Maclean : L'épouse offerte ( Romance , Historique, Complet)

chapitre 20

Rowan ne remarqua même pas son propre mouvement. En une fraction de seconde, il rejoignit le garçon et, le tenant par l'encolure de sa tunique, se mit à lui cogner la tête contre le mur.

-N'ose pas parler d'elle !
Ce n'est que lorsqu'Evelyne prit son bras que Rowan s'arrêta. Il avait failli tuer le garçon.

-Comment t'appelles-tu ? demanda-t-il.

-C'est Masson, mon seigneur, le fils d'un villageois. Il a été appelé pour nous aider, expliqua Evelyne.


-Nous n'avons pas besoin de ce genre d’aide ! cria Rowan, puis, il s'adressa au garçon qu'il tenait toujours dans ses bras. Sors d'ici ! Tu es expulsé de mes terres, du château et de tout grain de terre qui m'appartient, as-tu compris ?

À peine capable de parler, Masson hocha la tête et Rowan le jeta vers la porte, où le garçon disparut en courant.

Il y eut un silence et Rowan regarda le lit. Alia respirait toujours difficilement. Il n'aurait pas dû provoquer un tel remue-ménage dans la pièce. Sa femme était tellement malade qu’elle avait besoin de silence et de tranquillité. Mais quand lui avait-il donné tout ça ? Quelque chose lui faisait à nouveau mal à la poitrine. Il se tourna vers Evelyne et dit :

-Maintenant, laissez-nous tranquilles.


Après le départ de la bonne, Rowan jeta un coup d'œil à Alia, mais la nièce de son vieil ennemi ne le remarqua pas. Ces derniers jours, elle dormait profondément ou délirait. Elle était si différente de la brave femme qu'il avait épousée. Cependant, il n'était pas content de la voir faiblir.

En fait, malgré ses plans pour la tourmenter, il n'avait jamais pris plaisir à sa souffrance. La vengeance en était venue à signifier moins, tandis que la femme en était venue à signifier plus. Leur plaisir provenait d'autres choses : de leur comportement imprévisible, de leurs yeux brillants lorsqu'ils se battaient, ou de leurs ébats érotiques et passionnés.

Enfin, Rowan admit qu'il ne voulait plus se venger. Il voulait juste sa résurgence. Debout à côté du lit, il jura d'oublier de se venger si elle se rétablissait.

Rowan n'a jamais juré en vain. Il ne craignait plus le vide qui l'avait tourmenté avant d'avoir eu la chance de se venger. Alia l'avait rempli de nombreux sentiments inconnus jusque-là. Le plus grand était l'affliction du moment.

Rowan ne s'attendait pas à ce que le ciel s'ouvre, mais quelque chose devait arriver. Pourtant, le serment n'avait rien changé. Alia était toujours fiévreuse et aussi malade que jamais. Reconnaissant sa propre arrogance, il éclata de rire et la femme tourna la tête vers le bruit. Lui prenant la main, il s'excusa d'avoir troublé son repos et de toutes les cruautés qu'il lui avait faites. Puis il reposa sa tête sur l'oreiller.

Fatigué comme il l'était, il faillit s'assoupir, mais quand Alia bougea, il était de nouveau alerte. Il bondit peu de temps après l'avoir vue se débattre et délirer. Elle appelait souvent des noms d'inconnus, probablement ses sœurs du couvent, et avait même balbutié celui d’Evelyne, mais jamais le sien jusqu'à ce moment.

-Rowan…

Étonné, il lui tint toujours la main, et répondit :

-Je suis là, Alia.

Elle marmonna quelque chose d'incompréhensible et ouvrit les yeux. Rowan s'approcha pour la comprendre.

-Tu ne peux pas dire...

-Dire quoi ? À qui ? demanda-t-il même s'il savait que sa femme délirait.

-Tu ne devrais pas le dire à Rowan… dit Alia devenant plus agitée.

Pétrifié, il ne savait quoi penser. Allait-il découvrir une trahison inattendue ? Ou confirmer les soupçons qu’il portait envers sa femme et Leonardo ?

Alia commença à tourner la tête d'un côté à l'autre. Malgré ses soupçons, Rowan s'inquiétait.

-Il me méprise et me déteste… balbutia-t-elle.

-Qui ?

-Rowan.

-Non, non Alia, ce n'est pas vrai.

-Tu dis toujours ça Evelyne, mais tu n'as jamais vu la façon dont il me fixe avec ses yeux flamboyants de haine.

-Je ne suis pas Evelyne, je suis Rowan. Je jure Alia, je ne te déteste pas.

-Evelyne, tu dois me promettre de ne rien lui dire.

-Je suis Rowan, Alia, ton mari.

-Promets !

Son expression affligée fit marmonner Rowan :

- Je promets.

Elle se détendit et ferma les yeux. Désespéré de la garder éveillée afin qu’elle lui dise quelque chose, même une chose d'absurde, Rowan lui serra la main et demanda :

- Quel est le secret que nous devons garder ?
Pendant un long moment, Alia ne répondit pas.
Puis, il entendit sa faible voix.

-Tu ne peux pas dire à Rowan que je l’aime… murmura-t-elle, ouvrant un peu les paupières et révélant ses yeux remplis de larmes.

Rowan fut transpercé par la confession. Il n'essayait plus de l'empêcher de dormir. Penché sur elle, il continuait à lui tenir la main, qui était soudain mouillée de larmes. Et ces dernières n'étaient pas celles de sa femme.

Rowan avait perdu la notion du temps. Une fois, il entendit Evelyne frapper à la porte, mais il ne répondit pas. Il était rongé de désespoir chaque fois qu'il regardait la silhouette immobile de sa femme.

Alia était mourante. Il avait besoin de se rendre à l'évidence. Il pensa au moment où il avait entendu parler de son existence. En entendant son nom, il avait été arraché du vide infernal, et dans les semaines qui avaient suivi, elle l'avait inondé de sa vitalité et de sa passion sans bornes. Il imaginait la vie sans elle. Il voulait démolir le château à mains nues.

Quelle belle ironie ! Il avait prévu de la vaincre et elle le détruisait. Non pas par supériorité de force, ni par habileté, encore moins par fascination pour son corps. Elle ruinait son mari simplement en dépérissant.

Rowan perdit le contrôle. Avec un cri furieux, il se tourna vers Alia. Il ne vit pas le corps fragile, mais l'esprit indomptable qui l'habitait.

-Ne pense pas que tu puisses te débarrasser de moi, femme ! Tu ne mourras pas ! Est-ce que tu m’écoutes ?
Il leva ses poings en l'air.
-Tu es à moi, tu m'appartiens et je ne te laisserai pas me quitter ! Par Dieu et tous les Saints, je te ferai m'obéir, Alia Maclean ! Tu ne mourras pas !

Ne prenant pas en compte son besoin de repos, Rowan continua de fulminer. Comme un forcené, il parcourut la pièce d'un bout à l'autre. Avec l'aide de sa propre volonté, il était déterminé à la forcer à obéir. Et l'ordre était de vivre.

Est-ce qu'il rêvait ? Rowan cligna des yeux, mais la vision persista. Des yeux bruns le regardèrent et son nom fut murmuré doucement. Il se frotta les yeux. Il était allongé sur le lit à côté de sa femme, encore tout habillé. Intrigué, il la regarda et ce fut comme s'il la voyait pour la première fois, hagard et avec des taches sur la peau. Il s'assit rapidement.

-Alia !

-Oui ?

Rowan avait l'impression qu'il allait exploser sous la force de ses émotions. Elle était abattue, mais son expression était alerte.

Il avait envie de crier de joie. Elle s'était réveillée et l'avait reconnu !

-Alia ! Alia ! marmonna-t-il avec une boule dans la gorge.
Penché sur elle, il lui prit la main et la porta à son visage. Sa peau était fraîche, lisse et plus précieuse que la vie.
- Est-ce que ça va Rowan ? Tu pleures ? demanda-t-elle d'une voix douce.

-Non, c'est la fumée de la cheminée. Ils doivent à nouveau brûler du bois vert. Comment te sens-tu ?

-Horrible. Peux-tu... De l'eau...

Avant qu’elle n’ait terminer sa phrase, Rowan était déjà debout et lui donnait un verre d'eau. Prudemment, il lui releva la tête et l'aida à boire. Elle était vivante ! Et ça lui appartenait ! Il ne la quitterait jamais !

Un sentiment de paix envahit Rowan. C'était comme si tout allait bien dans le monde pour la première fois. Plus rien ne le pressait et les troubles intérieurs étaient passés. Il se sentait entier, car sa femme vivait.

Bien que minime, l'effort obligea Alia à se pencher en arrière et à fermer les yeux. Rowan, cependant, ne se découragea pas.

-Tu as besoin de nourriture. Un bouillon, peut-être. Je vais donner des ordres à Evelyne.

En quelques pas, il atteignit la porte où il cria le nom de la bonne. N'obtenant pas de réponse, il se dirigea vers les escaliers, les prenant deux à deux.

Après avoir passé tant de temps dans la pièce, Rowan trouva tout différent. La salle avait l'air plus agréable et plus confortable qu'avant. Les domestiques ne montraient aucune méfiance, mais le regardaient comme soulagés de le revoir.

-Evelyne ! Va t'occuper de ta maîtresse, ordonna-t-il lorsque la bonne apparut.
Il passa une main sur son visage et réalisa qu'il avait besoin d'un rasage. Un bain serait bien aussi, peut-être un autre dans le ruisseau pour le rafraichir.

Rowan était déjà à mi-chemin de l'autre côté de la pièce lorsqu'il vit Leonardo venir à sa rencontre. Sans se retenir, il le prit par les bras.

- Tu es de retour !
Souriant, Leonardo répondit :
-Je le suis. Si tu veux bien m'accompagner dans la cour, je te raconterai tout du voyage.

Le ciel était couvert et la pluie menaçante, mais le monde n'avait jamais paru aussi beau à Rowan. L'air frais de l'automne lui fit prendre plusieurs respirations profondes, comme s'il appréciait ce nouveau stimulus. Bien qu'il ait déjà côtoyé Leonardo d'innombrables fois, il donna une nouvelle valeur à la coexistence des deux.

-C'est une histoire étrange… commença Leonardo. Comme tu me l'as demandé, je suis allé au couvent. Selon l'abbesse, un jeune homme était venu demander des informations sur ta femme.

Rowan se tendit face à l'attitude de son ami. Il voyait bien que son compagnon était intrigué, et cela lui déplaisait.

-Continue…dit-il.

-L'homme était de taille moyenne, mince et aux cheveux noirs. Personne du couvent ne l'avait vu auparavant.

-Quel genre de questions a-t-il posées ?

-Combien d'années Alia a-t-elle passées au couvent, quelle a été son éducation et sa famille. Il voulait des détails et insistait au point d'inquiéter l'abbesse. En fait, personne ne pouvait imaginer pourquoi il demandait des informations sur Alia. À moins que ce ne soit une vieille connaissance.

Rowan, malgré sa violente jalousie, se contrôlait.

-Réfléchissant à la possibilité que ce soit quelqu'un que ta femme connaissait, j'ai regardé dans son passé pour trouver des traces de cet homme. J'ai appris par l'abbesse qu'Alia avait travaillé dans la maison d'un bourgeois nommé Oissin, je suis allé le chercher et, avec un peu de persuasion, je l'ai amené à me parler. L'homme aux cheveux noirs était également venu le voir pour obtenir des informations sur son ancienne bonne. Encore une fois, le sujet s'est beaucoup intéressé à la famille de ta femme.

Si un homme se donne tant de mal, il y a plus que de la curiosité dans l'affaire, réfléchit Rowan. Il ressentit la désagréable sensation de menace.

-Bien qu'un peu hésitant, le bourgeois a rapporté un autre incident étrange impliquant ta femme. Selon lui, un chevalier, manifestement riche et puissant, est apparu pour se plaindre de la façon dont il traitait la servante. Il a assuré qu'il ne connaissait pas l'identité du chevalier, mais craignant son retour, il a refusé d'entrer dans les détails concernant cette affaire.

Rowan sourit en se souvenant de la peur de l'homme. Apparemment, le bâtard tenait sa promesse.

-Et alors ? demanda-t-il.

-Ensuite, je suis allé à la maison natale d’Alia et j'ai parlé aux voisins. L'homme aux cheveux noirs était déjà passé par là, mais personne ne le connaissait. Puis, les traces ont disparu.

Rowan s'arrêta et inspecta le vaste domaine à la recherche d'un danger qu'il ne parvenait pas à identifier. Il laissa son regard dépasser les confins de ses terres.