Jus primae noctis (Право первой ночи)

Глава 97. Волчье противоядие

Дочитав письмо, Северус задумался. Оборотень и в самом деле спас его. Он не просто вытащил умирающего пленника из лап чудовищ в человечьем обличье, но и доставил его в Малфой-мэнор, пожалуй, единственное место во всей Британии, за исключением, может быть, Вальд-холла, где Северус мог рассчитывать на помощь. В магическом мире подобные поступки образовывали между волшебниками нерушимые узы Долга жизни. Северус отлично понимал это. И, разумеется, теперь, когда помощь понадобилась самому Люпину, был не вправе, да и не собирался отказать ему.

Северус посмотрел на лежавшее перед ним кольцо-портал. Рука сама собой потянулась к перстню, однако Принц подавил порыв немедленно надеть его на палец и вернуться в Британию. По их с мастером Ламброзо договору ученичество Северуса заканчивалось через два месяца. Тогда же Северусу предстояло выдержать сложнейший экзамен перед коллегией зельеваров, собиравшихся раз в год, чтобы возвести нескольких особенно талантливых учеников в звание мастера. Северус с волнением ждал и готовился к этому дню. От вердикта коллегии зависело его будущее, поскольку статус мастера зельеварения открывал перед ним многие двери как в Риме, так и за его пределами. Было бы огромной ошибкой сорваться с места именно сейчас.

Северус решительно положил перстень в карман. Призвал чернильницу, перо и пергамент и принялся писать ответ.

«Дорогой друг. Поздравляю с рождением наследника. Безмерно рад за тебя и твою супругу. Обстоятельства вынуждают меня задержаться в Риме ещё на два с небольшим месяца. Надеюсь, что по истечении этого срока ничто не помешает мне вернуться в Британию и помочь нашему общему приятелю. С твоего позволения, я собираюсь посоветоваться с мастером Ламброзо на его счёт. Как ты и сам понимаешь, одна голова хорошо, а две — лучше. Ламброзо — непревзойдённый зельевар, и его идеи отнюдь не станут лишними.

Кстати, о моём возвращении. Видишь ли, после чудесного обретения мной магии и вступления в род Принцев у меня слегка изменилась внешность. Не мне судить, в лучшую или в худшую сторону, но факт остаётся фактом. В связи с этим я предлагаю нам с тобой похоронить Северуса Снейпа на дне морском, а вместо него в Британии появится Северус Принц — его, то бишь мой, двоюродный брат и последний из рода. О том, что бывший королевский лекарь избежал смерти, будем знать лишь мы с тобой и Люпин. Не хочу, чтобы король, да и все прочие догадались, кто я такой на самом деле. Не сомневаюсь, что у Артура имеется возможность помиловать меня и очистить моё доброе имя, но я сам не желаю иметь с ним ничего общего. Да, дорогой друг, я не забыл, как его величество ни словом не обмолвился о моём статусе на совете рыцарей Круглого стола. А ведь скажи он им, что сам возвёл меня в сан рыцаря, и мне не грозила бы экзекуция и позорная смерть. Впрочем, оставим Артура Пендрагона. Он причинил боль Северусу Снейпу, но не Северусу Принцу. Теперь у меня новая фамилия и новая внешность, а вскоре, надеюсь, будет новая профессия. Да и характером, положа руку на сердце, я уже мало напоминаю того наивного мальчишку, каким являлся раньше. Жизнь многому меня научила. И раз я — это, по сути дела, новый человек, — ничто не помешает мне открыть своё дело в магическом квартале Лондона, где у мастера Ламброзо тоже имеются клиенты, которым он любезно собирается порекомендовать меня.