Королевская дорога.
Тайвин Дондаррион плотнее закутывается в одеяло, пока его карета мчится вперед. У него не было ни минуты отдыха с того ужасного дня в Белой Гавани. Он смотрит на своего дядю, сидящего напротив него. Красивый, хотя и крепкий рыцарь, сир Клеоден Дондаррион сидит в стальной броне, бездумно покручивая свои тонкие черные усы.
"Дядя, - спрашивает Тайвин, - почему солнце не взошло?"
"Эмм, сейчас зима, мой мальчик". Тайвин больше не спрашивает. Ясно, что Клео не знает ответа и не хочет в этом признаваться. Внезапно раздается леденящий кровь крик. Карета резко останавливается.
"На дороге что-то есть, сэр!" - окликает их водитель.
"Ничто настолько серьезное не может нас задержать", - ворчит Клео. "Оставайся здесь!" Он указывает на Тайвина и выходит из экипажа. Когда дверь за ним закрывается, воцаряется тишина. Тайвин слышит, как его шаги удаляются, хрустя по замерзшей земле. И затем, из ночи за пределов, раздается низкий гул, а затем другой, рычание, переходящее в пронзительную какофонию. Тайвин знает, что это неестественные звуки, его разум скован воспоминаниями о ночных кошмарах юности. Слышны шаги, слишком много шагов, шуршащих по снегу и льду. На мгновение ему кажется, что он слышит крик своего дяди. А потом ничего.
Тайвин подходит вплотную к двери экипажа, осмеливаясь высунуться наружу. Затем удар о стену. Он отшатывается, когда за ним следует еще дюжина фунтов, и экипаж начинает трясти. В отчаянии Тайвин подбегает к другой двери и распахивает ее. Он вываливается и с грохотом падает на землю, уткнувшись лицом в грязный снег. Он вскакивает на ноги как раз вовремя, уворачиваясь от кареты, которая с грохотом падает на бок. И тут он видит их.
По вагону ползут семь, а может, и больше, извивающихся фигур, шипящих и орущих друг на друга. То немногое, что дают звезды и луна, кажется, неспособно осветить их – они дыры в пространстве, бродячие трупы ночи. И они идут за ним. Тайвин поворачивается и бежит, вслепую пробираясь по снегу, прочь от дороги. У него нет мыслей, только о бегстве. Внезапно силуэт рыцаря преграждает ему путь. В бледном лунном свете он видит молнию своего дома на нагруднике.
"Дядя?" он шепчет. Но когда фигура наклоняется вперед, он видит лицо. У его дяди нет голубых глаз. Ни зияющей раны на шее. Внезапно пылающая стрела пронзает ночь и попадает в лицо не-Клео. Раздается визг, самый ужасный визг на сегодняшний день, и Тайвин оборачивается, чтобы увидеть трех лошадей, мчащихся к нему. Сильные руки поднимают его с земли.
