The Gilded Cage

29. Lentera Teratai part 2

Di aula pengadilan di sisi barat Gerbang Jinyang, Qi Mu memiliki ekspresi muram ketika ia mendengarkan laporan pejabat dari Provinsi Zhongshu tentang pengangkatan pejabat untuk posisi kosong yang baru saja ditunjuk oleh kaisar.

Karena mendekati Tahun Baru, ia tidak berangkat dengan prosesi suci hari ini. Sebaliknya, ia tinggal di kantor pemerintah terlebih dahulu. Ia membawa Kementerian Ritus, Kuil Honghu, dan utusan dari berbagai tetangga untuk menyambut mereka satu per satu, dan mengundangnya ke Tangquan dalam waktu setengah bulan. Ia menghadiri perjamuan Malam Tahun Baru di Istana, dan hanya setelah bertemu dengan kaisar baru, ia berangkat ke Lishan.

Hari sudah malam ketika ia tiba di sini, dan ia tidak berencana untuk datang ke pengadilan, Ia datang kesini karena mendengar bahwa Kaisar hari ini telah memerintahkan untuk mengisi posisi resmi yang kosong hari ini.

Ini membuatnya marah.

Posisi resmi tersebut awalnya dikosongkan dalam dua bulan sebelumnya ketika Kaisar berurusan dengan fraksi Putra Mahkota. Meskipun itu bukan posisi resmi di atas peringkat ketiga, mereka semua adalah posisi yang solid di setiap Kementrian.

Ia telah memilih beberapa dari mereka sebelumnya, dan ketika ia meminta staf Kementrian Personalia untuk membuat daftar lowongan, ia secara khusus mengatur beberapa kroninya sendiri di antara mereka.

Tetapi ketika ia mendengar daftar tadi, tidak ada orang yang ia rekomendasikan dan orang yang mengisi kekosongan sebelumnya adalah pejabat yang tidak popular!

Ini hampir kehilangan muka di pengadilan!

"Konselir Agung, Kaisar telah menurunkan Wang Sizheng dari Kuil Dali dan He Shijun dari Shangzhou terakhir kali. Kali ini dia akan mengisi kekosongan dengan caranya sendiri. Saya khawatir dia disengaja memperbaiki pengadilan." Kata seorang pejabat Kementerian Provinsi Zhongshu di sebelahnya dengan cemas.

Qi Mu mendengus dingin, mengingat bahwa ketika raja baru berurusan dengan para abdi dalem Putra Mahkota dan sekutunya, ia tidak memikirkannya. Hari ini, sepertinya itu terlalu menipu.

"Saya tahu." Ia merenung sejenak dan mengangguk ke beberapa orang, "Kaisar masih muda dan baru saja naik takhta. Tidak dapat dihindari bahwa saya akan sedikit cemas. Saya akan pergi ke Istana Feishuang dan meminta Kaisar untuk memutuskan kembali."

Karena itu, terlepas dari fakta bahwa hari sudah malam, ia berjalan langsung dari Gerbang Jinyang ke Istana Kaisar.

...

Di Kolam, Xiao Kezhi bersandar di batu besar, memegang Chu Ning yang lemas dengan satu tangan, dan membelai punggungnya dengan tangan lainnya.

Lentera teratai tidak padam oleh mata air yang berfluktasi dengan keras barusan, tetapi sudah terbakar sampai habis saat ini, padam dengan tenang.

Air mendekatkan lampu, Chu Ning mengulurkan tangannya untuk mengambil lampu yang setengah basah dan meletakkannya di tepi kolam.

"Seperti lampu ini?" Xiao Kezhi mengangkat kelopak matanya dan meliriknya, lalu menundukkan kepalanya dan menggigit dagunya.

Chu Ning mengelak, berbalik menghadapnya, melingkarkan lengannya di pinggang Xiao Kezhi, dan menempelkan wajah sampingnya ke dadanya.

"A Ning mengira Yang Mulia menyukainya."

Begitu suara centil keluar, mereka berdua hampir bersamaan mengingat situasi di kolam barusan.

Xiao Kezhi mendorong lentera teratai ke suatu tempat di dekat tepi kolam, menyuruhnya untuk berbalik, meletakkan tangannya di tepi kolam, melingkari lentera teratai di ruang kecil di depan mereka, dan memerintahkan Chu Ning untuk bertahan agar tidak mematikan lilin.

Chu Ning tidak bisa, jadi ia harus melakukan yang terbaik untuk menurunkan pinggangnya, meluruskan punggungnya, dan mengangkat kepalanya untuk menjauhkan nafas dari cahaya lilin, tetapi ia hampir tidak bisa menahan apapun.

Melihat ke belakang pada saat ini, telapak tangan Xiao Kezhi di punggungnya mengelus membelai punggungnya lagi, dan bahkan suaranya menjadi serak.

"Aku hanya ingin melihat cahaya menyinarimu."

Chu Ning mengusap wajahnya ke dada Xiao Kezhi dan berkata dengan lembut, "Festival Musim Semi akan datang."

Tangan Xiao Kezhi berhenti, dan ketika ia menyebut Musim Semi, Xiao Kezhi segera memikirkan Hari Tahun Baru dalam waktu dekat — Putra Mahkota akan kembali.

Ia dengan tenang bertanya: "Apakan kamu berharap untuk segera bertemu dengan Putra Mahkota?"

Chu Ning sedikit terkejut. Ia hanya berbicara tentang Musim Semi karena lampu ini, tapi Xiao Kezhi langsung memikirkan Xiao Yu.

"Siapa yang ingin dilihat A Ning, apakah Yang Mulia tidak tahu sampai sekarang?" Ia mengangkat kepalanya untuk menatap mata Xiao Kezhi, tetapi tiba-tiba sesuatu terlintas di benaknya, ia tidak bisa menahan diri untuk tidak berbisik, "Yang Mulia, A Ning mendengar bahwa Putra Mahkota pergi menemui beberapa jenderal didekatnya."

Ia ingat apa yang dikatakan Zhao Yanzhou, karena ia tidak ingin Xiao Yu berhasil, cara terbaik adalah memberi tahu Xiao Kezhi secara langsung.

Xiao Kezhi tidak berbicara, tetapi menatapnya erat dengan sepasang mata tanpa dasar, seolah ia ingin melihat sesuatu dalam ekspresi Chu Ning.

"Kenapa kamu memberitahuku tentang ini?" Xiao Kezhi mengulurkan tangannya untuk mencubit dagu Chu Ning, kecurigaan berkilat di matanya, "Takut jika sesuatu yang terjadi pada Putra Mahkota akan mempengaruhimu?"

Ia tidak bertanya siapa yang ingin dilihat Xiao Yu, tetapi langsung bertanya mengapa Chu Ning mengatakannya yang berarti ia sudah tahu tentang itu sejak lama.

Ketika Chu Ning melihat ini, merasa lega, menggelengkan kepalanya dan berkata: "Aning hanya ingin membantu Yang Mulia."

Xiao Kezhi mencibir dan perlahan melepaskan tangan yang memegang dagunya, jelas tidak mempercayainya sama sekali.

Betapapun bodohnya ia, ia tahu bahwa wanita ini memanfaatkannya, tetapi ia tetap ingin membantunya.

Kemarahan melintas di matanya. Ia mengangkat Chu Ning dari air dengan wajah dingin dan meletakkannya di kursi sofa. Setelah melemparkan handuk bersih lainnya padanya, ia berbalik dan menyeka dirinya sendiri.

"Kamu tidak harus mengambil jalan memutar ini denganku. Aku sering bertanya-tanya apakah kamu adalah putri Chu Qianyu."

Chu Qianyu jujur ​​dan benar, tetapi putrinya licik seperti rubah.

Mata Chu Ning membeku, dan ia segera ingat bahwa ia telah menyebutkan nama ayahnya ketika Xiao Kezhi berada di Istana Taiji. Xiao Kezhi sepertinya sangat mengenal kepribadian ayahnya, tetapi ia tidak pernah tahu bahwa ayahnya berteman dengan Xiao Kezhi.

"Yang Mulia mengenali ayah Aning?"

Ia bertanya dengan hati-hati dengan antisipasi yang tak terlihat. Jika pria ini memiliki hubungan yang baik dengan ayahnya, bukankah masuk akal baginya untuk memintanya membela ayahnya?

Xiao Kezhi meliriknya, tidak menjawab secara langsung, ia hanya berkata dengan ambigu: "Siapa yang tidak mengenali Adipati Chu yang hebat saat itu?"

ChuNing tercengang, menunggu untuk bertanya lagi, tetapi pengingat gugup datangdari pintu aula depan : "Yang Mulia, Adipati Qi datang ke Istana Feishuang."