رفع كارليكس ظهر يدي بلطف وانحنى.
غرقت شفتيه مثل الفراشة.
حاولت بشكل تلقائي أن أسحب يدي بعيدًا، لكن يده كانت مقيدة كالأغلال ولم أتمكن من تحريكها.
حاولت السيطرة على قلبي المغلي بالقول إن تقبيل ظهر اليد هو وسيلة شائعة لتحية سيدة.
رفرفت رموشه الطويلة في الهواء.
قلبي ينبض وأنا أتواصل بصريًا مع عيون زرقاء كوبالتية تغلق ثم تفتح.
"ماذا حدث فجأة..."
" … ".
كارليكس، الذي لم يترك يدي بعد، نظر إلي بهدوء.
كانت تلك النظرة ناعمة ودغدغة، لذلك لم يكن لدي الشجاعة لمواجهتها لفترة طويلة.
"ما المشكلة؟ إنها مجرد تحية رسمية، سمعت أنه من الآداب الاجتماعية أن يقوم شاب بتقبيل ظهر يد السيدة بعد أن يلتقطها."
"حسنا أرى ذلك. حسنًا، أعتقد أنه ليس عليك إلقاء هذه التحية بعد الآن."
لم أكن أعرف أين أضع عيني، لذلك أبقيت عيني على كتف كارليكس وتحدثت.
"لماذا يا إيريكا؟"
نظرته وهو يسأل السؤال باردة كالثلج.
كانت النظرة في عينيه كما لو أنه يوبخني إذا قلت شيئًا خاطئًا.
اندلع العرق البارد على ظهري.
"لأنني والدوق الأكبر التقينا من خلال العلاقات الرسمية ...ليس عليك اتباع الآداب الاجتماعية."
"حسنا أرى ذلك."
تحدث كارليكس بلا مبالاة وأومأ برأسه كما لو كان يفهم.
"ثم سأغادر فقط."
ألقيت التحية وحاولت الابتعاد، لكنني أدركت أن معصمي كان لا يزال ممسكًا به.
"الدوق الأكبر؟ من الوقاحة أن تمسك معصم شخص ما لفترة طويلة."
"ما قلته للتو هو كذبة."
"نعم؟ أنا أفهم ماذا تقصد... ".
قبل أن أتمكن من إنهاء السؤال، دفن شفتيه على ظهر يدي مرة أخرى.
شعرت باللمسة الساخنة والناعمة والحرارة وكأنها علامة تجارية على بشرتي الباردة.
"أشعر وكأن يديك ترتجفان."
"... … !"
"أردت إيقافهم."
نظر كاليكس إلي باهتمام.
بقيت النظرة والنظرة في الهواء لفترة طويلة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي نقف فيها في مواجهة بعضنا البعض بهذه الطريقة.
