The Gilded Cage

45. Malam Bersalju

Chu Ning berhenti dengan sumpit ditangannya, dan kemudian tidak berkata apa-apa. Di sisi lain meja, ia berkata kepada Cuihe: "Jangan terlalu terkekang di luar, duduklah dan makan bersamaku."

Ia tidak tahu mengapa Kaisar muncul di kaki gunung saat ini, tetapi setelah mendengarkan kata-kata Cuihe, tidak ada gerakan besar dalam pandangannya, dan ia tahu bahwa Kaisar tidak mengungkapkan identitasnya.

Karena Kaisar tidak ingin diperhatikan, ia tidak perlu terburu-buru ke sana.

Segala sesuatu di Kuil Tujuh Orang Suci sangat sederhana, dan makanan sehari-hari adalah sayuran dan biji-bijian yang ditanam oleh para pendeta Tao sendiri. Oleh karena itu, makanan vegetarian yang diantarkan hanya dua piring acar sayur dan dua mangkok sop ringan tanpa garam.

Namun, bagi keduanya yang baru saja kembali dari angin dingin yang bersalju, itu cukup untuk menghangatkan badan.

Setelah makan, wajah putih mereka berdua menjadi sedikit kemerahan.

Cuihe mengumpulkan cangkir, piring, dan sumpit, lalu hendak membuka pintu, tetapi ada ketukan di pintu, diikuti oleh suara Zhao Yanzhou: "Yang Mulia, apakah semuanya baik-baik saja?"

Ia khawatir Chu Ning tidak bisa makan dengan baik dan tidak bisa memakai pakaian hangat.

Chu Ning tersenyum, bangkit dan membuka pintu secara pribadi: "Saudaraku, aku baik-baik saja, bukannya aku pernah tinggal di tempat yang jauh lebih primitif dari ini? Tetapi kamu, apakah sudah makan?"

Mungkin karena ia tahu bahwa ia tidak harus melihat Putra Mahkota hari ini, ia memiliki lebih sedikit keraguan daripada biasanya, dan matanya yang tersenyum lebih jernih melawan angin dan salju yang keras.

Zhao Yanzhou memandangi wajahnya yang sangat memerah dengan ekspresi tenang, tetapi bersikeras untuk berdiri di luar pintu dan menolak untuk mengambil langkah lebih jauh: "Saya sudah makan, tapi saya khawatir Yang Mulia tidak akan terbiasa tinggal di sini dan saya hanya datang untuk memeriksa."

Tatapan Chu Ning jatuh pada sosok Zhao Yanzhou yang kurus dan jari-jari merah beku yang terlihat dari pergelangan tangannya, dan tak bisa menahan diri untuk menyerahkan mangkuk sup yang masih hangat kepadanya, dan berkata dengan lembut: "Kamu selalu mengkhawatirkanku, kamu harus ingat untuk melindungi dirimu sendiri."

Memiliki kehangatan mangkuk, ia menyentuh jarinya yang mati rasa dan memiliki kehangatan yang terbatas. Buku-buku jarinya bergerak kaku, selagi menjauh darinya.

Ia ingin menjangkau dan menyentuh jari-jarinya yang putih dan ramping, tetapi pada akhirnya ia masih menahannya.

Ia menutupi kesuraman di matanya, menangkupkan tangan dimangkok sambil tersenyum: "Di luar berangin dan bersalju, Yang Mulia, cepatlah masuk, saya tahu Yang Mulia aman, jadi saya akan kembali. Besok jika salju berhenti, saya akan mengirim Yang Mulia kembali ke Istana."

Zhao Yanzhou belum pernah melihat Xiao Kezhi, bahkan jika ia melihatnya, ia tidak akan mengenali identitasnya. Sebagai kasim Istana Timur, ia tidak pernah memiliki kesempatan memasuki Istana Taiji untuk bertemu dengan kaisar.

"Baiklah."

Ia mengangguk sebagai jawaban, dan tidak kembali ke kamar sampai melihat saudaranya itu pergi.

Langit berangsur-angsur menjadi gelap. Cuihe membawa kembali mangkuk dan piring dengan air panas untuk Chu Ning: "Sudah lama turun salju, dan belum berhenti. Saya tidak tahu apakah mungkin akan kembali besok."

"Ya, Hari Tahun Baru sudah berakhir, tapi masih ada salju yang begitu lebat." Chu Ning mengenakan jubah tebal dan tudung, mengambil tangan yang hangat ke dalam pelukannya, dan berkata, "Ayo keluar dan lihat."