الفصل 46
"ربما لن تكون هناك إمبراطورة أفضل من دوقة كروس."
حتى عندما كان رافائيل يذكر حقيقة ما، بدا أن هيليوس محبط من ذلك. وبدلاً من الرد، سحب هيليوس ربطة عنقه من رقبته.
مع عقد ذراعيه، نظر هيليوس إلى صورة ساروفيا الموجودة على الوثيقة. بدا تعبيره متعبًا أكثر من المعتاد.
"لا يبدو أنك تميل إلى القيام بذلك."
"شئ مثل هذا. وبدلاً من عدم الميل إلى القيام بذلك، فهي مسألة مسؤولية”.
قلب هيليوس بضع صفحات أخرى مليئة بوجوه السيدات الشابات النبيلات. كان هناك مجموعة واسعة من المرشحين الذين عرفهم لفترة طويلة، وكانت هناك أيضًا بعض الأميرات الأجنبيات. وكان من بينهم فتاة صغيرة تصغره بعشر سنوات.
بمجرد أن رأى وجه الفتاة، هز هيليوس رأسه في الإحباط.
"بأي معايير اخترت المرشحين يا رافائيل؟"
"كل هذا يعتمد على المصالح الجيدة للإمبراطورية. لقد رتبت ترتيب المرشحين من الأكبر إلى الأقل فوائد سياسية واقتصادية لجلالتك. "
لم يعد لدى هيليوس الحافز لاستعراض تلك الكومة من المستندات، فقام بإلقاءها مرة أخرى على المكتب. أذهل رافائيل من هذا الإجراء، ونظر إلى الإمبراطور بتعبير مظلم.
"يا صاحب الجلالة، هذه المرة يجب أن تفكر في الأمر بجدية. وكما ذكر الوزراء، لا يمكنك إبقاء مقعد الإمبراطورة فارغاً. حتى لو لم تكن متحمسًا بشكل خاص لهذا الأمر، فسيتعين عليك اختيار واحد منهم. "
"أعلم أنني لا أستطيع تأجيله لفترة أطول. وهذا واجبي أيضًا."
مع تعبير يقول أنه يفهم كل شيء حقًا، ابتسم لرافائيل.
إمبراطورية.
لقد كان يشعر بثقل هذا اللقب خلال الأشهر الستة الماضية. ومن الطبيعي أن يحتاج إلى خليفة لكي يعزز موقفه ويعززه.
منذ أن كان لا يزال وليًا للعهد، كان يتعرض دائمًا لضغوط لتولي ولي العهد، لذلك بالطبع كان هذا شيئًا اعتاد عليه بالفعل.
كان الفضل كله بفضل والديه، اللذين بنوا في زواجهما أسرة سعيدة مبنية على الحب، حيث تمكن من البقاء بمفرده حتى الآن. وكانت قضيته شيئا غير مسبوق حتى في تاريخ الإمبراطورية، وحتى عندما يتعلق الأمر بالدول المجاورة.
"لكي أكون صادقًا، لا يوجد مرشح آخر أكثر كمالًا من الدوق ساروفيا كروس. ألا تعلم أنها كانت مهتمة بجلالتك لأطول فترة الآن؟ بالإضافة إلى ذلك، فهي معروفة بين النبلاء بجمالها المتميز. والشيء الأكثر أهمية هو أن دوقية كروس لديها العديد من السحرة تحت إمرتهم، وإذا حدث زواج بين العائلات، فمن الطبيعي أن تعتبر هذه القوة أحد أعمدة القوة الإمبراطورية. "
وأشار رافائيل إلى الحقيقة الأكثر أهمية.
"لقد كنت دائمًا قلقًا بشأن ذلك، أليس كذلك؟ لقد أخذوا تخفيضًا كبيرًا في الميزانية من الخزانة الإمبراطورية طوال هذا الوقت، وهذا الزواج سيجعل من الممكن لجلالتك معرفة التفاصيل التي لم يكشفوا عنها الآن. "
"نعم، وأفكاري حول هذه المسألة لا تزال كما هي."
"طالما أنك قادر على الزواج من دوقة كروس، فسيتم حل كل شيء بسهولة. ربما يمكن لجانبنا أيضًا التفاوض على الكثير من الأشياء في ظل هذا الاتحاد.
صحيح. الطريقة الأسهل والأكثر فعالية لتحقيق ذلك هي الزواج من دوقة كروس.
السبب وراء تمكن دوقية كروس من الوقوف شامخًا بمفرده دون الكشف عن تفاصيله، على الرغم من استمرارهم في تلقي ميزانية كبيرة من العائلة الإمبراطورية كل عام، كان لأن براعتهم في السحر كانت منقطعة النظير بين العائلات النبيلة.
كانت دوقية كروس تتعامل دائمًا مع التعاويذ السحرية الأكثر حساسية وصعوبة. أعظم السحراء في الإمبراطورية بأكملها وحتى السحراء تحت العائلة الإمبراطورية تم تعليمهم أيضًا بواسطة دوقية كروس
إن امتلاكهم الحصري للمعرفة السحرية هو ما جعلهم أقوى، وهذا خلق موقفًا يحتاج فيه كل ساحر إلى التعلم تحت House Cross من أجل أداء التعويذات المتقدمة بشكل صحيح.
نظرًا للطبيعة السرية لتعليمهم السحري، فإن العائلة الإمبراطورية ستورث ميزانية لـ House Cross كل عام حتى يتمكنوا من تربية سحرة رفيعي المستوى يمكنهم دخول القوى العاملة. بسبب هذا التمويل، كان هناك شرط بأن يرسل House Cross السحرة إلى العائلة الإمبراطورية كل عام أيضًا.
نتيجة لذلك، كان جميع السحرة الإمبراطوريين في أغلب الأحيان غير موالين لـ House Cross، وكانت العائلة الإمبراطورية هي التي كان عليها دائمًا أن تعاني من عواقب فقدان السحرة.
إذا تزوج هيليوس من ساروفيا، التي كانت رئيس الدوقية، فستكون هذه فرصة ذهبية لنقل دور تعليم وإدارة السحراء من الدوقية إلى العائلة الإمبراطورية.
"الأمر فقط أنني لا أستطيع إجبار نفسي على الزواج منها."
هيليوس، الذي لم يرد على خطاب رافائيل الحماسي، ألقى نظرة خاطفة على ساعته وربط ربطة عنقه المرتخية بقوة مرة أخرى. لقد حان الوقت بالنسبة له للقاء الشخص الذي كانا يتحدثان عنه طوال هذه الفترة، الدوق ساروفيا كروس.
* * *
"صاحب الجلالة."
بشفاه حمراء فاتنة جميلة جدًا لدرجة أنها ستجذب انتباه كل من حولها، ابتسمت ساروفيا لهيليوس. شاهد الفرسان هذا المظهر الآسر ولاهثوا أنفاسهم.
حتى عندما تقف بجانب هيليوس، جمالها لم يتضاءل بالمقارنة. إن كونها أجمل امرأة في الإمبراطورية لم يكن اللقب الذي اكتسبته من أجل لا شيء.
"شكرا لك على قبول طلبي، يا صاحب الجلالة. إنه لشرف عظيم أن أتمكن من رؤية الحديقة معك."
استقبلته ساروفيا بابتسامة خفيفة. على عكس التوقعات بأن هيليوس سيظهر ابتسامته المنعشة المعتادة، ابتسم هيليوس أيضًا، ولكن مع تعبير مضطرب إلى حد ما.
وكأنه يخفي ضيقه، أغلقت عينيها الحمراء ببطء للحظة، ثم فتحتهما مرة أخرى.
"جلالتك لا يبدو أنها في مزاج جيد اليوم."
