini, seolah-olah untuk mengkonfirmasi dugaan sebelumnya. Berdiskusi tanpa henti.

Di bawah pengawasan semua orang, Xiao Kezhi melangkah maju, memimpin Chu Ning, yang masih mengenakan jubah dan topi biarawati, ke tandu kekaisaran dan berangkat untuk pergi.