White Lies and Smiles

40

"Paano siya nag-propose?! Kailan?! Saan?!" Sasakit na 'ata ang ulo ko sa sunod-sunod na tanong ni Clara. "Kaibigan mo ba talaga kami?! Nakakatampo ha, nauna pa ang insta sa balita."

"Clara, nasa likod mo lang si Ethan. Mahiya ka naman," pagsaway ni Pia kay Clara. Natawa ako nang makita si Ethan na nakatayo sa likod ni Clara. "Hala ka, gaga!"

"Itong si Qamari kasi-"

"Tigilan mo ako, teh. Ibabalik ko sa 'yo, sige ka. Nasa likod mo lang 'yung kuya oh." Napalingon sa akin si Ethan na busy makipag-usap kay Markus. Ngumuso ako sa kaniya. Napangiti naman siya at agad iyong nawala nang lingunin ako ni Markus. "Selos.."

"Ewan ko ba sa magkakaibigan na 'yan. Si Xhaiven nga, pinagseselosan 'yang si Markus. Lalong-lalo na 'yang si Ethan. Si Markus, wala 'yang pinagseselosan. Syempre, loyal ba naman ang Ava niya," nagmamayabang na ani Pia.

"Hindi rin naman seloso si Ethan..." dagdag ko.

"Can't relate-"

"Edward!" Napalingon ako sa binati ni Pia. Akala ko ay nagbibiro lang siya. Gano'n na lamang ang gulat ko nang makita si Edward. Tumango sa amin si Edward bilang pagbati. Nahuli ko pa ang pagsulyap niya kay Clara. Batid kong kahit nakatalikod ang babae ay nakikilala niya ito.

"Nanahimik bigla?" pang-aasar ko kay Clara.

"Clara, can we... talk? I promise, I'll make it short." Nakita ko ang pag-irap ni Clara. Nang lingunin ko si Pia ay nahuli ko siyang nagpipigil ng ngiti.

"EJ- I'm sorry. Ano bang pag-uusapan natin, Mr. Hernandez? May problema ba sa hospital? May nagawa ba akong mali?"

"I don't want to talk about it here-"

"Fine then. Let's talk outside," pagpayag ni Clara. Sumunod sa pag-alis niya si Edward.

Nang umalis ang dalawa ay lumapit na sa amin ang dalawang lalaki. Naglandian na agad sina Pia at Markus. Ang dalawang 'to talaga! Si Ethan naman ang pasimple lang kung lumandi. Tumabi siya sa akin at umakbay.

"Doctor Asuncion is waiting for us.. Wanna go now?" Nilingon ko si Ethan at saka tumango. "Sorry to interrupt you two, but we have to go now. We have a scheduled checkup."

"Checkup for what?" nanliliit ang mga matang tanong ni Pia.

Bumaba ang tingin ni Markus sa aking tiyan. At mukhang nahulaan niya agad kung anong checkup. Ngumisi siya kay Ethan. Tiningnan ko si Ethan at nakita siyang ngumisi pabalik kay Markus. Pia noticed that and was shocked when she realized what was happening.

"You're pregnant?!"

Hindi na ako hinayaan ni Ethan na sumagot. Tumawa lang siya at iginiya na ako paalis do'n. Nadaanan pa namin sina Clara at Edward na seryosong nag-uusap. Hinayaan lang namin ang dalawa at diri-diretso lang sa pag-alis.

Nang makarating kami sa hospital, pinaghintay pa kami ng nurse. Nagkaroon ako ng pagkakataon na pagmasdan ang iilang buntis na kasama ang kanilang mga asawa o nobyo. Sa unang pagbubuntis ko ay kasama ko si Ethan... At ngayon, kasama ko pa rin siya. Hindi ko alam kung bakit pero nasasaktan ako sa isiping iyon.

Thinking of the results, I wasn't really ready to bear a child again. Whenever I get my period, I would start crying in fear. I hated blood ever since that day... I feared it... A question always gets in my head. What if one day it's me or my baby again? I don't want that one day to come...

The nurse called us when it was already our turn. A woman around her 40s welcomed us with a smile. She asked me a few questions first. When it was already the time to check the baby's heartbeat, I got more nervous.

"This is odd... Did you take a pregnancy test, Ms. Garcia?" I shook my head. "I'm sorry but I can't hear anything."

"What do you mean by that, doc? She's not pregnant?" Ethan asked.

"There's a high possibility that she isn't, Ethan. I'll ask the technicians to check this. For now, I'll leave you two here. You can use these two pregnancy test kits, Ms. Garcia. I'll be back."

Nang umalis si doktora ay dali-dali akong pumasok sa banyo. Naghintay lang si Ethan sa labas. I tried the two pregnancy tests and waited for the results. Hindi ko alam kung anong resulta ang gusto ko... Pero kung ano man ang lumabas, tatanggapin ko.

Lumabas ako nang hindi tinitingnan ang resulta. Hinintay ko na bumalik si doktora. Nang makabalik siya'y tiningnan niya agad ang test kits na ginamit ko. Ethan looked at those too. Napabuntong-hininga si doktora.

"Negative.." Ethan uttered.

I thanked doctor Asuncion after a few questions. Nauna na akong lumabas dahil mag-uusap pa ang dalawa. Nagtungo muna ako sa banyo at inayos ang sarili. Nang pabalik na ako sa opisina ni doktora ay narinig ko silang nag-uusap sa labas. Liliko na sana ako ngunit nang marinig ang usapan nila'y tumigil ako sa paglalakad.

"You're like a family to me, Ethan. I was actually happy when you told me that your woman's pregnant. I still remember Zelena... Then Qamari was rushed to the hospital... You went through a lot, Ethan. Hindi mo man sabihin pero alam kong nasasaktan ka ngayon. You'll have a healthy baby soon, I'll pray for that. But ask Qamari first if she still wants a child.. It must've been harder for her."

Mabilis akong naglakad patungo sa parking lot ng hospital. Doon ko nalang hinintay si Ethan. Hindi ko alam kung bakit nasaktan ako sa narinig ko. Anong mayro'n kay Zelena? Nabuntis ba siya ni Ethan?

Napaigtad ako nang tumunog ang kotse ni Ethan. Napalingon ako sa naglalakad palapit. Seryoso si Ethan at kung hindi ko lang siya kilala ay iisipin kong galit siya. Pinagbuksan niya ako ng pinto. Muntik na 'kong mapairap nang ikabit niya ang seatbelt ko. Nang umupo siya sa driver's seat ay nilingon niya ako.

"What's our problem?" Kasabay ng tanong na 'yon ang pagsara niya ng pinto. "You didn't wait for me to finish. Is this because of the results?"

"Ethan, wala akong problema sa resulta. Sinabi ko naman sa 'yo na malaki ang posibilidad na hindi ako buntis-"

"Then why... do you look so down?" I glanced at him when he asked that. He started the car's engine and I noticed how serious he was. "Aia, tell me what's wrong, please... I want to fix the problem, so please tell me.."

"Did you have a kid with Zelena?"

"No. You heard Dr. Asuncion, right? I came to check on Zelena that day. She was carrying Atty. Contrera's child. What else, Aia? Tell me.." I felt his hand on my thigh, gently caressing and squeezing it. "We're not going home like this. We have to make up before we go home."

"What do you mean?" He gave me a single glance before driving faster. "Ethan, baka mahuli tayo!"

"No cars aside from ours..." Tama naman siya pero what if mahuli nga kami?!

Iginilid niya ang sasakyan sa tapat ng isang bakanteng lote. Wala ring mga tao at kabahayan sa paligid. Tinanggal ni Ethan ang seatbelt niya at saka ako nilingon. Nahihibang na ba siya? Anong ginagawa namin sa lugar na 'to? Nasaan na nga ba kami?

"Sit here, Aia." He tapped his lap twice. My breathing became heavy as he unbuckled my seatbelt. I felt his hand on my inner thigh, his fingertips drawing lines... "Do you still want a kid? It's okay if you no longer want one... I understand."

"I'm scared... Ayokong mangyari ulit ang nangyari na noon."

"We'll use this then..." He took out a pack of condom from his wallet. "I have three here... Can you do three rounds?"

"I'm not sure but I think I can."

__________________________________