White Lies and Smiles

36

Bumangon si Ethan nang may kumatok. Nagsuot kaagad siya ng boxers habang ako naman ay binalot nang maayos ang sarili gamit ang comforter. Dahil inaantok pa ako ay hindi ko na nagawang magbihis.

"Attorney Contrera... Is there a problem?"

"Wow... Are you telling me that you just got laid?" What?! Napadilat ako sa tanong ni attorney. "Not my business anyway," he shrugged off.

"Yeah? Are you happy now? Have you realized that I'm not a walking threat?" Anong pinagsasabi ng mga 'to? Hinila ko nalang ang comforter upang takpan ang aking mukha. "C'mon, Zelena's just a friend to me-"

"What did you say? A threat? Did she choose you?"

"She did, but don't ask me when. You'll just hurt yourself. Why are you here?"

"Tsh... I'm here to take Daniel. Ako na bahala sa bata. We'll go now. Thank you, Mr. Hernandez."

Ethan closed the door after exchanging goodbyes with Attorney Contrera. He went back to the bed and hugged me under the comforter. He kissed my cheek and pulled me closer. I turned around to face him.

"Let's go somewhere, Aia," he whispered.

"I have work-"

"I already contacted your boss. He's my friend, no need to worry."

Ang sabi ni Ethan magdala raw ako ng swimwear. Naka-two piece bikini na ako sa ilalim ng shirt at shorts ko. Si Ethan naman ay naka-shirt at shorts din.

Napansin ko ang dalawang foldable chair sa back compartment nang ilagay namin ang mga bag namin doon. May mga pagkain at inumin din. 'Di halatang prepared siya. Napangiti tuloy ako. Pinagbuksan niya ako nang pinto at nang makapasok na sa loob ay siya rin ang nagkabit ng seatbelt ko.

Napansin ko na paakyat ang tinatahak naming daan. Tumigil si Ethan sa tapat ng isang bakod na yari sa bamboo. Pinagbuksan niya ako ng pinto at kinuha na ang mga gamit namin sa back compartment. Tahimik akong sumunod kay Ethan nang pumasok siya sa bakod. Gano'n nalang ang pagkamangha ko nang makita ang talon na naroon. May kataasan din 'yon at medyo malakas ang agos ng tubig.

"This is where I hang out with my friends before. But now, Khalil and Markus got busy like me. We don't have the time to go here. This is our comfort place... I feel happy right now. I am here with my comfort person." He kissed my temple, which warmed my heart even more.

He placed the chairs beside a big rock, where he put our bags. Ethan left for a minute and came back with a foldable table. It was a small table, just enough for two people. He put our foods and drinks there. Chips, beer, water, and our fast food takeouts.

"Picture tayo!" Kinuha ko ang phone ko sa bulsa ng shorts. Pinindot ko ang camera app at hinila si Ethan palapit. Umakbay siya sa akin at ngumiti sa camera nang pindutin ko ang capture button. "Isa pa, gamitin natin 'tong polaroid app ko."

"Aia, can you wait here? I'll just get something."

"Sure sure!" Pag-alis niya ay nanguha ako ng pictures. Ang ganda talaga ng lugar... Malinis, payapa, at nakaka-relax. Nilabas ko ang phone stand na nasa bag at inilagay iyon sa lamesa. Nilagay ko ro'n ang phone ko at pinindot ang time-lapse. Nakita ko si Ethan na naglalakad. Napabaling ako sa kaniya.

"I bought this for you." Inilahad niya sa akin ang isang Polaroid camera. Tumayo ako at humalik sa mga labi niya. "You're welcome."

"Alam na alam na 'yun ang pasasalamat ko," biro ko sa kaniya. Napangiti si Ethan. "Thank you, Ethan. Gustong-gusto ko 'tong gift mo! Tara, i-try natin."

Sinubukan nga namin. Pagkatapos n'on ay sinabihan niya ako na pipicturan niya ako. Tuwang-tuwa naman ako dahil ang supportive niya. Nagpa-picture ako kung saan-saan, mayroong naka-shirt at shorts at mayroong naka-bikini lang. Tinago ko na ang camera sa bag ko at inihanda na ang phone. Nakaharap na ito sa may tubig. Sa gilid ng aking mata ay nakita ko si Ethan na naghuhubad ng shirt.

Nauna akong lumusong sa tubig. Nagulat ako sa lamig ng tubig. Napakalinaw rin at tanging ang mga nalaglag lamang na dahon ang dumi na makikita. Pinagmasdan ko si Ethan habang umaakyat siya. Nang makarating sa taas ay bigla siyang tumalon. Bumagsak siya sa tubig at gano'n nalang ang pagpa-panic ko nang hindi siya umahon! Napatili ako nang may pumulupot sa beywang ko. Nahampas ko ang braso ni Ethan nang tumatawa siyang umahon.

"Ikamamatay ko ang kalokohan mo, Ethan!" Tawang-tawa pa rin siya kahit na galit na galit na ako. "Para kasing tanga... Doon nalang tayo sa mababaw. Huwag na rito!"

"Why? Are you scared? You know how to swim-"

"I'm not scared for myself, Ethan! Ikaw ang inaalala ko!" Mas humigpit ang yakap sa 'kin ni Ethan.

"Don't worry, baby, I know how to swim. And I stayed underwater for a few minutes because of this." Tinaas niya ang isang ziplock. Nakita ko ang maliit na kahon sa loob n'on. "Open it."

Ginawa ko ang gusto niyang mangyari. Nang kuhanin ko ang kahon sa loob ng ziplock ay bumilis ang tibok ng aking puso. Mukhang alam ko na kung ano ang laman ng kahon... Dahan-dahan ko 'yong binuksan at hindi nga ako nagkamali. It was a silver butterfly ring.

"The staff told me that it symbolizes many things, depending on the person who'll receive the ring. For me, for us, this ring symbolizes new beginning, love, and connection. I'm not telling you to marry me, Aia... This is just a gift." He smiled at me and his eyes smiled as well. "But if you want..." he joked.

"It's so pretty," I uttered as I stared at the ring. It was really simple but beautiful. "You should've bought couple rings!" pagbibiro ko.

"I did," he chuckled and showed me his ring. It was a silver ring with a butterfly-shaped hole in the middle. "You're the missing piece."

"You better keep me, Ethan..." I smirked.

He licked his lips, "I'm already keeping you, ma'am."

We ate after enjoying the water for about an hour. Ethan opened a beer for himself. I glared at him when he handed me a bottle of water. That's unfair! I opened a bottle of beer by myself and raised a brow at him. He just laughed and shook his head.

I sat on the chair and drank my beer while enjoying the view. Ethan reached for my hand with his free hand. Ang clingy naman ng boss ko. 'Yon ang gusto kong sabihin pero nanahimik nalang dahil baka mapikon ang isa rito. Mapikon? Kailan pa siya napikon?! Ako 'ata ang napipikon palagi dahil bumabalik din sa akin ang lahat.

"Ethan..." pagkuha ko sa atensyon niya. Bumaling siya sa akin at ngumiti. "Hindi ko na patatagalin ang panliligaw mo. Sigurado naman ako sa 'yo, simula pa nung una..."

"What did you say?" Natawa ako sa gulat na gulat na reaksyon niya. "Aia, that isn't a good joke, you know.."

"Who said that I'm joking? Ethan, sa tingin mo ba gano'n kababaw ang pagmamahal ko sa 'yo? Ilang taon akong sumubok na mag-move on sa 'yo bago ako tuluyang naka-move on. Pero ngayong nandito ka na ulit, bumabalik 'yung pagmamahal na 'yon."

"That means... You are my.." I chuckled as he struggled to complete his sentence. "Girlfriend. You are my girlfriend now, Aia."

"Yes, I am your girlfriend now, Ethan." I smiled at him.

__________________________________