Jus primae noctis (Право первой ночи)

Глава 43. На службе

Армии у Артура не было. Ни войска, ни придворных, ни министров, ни королевского двора. У него не было даже дома. Был только меч, его имя и ставшее былью пророчество. Ещё у него был Мерлин, легендарный волшебник-друид, а теперь ещё и Северус с Люциусом.

Справедливо будет отметить, что буквально на следующий день прибыли сэр Эктор и его сын Кей, у которых Артур воспитывался с трёх лет.

— Артур, как ты? — поспешно спросил седовласый воин, спешиваясь и обнимая юного короля. — Я думал, нам конец. Разъярённая толпа — это неуправляемая стихия, и было безумием дразнить её у всех на виду.

Артур вынес объятия старого лорда спокойно — он не шевельнулся в ответ, но и не отстранился, останавливая Кея взглядом, чтоб не вздумал приближаться к нему, и наконец нехотя ответил:

— Жив, как видите. Не думаю, что вам с Кеем грозила реальная опасность — меч-то выдернул я.

— Вот я об этом и твержу! — сэр Эктор гневно сдвинул брови. — Почему ты никогда не думаешь, прежде чем что-то делать? Кто просил тебя устраивать представление?

— Тогда зачем вы повели нас к камню?

Ветеран промолчал, недовольно кривясь, но тут Кей, молодой, плечистый воин, на несколько лет старше Артура, шагнул вперёд:

— Эй, повежливее с отцом! Где б ты был сейчас, если б не мы?

— Не думаю, что разумно обращаться с королём подобным образом, — прошелестел рядом тихий голос. Сэр Кей раздражённо оглянулся и рявкнул:

— Пошёл прочь, друид. Занимайся своими плясками да обучай нищебродов — или что ты там обычно делаешь...

— Милорд! — вопль старого сэра Эктора остановил поток ругательств. Эктор опустился перед Мерлином на одно колено. — Простите моего сына! Он не знает, что сам Амвросий...

— Мерлин, Эктор. Я — Мерлин. Прошу не забывать это и разъяснить своему сыну, что ни меня, ни Артура не стоит задевать или расстраивать.

— Да что он без нас? — не желал замолкать сэр Кей. — Я учил его держать в руках лук! Он жил в нашем доме пятнадцать лет, ел наш хлеб...

— ...поэтому отец его, король Утер, выделил вашей семье во временное пользование огромный лен, которым вы бесконтрольно распоряжались в своё удовольствие. Теперь он вернёт себе свой титул и, я считаю, должен вернуть и королевский лен, поскольку предателей одаривать не за что.