Династия Ким

Новый союзник

Цветы нашей юности
Джонатан Уайлд
Глава 3 (отрывок)

Жизнь в императорском дворце шла своим чередом: минуты складывались в часы, часы в дни, а дни в месяца. Синь Ли и глазом успеть не моргнула, как с момента её поступления на службу во дворец миновал целый год, который она провела в делах и заботах. Несмотря на пророчества других девушек, она все-таки стала Старшей служанкой, и хотя это означало повышенное жалование и даже более комфортные условия проживания с другими Старшими служанками, как таковой радости и, что важнее, спокойствия ей это не принесло. Девушки, как и прежде, в лучшем случае сторонились и, скрипя зубами, выполняли её немногочисленные указания, а в худшем откровенно игнорировали и даже насмехались. Синь Ли, которой по натуре претила необходимость раздавать приказы, ничего не могла с этим поделать: все-таки умение властвовать и командовать — тот же дар и талант, как умение дивно петь или искусно вышивать. И быть может, Синь примирилась со своим недостатком проще, умей она взамен дивно петь или искусно вышивать. Но, увы-увы, если у неё и были какие-то таланты, то они очень уж умело от неё прятались.

День Синь всегда проходил в трудах: ранний подъем, затем помощь на кухне или в трапезной за завтраком, после уборка, стирка, сервировка столов перед обедом, уборка после обеда, затем работа в саду — полив растений, стрижка кустов, подметание дорожек... После этого выделялось немного времени на отдых, потому что жители и гости дворца устраивали традиционный «чайный час», а прислуживать им полагалось лишь самым расторопным и умелым служанкам. Обычно в этот момент Синь Ли выходила в город по каким-то мелким поручениям или просто убиралась. После, возвращаясь, трудилась за ужином, который, как правило, проходил с размахом, ведь во дворец то и дело прибывали важные гости, в честь которых устраивали пиршества. Под конец дня уставшая девушка засыпала в своей комнате, едва только голова касалась подушки.

Вероятно, жизнь ее так и текла бы по узкому руслу, которое ей проложила сама судьба, если бы не событие, заставившее воду выйти из берегов, — событие, навсегда изменившее ее положение при дворце.

В тот день Синь возвращалась с рынка с корзинкой специй. Погода была дивная: высоко на небе приветливо светило солнышко — оно золотило крыши дворца и листья деревьев, пока игривый ветерок прогуливался по дорогам, словно составляя девушке компанию. Ноша ее была не слишком тяжела, да и на душе было на удивление легко. Со своим нехитрым заданием она расправилась довольно быстро и теперь могла спокойно, не торопясь, возвращаться во дворец.