The Gilded Cage

12. Janda Permaisuri

Dengan berlalunya tahapan berkabung, kesedihan berangsur-angsur berkurang dan pakaian berkabung semua orang berubah menjadi lebih ringan dan halus. Akhirnya mereka mencapai tahap penguburan.

Kaisar baru memimpin prosesi keluarga kekaisaran dan para pejabat membantu membawa peti mati Kaisar ke makam kaisar yang baru dibangun di pedesaan. Setelah itu, pemakaman almarhum Kaisar akhirnya selesai.

Keesokan harinya, semua orang menanggalkan pakaian berkabung mereka dan mengenakan pakaian normal lagi. Kehidupan berangsur-angsur kembali normal. Setelah penundaan selama dua bulan, Kaisar yang baru akhirnya mengadakan pertemuan resmi dengan para abdi dalem.

Dalam pertemuan itu, ulang tahun Janda Permaisuri pada bulan Oktober juga dimasukkan dalam agenda.

Di Istana Musim Semi Abadi, Cui He akan dengan hati-hati menempatkan jepit rambut giok di rambut Chu Ning sambil berkata: "Saya ingin tahu apa yang akan terjadi tahun ini, Janda Permaisuri tiba-tiba ingin mengadakan pesta ulang tahun."

Chu Ning berdiri di depan cermin perunggu dan dengan hati-hati memilah pakaian yang akan ia kenakan. Setelah mendengar itu, ia melihat ke samping untuk memeriksa lipatan yang baru saja dihaluskan dan berkata.

"Siapa yang tahu? Mungkin karena tahun ini dia tepat berusia 65 tahun. Merupakan kebiasaan untuk mengadakan perayaan besar pada usia itu."

"Tapi Nyonya, saya selalu merasa bahwa alasannya mungkin tidak sesederhana itu."

Chu Ning juga berpikir begitu.

Janda Permaisuri berasal dari klan Qi, Meskipun ia mendapat dukungan dari mereka, ia tampak seperti seorang wanita tua yang menjalani hidup dalam kesederhanaan, makan makanan sederhana dan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berdoa.

Ia sederhana dan jarang mengadakan pesta ulang tahun. Bahkan jika sudah menjadi kebiasaan untuk mengadakan perjamuan ulang tahun yang ke 65, ia seharusnya memperhitungkan bahwa mendiang Kaisar baru saja meninggal.

Jelas ada niat lain untuk menggelar pesta ulang tahun kali ini.

"Tidak masalah, Kita mungkin bisa menebak sesuatu ketika kita pergi ke sana."

Chu Ning dan Xiao Yu tinggal di Aula Musim Semi Abadi selama lebih dari sebulan. Sekarang setelah pemakaman selesai dan kesehatan Xiao Yu telah pulih. Sudah saatnya bagi mereka untuk kembali ke Istana Timur.

Awalnya, Chu Ning berencana untuk berkunjung ke Istana Seratus Berkah untuk menyapa Janda Permaisuri. Bagaimana pun Janda Permaisuri adalah seorang penatua dan ia harus menghormatinya. Namun, pagi ini, seseorang dari Istana Seratus Berkah datang, mengatakan bahwa Janda Permaisuri memintanya untuk menemuinya di sana setelah makan siang.

Orang-orang dari Istana Timur dan Istana Seratus Berkah selalu menjauh satu sama lain. Bahkan sebagai Putri Mahkota, Janda Permaisuri tidak selalu memperhatikannya. Sekarang Janda Permaisuri memintanya, jelas ada motif tersembunyi.

Setelah selesai berdandan, Chu Ning menunggu di aula sebentar, sampai seorang pelayan dari kantor pemerintah datang untuk memberitahunya bahwa Xiao Yu sedang sibuk dengan pekerjaan dan tidak kembali. Baru saat itulah ia menuju ke Istana Seratus Berkah sendirian.

Ia juga sudah mengharapkan ini.

Xiao Yu dan Janda Permaisuri Qi memiliki hubungan yang tegang. Jika tidak diperlukan, Xiao Yu hampir tidak akan pernah pergi ke Istana Seratus Berkah. Di masa lalu, Chu Ning sering pergi sendirian untuk kunjungan adat beberapa kali sebulan ke Janda Permaisuri. Apalagi, sesuatu yang serius memang telah terjadi di Istana baru-baru ini.

Selama audiensi resmi pertama Kaisar dengan para abdi dalem, seorang punggawa dari Badan Sensor mengusulkan proses pemakzulan terhadap Liang Biao, Gubernur Cangzhou, di pengadilan, karena menggelapkan dana bantuan bencana dan membiarkan anggota keluarganya menindas rakyat tiga tahun lalu.