The Gilded Cage

48. Masa Lalu

Saat itu, istana Ganzhou belum dibangun.

Pengrajin yang dikirim oleh Chang'an telah membagi uang untuk pembangunan istana dan mereka semua melarikan diri. Pemerintah daerah Ganzhou juga tidak mencairkan uang yang seharusnya dialokasikan.

Meskipun Xiao Kezhi adalah Pangeran Qin, hidupnya tidak sebaik orang biasa. Ia hanya bisa menemukan rumah pertanian di pinggiran kota dengan selusin penjaga di sekitarnya.

Masa tinggal ini hampir tiga tahun. Pada awalnya, gubernur provinsi Ganzhou dan pejabat lokal lainnya memperlakukannya dengan hormat, tetapi kemudian, ketika mereka mengetahui bahwa ia adalah seorang pangeran yang di sia-siakan, tidak ada yang peduli dan berhenti bersikap baik padanya

Pada musim dingin tahun ketiga, Ganzhou dilanda bencana salju yang belum pernah terjadi dalam dua dekade, dan juga dilanda serangan mendadak oleh orang-orang Beirong.

Seperti banyak orang biasa, Xiao Kezhi, yang tinggal di luar kota, menghadapi kavaleri besi orang Beirong, menyaksikan mereka menggunakan kuku besi untuk meratakan desa, menembakkan panah dingin ke dada orang-orang, dan memukuli meraka dengan cambuk panjang. Mereka tidak segan-segan membunuh orang-orang di Liang dan menjarah semua harta benda yang telah mereka kumpulkan setelah bekerja keras selama setahun.

Di salju yang beterbangan, langit dan bumi sangat luas, dunia yang seharusnya terbungkus warna putih, berlumuran darah yang mengejutkan.

Xiao Kezhi yang berusia lima belas tahun tinggal jauh dari Chang'an, yang seperti sarang harimau, tetapi ia melihat kenyataan yang lebih lugas dan kejam di perbatasan.

Ia disembunyikan di tangki air oleh selusin pengawal di rumah pertanian. Ia menyaksikan tentara pengawalnya yang terpercaya jatuh satu per satu, tetapi ia tidak dapat bersuara, karena ia tahu bahwa jika ia tertangkap, maka nyawa pengawalnya akan dikorbankan dengan sia-sia.

Ia tinggal di tangki air untuk waktu yang lama, sampai ia merasa beku dan kaku diseluruh tubuhnya, ia merangkak keluar sambil menggigil dalam kesunyian.

Ada kekacauan berdarah, dan ia merasa mati rasa, jadi ia hanya tersandung angin dan salju, berjalan dengan susah payah ke menuju kantor pemerintahan.

Daerah perbatasan jarang penduduknya, tanahnya luas, dan desa-desanya berjauhan. Ia berjalan untuk waktu yang lama, sampai kakinya basah di salju yang mencair, dan ia kehilangan kesadaran karena kedinginan, dan akhirnya jatuh ke salju tanpa penyangga.

Di padang gurun yang sepi, salju masih turun.

Ia berbaring telentang, tidak lagi merasakan dingin, hanya saja putih di depannya berangsur-angsur menyilaukan, dan tiba-tiba berubah menjadi gelap gulita.

Ia berpikir bahwa ini adalah akhir hidupnya.

Dalam keremangan, ia memikirkan sekitar selusin penjaga yang telah meninggal, dan juga ibunya yang meninggal di Chang'an. Emosi terakhir di hatinya adalah rasa bersalah dan ketidakberdayaan ...

Entah berapa lama ia terbangun dari koma, setengah tubuhnya tertutup salju, hanya ujung jari tangan kanannya yang terasa kebas terasa hangat dan lembab.

Itu adalah anak serigala abu-abu kecil.

Tampaknya serigala itu terpisah dari induknya, atau mungkin kehilangan induknya, begitu saja, serigala kecil muncul sendirian di hutan belantara, mengawasinya dengan rasa ingin tahu.

Entah bagaimana, ia teringat cerita yang ia dengar dari tetangganya tentang melihat manifest Sang Buddha dalam situasi putus asa. Ia tidak percaya, tapi hari ini serigala kecil ini tampak seperti cahaya yang menariknya kembali dari kegelapan.

Ia tidak ingin mati, ia tidak ingin selusin penjaga yang melindunginya mati sia-sia, dan ia tidak ingin usaha ibunya sia-sia.

Ia berjuang untuk bangkit dari salju, dan dengan ketekunan terakhirnya, ia mengambil anak serigala kecil dan melanjutkan perjalanan ke arah kantor pemerintahan. Ketika ia lelah, ia berhenti untuk beristirahat, dan ketika ia haus dan lapar, ia mengambil salju di tanah dan memakannya.