...
صعد مادوكس الدرج وأنفاسه تكاد تنقطع، كانت فكرة غبية حَملُه لكل هذا الأشياء لوحده، توجب عليه الاتِّصال بمايلز وهارڤي لملاقاته بالأسفل لكن فات الآوان على ذلك، جذب نفسًا عميقًا ورفع الأكياس، تابع صعوده وعندما مر بهابي نبح عليه بمرح، نظر إليه وقال: "تبًا."
اضطر لافلات الأكياس وجثى على الأرض، بحث من بينها عن كيس بقالة وأخرج منه قطعة نقانق، فضَّ عنه الكيس وقبل أن يزيله بالكامل هجم عليه الكلب الضخم ودفعه للخلف، تلقف النقانق ونهشها بأسنانه، قهقه مادوكس وهو يمسد على ظهره.
"حسنًا حسنًا، أعرف أنك سعيد لكنك ثقيل، كُل طعامك دون الجلوس فوقي، ألا تعتقد أنك أصبحت سمينـ-"
بتر مادوكس جملته حين رأى السيد سبرينغفيل ينظر نحوه عبر شق الباب بعينين ضيقتين، النظرة فيهما تحثَّه على إكمال كلامه إن كان لا يثمن حياته، منحه مادوكس ابتسامة ساطعة، ربت على رأس هابي ونهض عن الأرض.
"صباح الخير، إحم لقد وعدته المرة السابقة بجلب بعض المسليّات له لذا..."
رفع السيد سبرينغفيل تجاهه حاجبًا مقللًا للشأن: "تتهمه بكونه سمين وتتجرَأ؟!"
سلك مادوكس حنجرته ومسد عنقه من الخلف، نظر للكلب الذي اِلْتهم بقيَّة النقانق بسرعة الضوء وابتسم.
"أمزح معه فقط...إنه رشيق مثل قطة."
وأثناء كلامه اِلْتقط مادوكس الأكياس الكبيرة من الأرض فخشخشت، ابتسم للرجل العجوز العابس وتابع مشيه، قال الرجل العجوز: "يا ولد."
اِلْتفت مادوكس إليه، قدمه اليمنى في الدرجة العلويَّة، ومضت ابتسامة سريعة على شفتي الرجل العجوز، قال بتجهم: "هل ستستطيعون تدبر أمركم؟"
طرف مادوكس بعدم فهم فأردف: "أخبرني الصبيان عن الإخلاء، بنهاية الشهر القادم؟ ألستم مفلسون كاللعنة؟ أنا معتادٌ على النوم في العراء..."
كشر بعمق وتفل للجانب: "اِسمعْ، لدي بعض المال محفوظٌ في وديعة، لن أنام مرتاح البال بينما أربعة صبيان ينامون في الشارع، تعال إليّ لاحقًا وسـ-"
"أعدك سأتي إليك لو احتجنا إلى ذلك."
تجعدت عيناه بحبور: "لا تعبَأ بأمرنا ولا تنم في العراء مجددًا سيد سبرينغفيل، إني أسمعك تسعل أحيانًا..." زمَّ شفتيه وقال بمكر: "كونك تمتلك طاقة ثلاثة شبان لا يعني أنك منيعٌ من المرض، عليك أن تكون قدوة حسنة لنا، لا؟"
رفع السيد سبرينغفيل قبضته في الهواء مهددًا فسارع مادوكس صعود عدة عتبات في السلم، سَمِع الرجل العجوز يقول: "إن أمسكتك وأنت تنزل سأطعمك لهابي أيها الفيلسوف التافه."
"صوتك تحشرج، اشرب بعض الليمون الدافِئ بالعسل."
"سأقتلك يا صبي! لا تعبث مع محارب سابق في ڤيتنام."
