Maclean : L'épouse offerte ( Romance , Historique, Complet)

chapitre 24

-Pour tuer votre sperme, soit ça, soit le recouvrir d'un bonnet mais celui-ci refroidit le sang.

-Quoi ?

-Vous pouvez également le retirer en premier, c'est le moyen le plus courant. J'ai beaucoup d'admiration pour celui qui y parvient. Quant à moi, j'ai toujours été incapable, avoua Barnes.

Étonné, Rowan ne l'interrompit pas.

-Il reste l'acte lui-même, il y a deux opinions à son sujet. On dit que pour éviter la conception, la relation doit être impartiale, c'est une contradiction, vous ne pensez pas ? Si vous n'êtes pas attiré par une femme, pourquoi vous unir à elle ?

À présent, Rowan était tellement furieux qu'il ne savait pas quoi dire. Autant il voulait ce genre d'informations, autant il ne s’imaginait pas, debout là, l'obtenir du mari d’Evelyne.

- L'autre est complètement opposé. Il déclare que plus la passion est violente à ce moment-là, plus les chances de conception sont faibles. C'est peut-être vrai, mais à mon âge, il est trop tard pour moi de le savoir, ajouta Barnes avec un haussement d'épaules.


Rowan était sur le point de lui dire de se taire quand il comprit ses derniers mots. À de rares exceptions près, Alia et lui avaient fait l'amour avec un besoin excessif de zèle l'un pour l'autre et enflammés de passion.

À cause de cela, ils pourraient ne pas avoir d'enfants.

Il savait qu'il avait pris sa femme très souvent avant sa maladie.

Cependant, elle n'était pas tombée enceinte.

Qui sait, s'ils maintenaient la même vigueur dans chaque relation, elle serait en sécurité.

Malgré l'excitation pleine d'espoir, Rowan prit une expression froide et impassible.

-Je vais réfléchir à ce que tu as dit Barnes.


-Très bien, monseigneur.


Alors que Rowan s'éloignait rapidement, il ne vit pas le sourire sur le visage ridé du vieil homme. Il ne soupçonnait pas non plus l'interférence d’Evelyne avec les conseils de son mari.

-Qu'en penses-tu Leonardo, Rowan n'a pas besoin d'enfants pour lui tenir compagnie dans sa vieillesse ?


Rowan faillit s'étouffer avec sa bière. Les yeux écarquillés, il se tourna vers sa femme. Comme d'habitude, Alia arborait une expression d'innocence, même si ses yeux bruns trahissaient la malice.


-Je ne suis pas encore sénile, femme, dit Rowan, irrité qu'elle ait introduit Leonardo dans une conversation aussi personnelle, et à table.


-Mais ne serait-ce pas merveilleux d'avoir une famille ?


-Que comprends-tu des familles alors que tu vivais dans un couvent ? demanda-t-il en la regardant froidement.


Alia allait trop loin. Il fallait mettre un terme à cette affaire.

-Quand j'étais petite, il y avait beaucoup d'amour et d'affection entre nous, puis papa a commencé à boire et l'argent s'est épuisé à la fin, tout le monde est mort, sauf moi dit tristement Alia.

Rowan se sentit désolé et maudit Paul, le bâtard avait vécu dans le luxe et n'avait jamais pensé à son frère.

Il resserra sa prise autour du verre.

Et lui ? Avait-il été fidèle à sa famille ? De sa mère, il ne retenait que sa beauté et son doux parfum. Son père avait été sévère et distant, et ses frères, bons compagnons, étaient morts prématurément. Sa formation militaire avait été sous l'autorité d'un homme cruel, qu'il évitait, et avec les autres garçons, il vivait dans une compétition continuelle.

Aucun d'eux n'avait gaspillé d'affection.

Rowan avait l'air pensif. Peut-être qu’Alia avait raison d'être si attachée à la fille d'Audrey.

Alors qu'il pensait à sa sœur, plusieurs émotions l'envahirent. Pour la première fois, il imaginait ses difficultés à s'occuper du domaine et, en plus, à épouser un étranger.

Il aurait dû revenir tôt de l'est et prendre sa place aux côtés de son père. La vérité avait coûté cher à admettre et elle avait un goût amer.

-Tu es encore très jeune, mais un jour, tu auras besoin d'un épéiste à tes côtés, taquina Alia.

-Et qui dit qu'un de mes fils remplira l'obligation ? demanda-t-il en la regardant sérieusement.

Alia fut surprise par la question acerbe, mais Leonardo, que Rowan avait presque oublié, brisa le silence.

-Je ne crois pas qu'un fils de lady Alia puisse manquer d'agir correctement.

Rowan se tourna vers son ami, dont les sourcils levés le défièrent de le contredire.

Leonardo avait peut-être raison. Il était impossible d'imaginer une personne, aimée d'Alia, se consacrant à la vengeance et à la violence comme il l'avait fait.

-Le sang est plus épais que l'eau… marmonna Alia. Peu importe ce qui existe entre toi et Clive, si tu en as besoin, ton beau-frère t'aidera, j'en suis sûre. C'est la famille.

À l'évocation de Clive, Rowan abandonna ses réflexions.

-Je n'aurai jamais besoin de cet idiot !

-Il t'aidera, je le sais ! insista Alia avec plus de véhémence.

-Assez ! Si j'entends encore un mot sur les enfants ou la famille, je t'enfermerai dans le cachot où personne ne pourra te mettre enceinte.

Alia haleta et lui lança un regard noir.

Pendant un instant, Rowan craignit qu'elle ne jette des restes de nourriture de son assiette.

Elle tendit la main, mais comme si elle y réfléchissait, la retira.

-Quant à toi, Rowan Maclean, va dormir avec les animaux, là où personne ne te forcera pour des services.

Elle se leva et, les épaules au carré, se retira tandis que Leonardo éclatait de rire.

Cette fois, Rowan l'accompagna.

Il repoussa la chaise et suivit sa femme, prêt à finir la bataille au lit.

Avec un effort, Alia resta sérieuse et parla d'une voix ferme.

-Barnes a très mal agi, Evelyne.

-Mais c'est la vérité, lady Alia. Barnes n'a rien inventé. Tout ce qu'il a expliqué à lord Rowan est une pratique acceptable.

Alors qu'elle appréciait les efforts d’Evelyne, Alia ne considérait pas son intrusion comme sage.

Soudain et comme si elle entendait quelque chose, la bonne leva la tête et courut à la fenêtre.

-Des visiteurs !  s'exclama-t-elle avec enthousiasme.

-Vraiment ?  dit Alia en la rejoignant.

À cette époque de l'année, les visiteurs étaient rares.

De la fenêtre, Alia pouvait voir que le groupe n'arborait pas les couleurs des messagers du roi.

Ce n'était pas non plus assez grand pour Audrey et Clive.

-Ce sont peut-être des pèlerins, dit Evelyne.

-Quoi qu'il en soit, ce sera super d'avoir des nouvelles.

Les deux coururent dans le couloir. Ils y retrouvèrent bon nombre d'habitants et de serviteurs du château. Tout le monde était impatient de recevoir des visiteurs.

En allant à la cuisine pour se faire préparer du pain et de la bière, Alia faillit tomber sur son mari. Il venait d'entrer de l'extérieur et enlevait son manteau.

-Qui vient ? demanda-t-elle.

-Je n'en ai aucune idée, c'est une mauvaise journée pour marcher sur les routes, répondit Rowan en se frottant les mains.

Puis, il les pressa contre le visage de sa femme.

-Ouch, tu es gelé…protesta-t-elle.

En le voyant sourire, Alia réfléchit à la façon dont son mari avait changé pour le mieux.

Heureuse, elle l'accompagna au salon.

Ils n'eurent pas à attendre longtemps avant qu'un seul homme soit amené devant eux.

Il était de taille moyenne, mince et avait les cheveux et les yeux noirs.

Souriant, il les salua.

-Salutations, messire et dame.

Élargissant son sourire, il se tourna vers Alia. Nul doute que cela rendrait son mari jaloux, pensa-t-elle craintivement.

-Qui es-tu et pourquoi es-tu venu ici ? demanda Rowan.

Au lieu de répondre, l'homme s'adressa à elle :

-Alia, tu ne me reconnais pas ?

Surprise, elle jeta un coup d'œil oblique à son mari avant de répondre.

-Non, pas du tout.

-Oh, ça me fait mal, je sais que ça fait de nombreuses années, mais j'espérais...

-Qui es-tu ? répéta Rowan, mais cette fois avec un ton furieux qui fit frissonner tout le monde sauf le nouveau venu.

- Alia, pourquoi ne me reconnais-tu pas ? Je suis Mark, ton frère, dit l'homme en ouvrant les bras dans un geste exagéré.

Il y eut un silence, bientôt interrompu par le bruit grandissant des voix.

Alarmée, Alia écouta les commentaires selon lesquels son frère était l'héritier de son oncle.

Surprise, elle regarda son mari.

Bien que Rowan soit resté impassible, elle pouvait voir la lueur de colère dans ses yeux bleus.

Elle savait sans l'ombre d'un doute qu'il voulait tuer l'homme.

Alia le vit se contrôler et se tourner vers elle.

Mais avant que Rowan ne puisse parler, elle secoua la tête et dit :

-Non, ce n'est pas vrai, je n'ai pas de frère.

- Alia, tu ne peux pas m'avoir oublié, protesta l'homme d'une voix douce.

Alia craignait pour la paix précaire de son mariage.

-Comment oses-tu perturber l'harmonie de ma maison ?

Il lui lança un regard blessé et marmonna :

-Oh, Elena.

Alia eut l'impression que le sol à ses pieds s'était ouvert.

Elle se souvenait vaguement de cheveux noirs et d'une voix d'enfant. "Oh, Alia, arrête de me poursuivre et reste avec maman."

Elle chancela et se laissa tomber sur une chaise.

Elle fut complètement stupéfaite par la découverte.

- Mark…bégaya-t-elle.

Un profond silence dominait l'environnement, mais il fut bientôt rompu par une voix énergique.

- Connais-tu cet homme ? C'est ton frère ? demanda Rowan.

Appuyant ses doigts sur ses tempes, Alia chercha des images d'un passé lointain et si longtemps enfoui.

Cependant, elle ne lui vinrent pas à l'esprit.

-Mon seigneur, j'ai... commença l'homme, mais Rowan l'interrompit d'un cri.

-Silence ! Je veux la confirmation de ma femme. Et alors ? ajouta-t-il en se tournant vers elle.

-J'avais un frère, cependant, il est mort il y a longtemps… répondit-elle avec un regard triste à l'étranger.

-Non, sœurette, je ne suis pas mort. Notre père m'a envoyé au domaine où je devais recevoir plus tard une formation militaire.

Du regard, Alia essaya de l'avertir de faire attention, car il jouait avec le feu.

Parent ou pas, il ferait mieux de s'enfuir avant que Rowan ne l'attaque.

Comme s'il lisait dans ses pensées, son mari lui lança un regard pénétrant.

-Quand est-il mort ?

-Je ne m'en souviens pas, j'étais trop petite.

-De quoi est-il mort ? As-tu vu son corps ? Alia mit ses mains sur ses oreilles.

-Arrête ça ! Je ne m'en souviens pas. Tout ce que je sais, c'est que lui, ma petite sœur, mon père et ma mère sont morts.

Elle tremblait d'un mélange de tristesse et de colère.

Comment l'homme qu'elle aimait pouvait-il la traiter ainsi ?

Ignorant l'expression sévère de Rowan, l'inconnu s'agenouilla devant Alia et prit ses mains dans les siennes.

-Alia, je ne voulais pas te contrarier, je le jure, quand j'ai quitté la maison, j'étais encore très jeune et je n'ai plus jamais entendu parler de notre famille. Plus tard, l'homme que j'ai servi comme soldat est tombé aux mains de l'ennemi. J'ai donc commencé ma longue recherche et je t'ai finalement trouvée.

Cette fois, le silence ne semblait pas normal, car même Rowan était silencieux.

Alia savait que tout le monde attendait sa réaction, mais elle n'ignorait pas qu'il valait mieux ne rien montrer.

Pourtant, elle ne pouvait pas arrêter ses larmes.

En silence, elle regarda son frère, qu'elle imaginait mort, et se leva pour l'enlacer.

Rowan faisait les cent pas, essayant de calmer son esprit troublé.

Il se retrouvait face à un dilemme. Il ne s'était jamais senti aussi confus. Et tout cela à cause de l'arrivée d'un homme.

Le frère d'Alia.

Frustré, il serra les poings.

Sa première intention avait été de tuer le bâtard. Seul un effort surhumain l'avait arrêté.

Une telle fin serait trop rapide pour un des descendants de Paul. La vengeance, la vieille compagne, suggérait une infinité de tortures.

Il pouvait les exécuter sans que personne n'interfère.

Personne, sauf sa femme.

Jurant, Rowan continua à marcher jusqu'à ce qu'une voix l'arrête de surprise. Il avait oublié la présence de Leonardo.

-Vrai problème, n'est-ce pas ? Si tu avais trouvé Mark en premier, tu aurais pu le tuer et garder sa sœur comme butin, mais maintenant...