الفصل 38
بينما كان يحمل زجاجة من النبيذ في يده اليسرى، خطى الدوق ببطء عبر الشجيرات. كان وجهه المتجعد أحمر اللون وكانت عيناه البشعتان محتقنتين بالدماء، وبدا غير مستقر على نحو غير عادي.
"إنه مخمور."
بالنظر إلى زجاجة النبيذ الفارغة، قبضت سيرا يديها في قبضتيها.
’لماذا كان عليّ أن أقابل الدوق بيثمان بينما كنت وحدي؟‘
عبست سيرا. كان لديها شعور سيء بأنه كان ينتظرها أن تكون بمفردها لفترة طويلة. كانت تميل إلى شتمه، مع الأخذ في الاعتبار ما قاله إيليا وما فعله الدوق بسيرا، لكن لم يكن أمامها خيار سوى إلقاء التحية عليه لأنه كان يتمتع بمكانة أعلى منها.
أومأت سيرا برأسها لقمع جبل متزايد من الازدراء.
"هل هذه أنت يا سيرا بوبو؟ مع هذا الفستان، لم أكن أتوقع أن تكون هي نفس سيرا بوبو التي التقيت بها من قبل.
خطوة خطوة.
مشى الدوق بيثمان ببطء نحوها وتحدث. نظرت إليها عيون رمادية محتقنة بالدماء من الرأس إلى أخمص القدمين، ونظرته لزجة. عندما اقترب منها أكثر، شعرت سيرا بقشعريرة ترتفع على جلدها.
مع تعبير مليء باليقظة، ترددت سيرا وتراجعت خطوة إلى الوراء. كما لو كان يتوقع هذا، ارتفعت شفاه الدوق بيثمان في إحدى الزوايا.
"أنت وقحة للغاية، سيرا بوبو."
"من هو الوقح هنا."
"أعتذر يا دوق، ولكن يجب أن أعود أولا. أصحاب السمو ينتظرونني. ثم، سأكون في طريقي الآن. "
انحنت سيرا مرة أخرى واستدارت. لم يكن الدوق شخصًا عاديًا في المقام الأول، ومنذ أن بدأ الشرب في وضح النهار - داخل القصر الإمبراطوري، على الأقل - لم تكن تعرف ما يمكن أن يحدث هنا.
بالإضافة إلى ذلك، كان لدى الدوق بيثمان تاريخ في فعل شيء ما لسيرا، لذلك لن يحدث أي شيء جيد إذا بقيت هنا لفترة أطول.
"الآنسة سيرا. لدي شيء لأخبرك به."
تتوانى.
عندما ناداها الدوق بيثمان باسمها بهذه النبرة الودية والمثيرة للاشمئزاز، تراجعت. هل أحتاج إلى النظر إلى الوراء؟ هذا السؤال الصغير برز في ذهنها.
على أي حال، بسبب نظام الوضع الاجتماعي في هذا البلد، كان الدوق يتمتع بأكبر قدر من السلطة بعد العائلة الإمبراطورية مباشرة، لذلك لم يكن شخصًا يمكن أن تتجاهله بسهولة.
"ليس لدي ما أتحدث عنه معك يا دوق "
بعد الكثير من التفكير، ردت سيرا بنبرة باردة وغير مبالية دون النظر إلى الوراء. لقد عانت بالفعل من أفعاله من قبل، ولم تكن تعرف ما الذي سيفعله مرة أخرى هنا. لم تستطع البقاء في الخلف والسماح له بالاقتراب.
فركّت راحتيها الرطبتين على حافة تنورتها، وواصلت السير مبتعدة. وكلما خطت خطوة تلو الأخرى، زاد التوتر أكثر فأكثر. لذلك، نمت خطوتها بشكل أسرع أيضًا.
"أعتقد أنه ينتظر فقط، ولكن هذا الصمت غريب للغاية."
شعرت بالسوء.
"لا يمكنكِ استخدام السحر، أليس كذلك؟"
مستحيل.
شعرت سيرا بإحساس قوي بالخوف. كان من الطبيعي أن يعرف الدوق بيثمان أنها غير قادرة على تعليم فن المبارزة والسحر، ولكن لماذا يذكر هذا الآن؟
كانت ذلك في تلك اللحظة في ذروة التوتر، حيث شعرت سيرا بالاختناق الشديد، وحاولت الركض للأمام.
دراج.
من حيث كانت تقف، تم سحب سيرا إلى الخلف. ولم تدرك ما كان يحدث حتى رأت آثار الحذاء على الأرض أثناء سحبها للخلف.
وقبل أن تعرف ذلك، كانت تقف بالفعل أمام الدوق بيثمان. كان يمارس السحر. مع وجهها الأبيض مثل ورقة من الخوف، نظرت سيرا إلى معصمها الذي كان يمسك به. أصبحت بشرتها شاحبة جدًا لدرجة أن بشرة معصمها أصبحت تشبه الملح والفلفل عندما أمسك بها.
"لم أنس هذا الوعد في المرة الماضية."
"ماذا... ماذا تفعل! اتركه يا دوق!
صرخت وهي تحاول التخلص من يده. ومع ذلك، حتى بالنسبة لدوق عجوز مثله، كانت قوة الرجل البالغ قاسية. كلما حاولت الالتواء بقوة، أصبحت القبضة على معصمها أقوى.
عند رؤية كفاحها، انحرفت شفاه الدوق بيثمان إلى ابتسامة متكلفة.
"أنا رجل كريم. إذا قبلت ما وعدتك به في المرة السابقة، فيمكنني التظاهر بأنك لم ترتكب أي خطأ. يمكنني محوها من ذاكرتي بشكل نظيف."
'يعد؟ ما وعد؟'
حدقت سيرا بصراحة في قزحية الدوق الرمادية الباهتة. ولكن بعد فترة وجيزة، أدركت ما كان يتحدث عنه، وكان رد فعلها قويا.
"هذه الـ 120 قطعة ذهبية، هل هذا ما تتحدث عنه يا دوق؟"
عليه أن يتوقف هنا، لقد كان يسخر منها فقط. ارتفع كل من الاستياء والخوف داخلها. حدقت به سيرا بازدراء يملأ عينيها الزرقاوين مع موجات من المشاعر الأخرى.
"وماذا هناك غير هذا الوعد؟ لا بأس حتى لو لم تحضر أي دروس لإيليا. افعلها مرة واحدة في الأسبوع و…”
ولم يكن أمامها خيار سوى الاستماع إلى تلميحاته المسيئة.
'يجب علي الخروج من هنا.'
انه ملتوي ذراعها حولها. لقد كافحت لفترة طويلة للخروج من قبضته بطريقة أو بأخرى، لكنها ظلت ثابتة ثم في النهاية أخذها بين ذراعيه.
"من فضلك... من فضلك لا تفعل هذا!"
شعرت سيرا باستنزاف قوتها بينما واصلت النضال. كانت تعلم أنها على الأقل يجب أن تصرخ بصوت أعلى. كان الحفل يقام في الحديقة الأمامية لقصر النجمة، لذلك ربما يمكن سماع صراخها هناك.
ومع ذلك، عندما ارتعش جسدها بسبب الخوف، فقدت صوتها تدريجياً.
"إذا استمر هذا، فلن يكون لدي فرصة للهروب!"
كان من المستحيل عليها التغلب على قوة الدوق بيثمان. كما أصبح من الصعب التحرك على الإطلاق الآن بعد أن أصبحت محاصرة بين ذراعيه.
كلما اقترب منها أكثر، كلما تغلبت رائحة الكحول والسجائر على حواسها. لقد كان مؤشرا على مقدار ما شربه.
"لا!"
زفر الدوق بيثمان نفسا ساخنا من الهواء. كانت رائحة السجائر الكريهة تفوح من وجهها.
وتراكمت الدموع في عينيها الزرقاء. كانت مرعوبة. ربما يفعل شيئًا فظيعًا حقًا.
