Reckless Romances

Chapter 21 - Scars

Malamig ang umagang bumati sa akin dahil umuulan na naman. Madalas na ang pag-ulan nitong mga nakaraang linggo—halatang ber-months na.

Itinalukbong ko sa ulo ko ang kumot ko. Tinatamad pa akong pumasok sa Café Amor. Li's back a few weeks ago and I know there's something in her that changed. Mas masaya siya ngayon, mas nakakainggit na rin ang paghaharutan nila ng asawa niyang si Andrew sa café kapag sinusundo siya nito. Mukhang nakalimutan na nila ang kontrata nilang dalawa.

Napangiti ako habang unti-unting pinipilit ang sarili kong bumangon na sa kama. Bumuntong-hininga ako at mabilis na sinuklay ang maiksi kong buhok gamit ang mga daliri ko.

At least, my best friend is happy with her love life.

Binuksan ko na ang shower. Hinayaan kong bumuhos sa balat ko ang maligamgam na tubig. It's not the usual cold shower that I prefer. Ayokong gisingin ako ng lamig ngayon, gusto ko lang mainitan. I want that heat. I want his heat. Naririnig ko ang patak ng ulan sa labas and the rain is not helping, it only reminded me of him—Gabriel.

"Hindi na 'yon babalik. Ano ka ba?" sermon ko sa sarili ko. Dumulas ang mainit kong mga luha sa pisngi ko.

"This time, for sure... hindi na talaga siya babalik dahil may pamilya na siya."

I wiped my tears harshly. Then I stared at my semi-colon tattoo. Paminsan kapag matagal ko 'yong tinititigan, lumilinaw ang peklat na malapit doon—that scar that almost killed me years ago. Sometimes it becomes so clear that I almost see it bleed again.

"Fuck! Fuck! Fuck! Fuck!"

"Stop!" My voice echoed in my bathroom.

"Jasper... just think of Jasper. Paniguradong iiyak ang kulot na 'yon kapag nawala ako." I smiled bitterly as I repeatedly sniffled.

Si Jasper at ang maaliwalas niyang mukha. Si Jasper at ang mga dimples niya. Si Jasper at ang maganda niyang boses. Pilit kong pinuno ang utak ko ng mga alaalang kasama ko si Jasper. Sa tuwing iniisip ko siya, gumagaan ang dibdib ko. Saglit na napapalitan ng mga ngiti niya ang lahat ng masasakit na memoryang iniwan ng kuya niya.

***

Pagdating ko sa café, sinalubong agad ako ni Li. Her perfectly arched brows furrowed, and her almond eyes looked worried. Akala ko pagagalitan niya ako dahil isang oras akong late.

"Ayos ka lang, Steph?" she asked softly.

"Oo naman!" mabilis kong sagot bago lakad-takbong pumunta sa banyo para mag-ayos na. Naramdaman ko ang pagsunod ng tingin sa akin ni Li pero hindi ko na siya liningon pa.

Marami-rami na ang customers sa café at napansin kong medyo natataranta na si Gail sa pag-pi-prepare ng mga orders sa counter. I dashed to her side as soon as I finished tying my apron on my back.

"Ako na sa Table 2 at 3," bulong ko kay Gail. Hinigit ko ang dalawang order tickets na nakaipit sa aluminum ticket holder sa taas ng lababo.

Ibinuhos ko na ang fresh milk sa ibabaw ng yelo. Tapos idinagdagdag ko na rin ang chocolate syrup para sa Iced Mocha Latte na order ng Table 2. Espresso shot na lang ang kulang pero bigla akong napahinto.

Natigilan ako nang maramdaman ko sa may batok ko ang kamay ni Jasper.

"Mahuhulog na 'yong bandana mo," he whispered slowly. His fingers on my nape felt weird. Para akong nakukuryente.

Maingat niyang iginilid ang buhok ko sa leeg ko at saka niya inulit ang buhol ng bandana ko. Uminit ang pisngi ko at nakikita ko ang repleksyon ko sa mga babasaging basong nakahelera sa harap ko. Namumula na ang pisngi ko.