Full Circle

Chapitre 28 : Women Troubles

Le train roula sur des tronçons de voies anciennes et nouvelles, secouant un peu plus que d'habitude lorsque ses roues passèrent sur des joints qui n'étaient pas encore tout à fait usés et lisses. Les passagers, pour la plupart de classe supérieure, ne se plaignaient pas, mais c'était un miracle, car les voies avaient été posées de nouveau en si peu de temps et ils étaient tous impatients d'arriver à Centrale à temps pour l'inauguration du nouveau Führer. Peu d'entre eux savaient cependant que les responsables de ce petit miracle étaient au milieu d'eux.
Alphonse Elric s'étala sur toute la longueur du siège du train, reconnaissant d'avoir le compartiment pour eux seuls – incroyable ce qu'une montre de poche d'Alchimiste d'État avec un regard significatif pouvait apporter, et Ed était très, très bon pour ce dernier. Ces quelques jours avaient été éprouvants. D'abord, l'horrible affaire du Général Hakuro et sa tentative d'assassinat du Général Mustang, puis un voyage en urgence dans une petite ville du nord qui avait été pratiquement décimée pendant les conflits et dont le système municipal avait été amené au bord de la rupture lorsque les réfugiés du nord avaient été emportés. Les pistes menant à la ville avaient été détruites à un moment donné, et Ed avait dû les téléporter là, ce qui avait causé une certaine consternation – et pas mal d'adoration de la part des enfants locaux – quand ils étaient apparus au milieu de la place de la ville. Al s'était alors efforcé de se montrer à la hauteur de son titre d'Earth Moving Alchimiste, élevant des abris d'urgence à partir des décombres et de la boue, tandis qu'Ed s'occupait des points les plus délicats pour faire naître une certaine forme d'autorité et d'organiser les fournitures d'urgence et les secours médicaux. Et puis un messager de la ville voisine était arrivé, à moitié affamé et à pied, les fils télégraphiques et téléphoniques jusqu'à sa ville natale ayant été coupés et la gare détruite, les laissant dans l'impossibilité de demander de l'aide autrement, et de là, les frères Elric avaient voyagé après coup. Ensemble, ils avaient réparé à la hâte suffisamment de voies ferrées pour permettre l'envoi de fournitures d'urgence à partir du sud, et ils avaient rétabli les fils, remettant cette ville en contact avec le reste du pays – ce qui avait été exceptionnellement éprouvant pour Ed, qui avait dû les téléporter de pôle en pôle, mais au moins la ville pouvait à présent demander de l'aide si autre chose arrivait. Al se souvint de l'odeur de bois brûlé et de chair en décomposition qui pendait au-dessus de la ville à leur arrivée, de l'air vide des enfants et du désespoir sur le visage des adultes. Heureusement que sa famille était en sécurité à Resembool – tout en faisant l'objet d'un rationnement avec le reste du pays, la ville en avait en grande partie réchappé intacte, permettant aux gens de vivre de leurs terres. C'était presque le printemps, et il se demandait s'il serait de retour à temps pour semer le potager. Il pourrait peut-être demander un congé de quelques semaines, une fois que les choses se seraient tassées.
Il regarda à travers le compartiment la forme allongée de son frère, qui était recroquevillé sur le siège opposé, enveloppé dans son manteau avec sa capuche sur le visage, une boule verte informe qui bougeait légèrement avec la respiration d'Ed. Le Fullmetal Alchimiste avait basiquement trébuché dans le compartiment, était tombé sur le siège, avait marmonné quelque chose à propos de le réveiller quand ils seraient arrivés à Centrale, et s'était évanoui, sans même remuer quand le chariot de nourriture était arrivé. Juste au cas où, Al lui avait acheté quelques sandwiches et un thermos de café – un Edward Elric fatigué était une chose, Al pouvait y faire face, mais un Edward Elric fatigué et affamé... il ne fallait même pas y penser. Ed avait été une force infatigable de la nature dans les villes, un tourbillon aux yeux d'or qui semblait partout à la fois, étayant bâtiments et esprits par la seule force de la volonté, sa petite silhouette en contradiction avec la puissance et la chaleur qu'il irradiait littéralement en se tenant là simplement, mais même ainsi, un corps ne pouvait prendre autant avant qu'il soit totalement vide d'énergie. Les enfants l'avaient tout de suite compris, et il traînait inévitablement un petit entourage chaque fois qu'ils se trouvaient dans une zone plus éloigné qu'une simple demi-heure, au grand chagrin d'Ed et au grand amusement d'Al. Certains d'entre eux étaient si petits qu'ils lui rappelaient sa fille, et il se demandait avec nostalgie combien il avait manqué depuis un mois ou deux. Il n'y avait pas si longtemps qu'Ed était revenu, d'abord en tant qu'Auric, puis en tant que lui-même, et pourtant il n'avait été que trop facile de retomber dans le schéma familier du travail militaire et de la surveillance de son frère, loin de son rôle de père et d'époux. Winry semblait un peu inquiète la dernière fois qu'il lui avait parlé, juste avant leur départ. Mais tout allait bien, se dit-il en espérant qu'elle et Winnie arriveraient bientôt pour l'intronisation, et les choses reviendraient à la normale. N'est-ce pas ?
Son frère choisit ce moment pour se redresser avec un cri étouffé qui fit sursauter Al.
- Grand frère ?
Les yeux dorés bouffis clignèrent sans se concentrer sur Al pendant un moment, puis s'éclaircirent.
- Oh. Al.
Ed regarda autour, repoussant sa capuche et frottant son visage avec ses mains.
- Nous sommes toujours dans le train, hein ? demanda-t-il d'un ton morne.
- Oui. Il est en retard en ce moment, mais nous devrions être à Centrale dans une demi-heure, dit Al avec espoir en tendant à son frère la nourriture qu'il avait eu le bon sang d'acheter et en observant avec stupéfaction comment l'offrande était avalée avec frénésie.
Comment Ed réussissait à ne pas s'étouffer pendant qu'il mangeait aussi vite était toujours un mystère pour le plus jeune.
- En réalité, nous devrions arriver à peu près en même temps que le train de Winry.
- Peut-être nous devrions juste attendre à la gare pour la retrouver alors, suggéra Ed en brossant quelques miettes errant sur ses genoux. C'est toujours sympa quelqu'un d'avoir quelqu'un qui vous attend quand vous descendez d'un train, et j'avais hâte de les voir elle et Winnie. Nous n'avons pas à nous présenter tout de suite après tout – nous leur avons envoyé un télégramme pour leur faire savoir que nous devions réparer les voies avant de prendre un train pour rentrer.
Al avait refusé de le laisser les téléporter, disant qu'il était trop tendu et qu'il l'avait trop poussé, et Ed n'avait pas pris la peine de discuter. Bien qu'elle ne soit pas aussi alanguissant que l'ouverture d'une Porte, la téléportation pouvait être épuisante si elle était faite trop souvent. Comme pour chaque maudit poteau télégraphique abattu, par exemple.
- Bien sûr, approuva Al aimablement. Alors, à quoi est-ce que tu rêvais ?
Les yeux d'Ed brillaient dans la lumière du soleil de fin d'après-midi qui se répandant dans leur compartiment alors que ses yeux se levaient pour rencontrer ceux de son frère, puis s'éloignaient à nouveau.
- Rien d'important.

***

Le train arriva à Centrale avec un bruit de freins et un sifflet perçant, et le bruit des portes qui claquaient et des passagers qui récupéraient leurs paquets des porte-bagages suspendus secoua les frères de la rêverie confortable dans laquelle ils étaient tombés. Ed se mit debout et mena le chemin dans le couloir vers la sortie, seulement pour se retrouver bloqué dans l'embrasure de la porte, ce qui se résuma en un cri d'Al lorsqu'il lui rentra dans le dos.
- Qu'y a-t-il ?
Il jeta un regard par dessus l'épaule d'Ed.
- Oh...
Le quai grouillait de journalistes. Ils paraissaient être intéressés par les différents personnalités qui descendaient du train, criant des questions stupides sur ce qu'elles pensaient de la guerre, comment s'était passé le voyage en train et qu'est-ce-que-vous-pensiez-de-notre-nouveau-et-hautement-convoité-célibataire-Fuhrer, cette dernière visant principalement les jeunes demoiselles rougissantes escortées par divers chaperons à l'air difficile, évidemment des filles non mariées envoyées à l'intronisation dans l'espoir de faire une bonne trouvaille. Al observa nerveusement le visage de son frère, sachant combien Ed détestait ce genre de choses, mais à son crédit, Ed semblait rester calme, sauf pour la tension d'un muscle dans sa mâchoire et un grognement dans sa barbe tandis qu'il se frayait un passage dans la foule en ébullition.
- C'est ridicule. Viens, Al, voyons si on peut les éviter et trouver le quai sur lequel Winry arrive.
- C'est le Fullmetal Alchimiste !
Le cri s'éleva presque avant que le pied d'Ed n'atteigne le quai, et il jura face à son idiotie de ne pas avoir remonté son capuchon pour couvrir ses cheveux révélateurs, car il était brusquement aveuglé par une mer de flash.
- Colonel Elric ! Par ici ! Ici ! Monsieur ! Fullmetal Alchimiste ! D'où revenez-vous ? Êtes-vous prêt pour l'intronisation de demain ? Porterez-vous votre uniforme pour la cérémonie ? Quelle est votre couleur favorite ? Pouvez-vous nous donner des détails sur votre implication dans l'échec de l'attentat perpétré par le Général Hakuro contre le Général Mustang ? Où étiez-vous ces quatre dernières années ?
Les questions se heurtèrent les uns aux autres, laissant la tête d'Ed nager alors qu'il affichait un sourire étincelant sur son visage qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux. Bien qu'il n'aimerait rien de mieux que de se téléporter dans la relative sécurité mentale du QG, il ne pouvait pas très bien laisser Al et ils étaient censés retrouver Winry de toutes façons. Quelques-uns des nobles qui sortaient de leurs voitures privées semblaient vaguement offensés d'être pratiquement ignorés par les chiens de la presse, mais les photographes savaient de quel côté était leur pain, et les éditeurs paieraient certainement beaucoup plus pour quelques clichés qui ne cachaient rien du très photogénique Fullmetal Alchimiste que pour une nouvelle photo du Comte Ordd ou de la Duchesse von und zu Resdesdale. En particulier avec sa queue de cheval et sa cape fouettant l'air derrière lui comme cela.
- Tout le monde, s'il vous plaît ! dit Al bruyamment de derrière Ed.
Il passa devant lui dans une attitude protectrice, invoquant une lueur impressionnante qui fit reculer les journalistes de deux pas très rapidement, et Ed se demanda un instant comment Al pouvait être aussi modéré quand il en venait à ses propres affaires et aussi intimidant dans la défense des autres. Malheureusement, les journalistes ne furent que momentanément intimidés, se taisant pendant quelques secondes avant que les cris ne reprennent.
- Major Elric ! Quelle influence a eu votre frère dans votre décision de devenir un Alchimiste d'État ? Pouvez-vous vous rapprocher de votre frère pour une photographie s'il vous plaît, tournez-vous de ce côté, bien ! Excellent ! Saviez-vous où était votre frère ces quatre dernières années ? Êtes-vous toujours tous les deux très proches ? Est-il vrai que vous avez épousé une amie d'enfance mutuelle et votre frère est-il jaloux ?
- Jaloux ? glapirent les frères à l'unisson.
- Earth Moving Alchimiste ! Avez-vous épousé la fille pour éclipser votre frère cadet de la manière dont il vous a éclipsé en Alchimie ?
Alphonse grimaça, affirmant sa position. Il y eut un grand claquement de mains et un crépitement d'énergie alchimique bleu vif, et un grondement.
- Je suis le frère aîné !
Et Al s'élança vers l'avant pour attraper le bras d'Ed avant que son frère ne puisse causer de dommages permanents aux interrogateurs malchanceux.
- Et qui est-ce que vous traitez de petit ? Et tout va bien avec la capacité de mon frère à pratiquer l'alchimie. Et...
- Est-ce que cela signifie que vous êtes disponibles, Colonel Elric ?
La question, posée d'une voix particulièrement aiguë et perçante par une journaliste maigre, vêtue de couleurs violemment mal assorties, traversa la mêlée comme un couteau. Ed se figea comme un cerf dans les phares, les yeux écarquillés et abasourdies, et la journaliste en profita pour s'accrocher.
- Il y a beaucoup de jeunes femmes ravissantes à Amestris qui adoreraient connaître la réponse à cette question ! Je ne pense pas qu'il y ait jamais eu une paire de célibataires aussi convoités à Amestris comme le Flame et le Fullmetal !
- Mon frère a déjà quelqu'un dans sa vie, laissa échapper Al à la hâte en espérant mettre un terme à cette ligne de questionnement.
Malheureusement, c'était comme jeter de l'huile sur le feu puisqu'un chœur de réclamations excitées éclata.
- Qui est-elle ? Est-elle elle-aussi une alchimiste ? Quel est son nom ? Quel âge a-t-elle ? Comment l'avez-vous rencontrée ? Y aura-t-il un mariage très bientôt ?
Oups, mauvaise chose à dire. C'était... mauvais, décida Al. Très mauvais. Il regarda Ed, qui devenait de plus en plus mal à l'aise à la seconde près. Son frère avait toujours été une personne incroyablement privée quand il s'agissait de questions personnelles, et il n'y avait rien de plus personnel que cela. Sans parler du fait qu'il y avait un autre problème. Et puis une voix bienvenue vola jusqu'à eux au-dessus de la foule.
- Dégagez le passage ! Excusez-moi, femme avec bébé ici, et c'est mon mari ! Bougez ! Connard ! Ou est-ce que je dois vous blesser avec ce marteau ?
Un choc métallique violent et un cri de douleur s'ensuivirent presque immédiatement.
Comme un, les frères Elric s'exclamèrent dans un mélange de soulagement et d'appréhension :
- Winry !

***

- Hm. Célibataire en vogue, hein ? Je ne t'avais pas dit de faire attention à toi ? grogna-t-elle avec incrédulité.
Elle supposait que si elle le regardait objectivement, Ed était vraiment devenu un jeune homme très attirant. Pour elle, cependant, il serait toujours le frère aîné exubérant mais farouchement protecteur, plus proche que le sang, et elle avait du mal à penser à lui autrement.
- J'ai entendu dire que ces jeunes femmes en société sont encore pires qu'à la campagne ; elles sont toutes à la recherche frénétique de maris et un Alchimiste d'État serait une belle prise. Tu vas au cœur des journaux à ragots pendant un moment.
- C'est à Auric que tu l'as dit, et je ne pense pas que tu parlais de débutantes désespérées ou à de journalistes enragés à l'époque, Winry, protesta Ed faiblement tandis que son estomac se retournait à l'idée.
C'était une complication imprévue qu'il ne se sentait pas particulièrement préparé à gérer, bien qu'une petite voix dans sa tête lui fasse remarquer qu'il aurait dû et qu'il l'aurait prévu si cela était arrivé à qui que ce soit d'autre. Comment Mustang gérait cela avec autant d'aplomb ? La pensée lui vint soudain à l'esprit que la moitié de la réputation du Général n'était probablement pas méritée, purement générée par la presse déchaînée et judicieusement utilisée à l'avantage de l'homme, et un éclair d'admiration sournoise et de convoitise intense pour les talents politiques de l'homme – et pour l'homme lui-même – courut dans ses veines.
Son amie d'enfance et belle-sœur chassa l'objection d'un signe de main.
- Qu'importe. Alors...
Et les yeux bleu ciel de Winry brillèrent d'un éclat prédateur.
- L'es-tu ?
Ed faillit renverser son café. Tous les trois étaient assis dans une cabine dans un peut café non loin de la gare, avec Winnie sur les genoux d'Al, ayant réussi avec succès à semer la presse après l'utilisation judicieuse de ruses de Gardien... et quelques clés à molette volantes bien placées.
- Suis-je quoi ?
- Impliqué avec quelqu'un, idiot. Al a dit que tu avais quelqu'un dans ta vie ? Ça semble un peu rapide, si tu as récupéré tes souvenirs seulement il y a quelques semaines.
Le célèbre Fullmetal Alchimiste blanchit et lança un regard noir à son petit frère, qui haussa les épaules pour s'excuser.
- C'est la première chose qui m'est venue à l'esprit. J'ai pensé que ça les ferait arrêter de poser des questions !
- Al...
Ed se frotta les tempes avec lassitude, se rappelant avec force que le jeune homme, bien qu'extrêmement intelligent, n'était pas Alp et n'était pas nécessairement aussi versé dans les voies du monde et le grand jeu qu'était la politique. Bon sang, il avait fait cela pendant quatre ans et il détestait toujours la presse indiscrète.
- Voici la première règle quand tu traites avec la presse : ne dis rien. Nie, nie, nie. Mieux encore, contente-toi de sourire et d'être énigmatique et insaisissable et de ne pas répondre aux putains questions.
Winry lança un regard noir.
- Langage, Ed ! Pas devant l'E-N-F-A-N-T !
Et puis son expression se fondit abruptement en une de complète consternation.
- Attends une minutes... ' contente-toi de sourire et d'être énigmatique et insaisissable' ? Tu parles comme le Général Mustang, Ed, qu'est-ce qu'ils t'ont fait ?
- Personne ne m'a fait rien fait, Winry, c'est seulement... c'est pratique ! C'est de la politique.
Et Ed se trouva énervé alors qu'il était forcé de se défendre contre une autre blonde effrayante. Vraiment, Riza et Winry se ressemblaient bien trop parfois.
- Et je ne parle pas comme Roy...
- Roy ?
Al les regarda furtivement et serra sa fille un peu plus fort. La petite Winnie sembla savoir instinctivement qu'il se passait quelque chose, parce qu'elle cessa soudain de se tortiller et fixa avec fascination sa mère et son oncle, le dernier évidant soigneusement le regard incrédule de la première.
- Edward Elric... Alphonse Elric... y a-t-il quelque chose que vous ne me dites pas ?

***

Ed marchait dans le couloir menant à la suite officielle des bureaux du Führer en frottant d'une main sa tempe lancinante, son rapport sous le bras et une sacoche de cuir abîmée suspendue à son épaule tandis qu'il jonglait doucement avec Winry dans le creux de son autre bras. Alors que des réflexes rapides lui avaient permis d'éviter la plupart des clés de Winry, il avait courageusement choisi d'en prendre une dans la tempe pour protéger une serveuse terrifiée qui leur apportait une recharge de café. Une rapide communication mentale entre les frères avait résulté en Ed attrapant Winnie pendant qu'Al attrapait Winry et l'emmenait à un dîner romantique, lui faisant plaisir en allant au Green Lion, dans le but de la calmer. L'alchimiste blond bénit silencieusement Havoc de lui avoir parlé du cas du serveur adorateur d'héros – il s'y était arrêté brièvement avant Al et Winry pour réserver une table pour le duo et malgré l'affluence de personnes désespérées d'obtenir des réservations, tout ce que cela lui avait coûté était une signature griffonnée à la hâte sur une vieille coupure de presse avec une photo de Roy et lui en plein duel, le grand titre en noir au dessus disant « Flame vs. Fullmetal ! » Il sourit avec nostalgie au souvenir tandis qu'il ajustait la courroie de cuir de la sacoche contenant les affaires de Winnie, en essayant de se mettre à l'aise. Qui aurait cru que les affaires de bébé pouvaient peser autant ? Winnie s'assoupit joyeusement contre son autre épaule, en sécurité dans les bras de son oncle, et Ed soupira – il pouvait sentir une tache humide se former sur son manteau malgré le petit mouchoir sur lequel sa joue reposait comme sur un oreiller. Mais elle avait vraiment l'air absolument angélique, exactement comme Al quand il était petit. Il se demanda si ses yeux resteraient bleus comme ceux de Winry ou s'ils s'assombriraient pour virer vers le gris argenté d'Al quand elle grandirait.
Le Quartier Général était étrangement vide, étant donné que l'heure du dîner était passée. Les quelques personnes qui restaient dans le bâtiment étaient soit plongées dans des préparations de dernière minute pour l'intronisation soit de garde, et Ed hocha la tête en direction de certains d'entre eux à mesure qu'il avançait, reconnaissant les salutations vives alors même qu'il classait leurs visages dans son esprit. Même s'il ne pouvait pas toujours se souvenir de leurs noms, il se souvenait de leurs visages, et l'un des changements sur lesquels il avait insisté après l'incident avec Hakuro était que les gardes personnels du Fuhrer-elect soient choisi par lui-même ou Jean Havoc à la fois pour leurs prouesses militaires et leur loyauté. Et leur discrétion – il nota avec un peu d'amusement que pendant que Winnie attirait de nombreux regards curieux, les hommes ignoraient soigneusement sa présence dans le bâtiment, ce qui n'était probablement pas strictement réglementaires. Mais il gardait l'enfant pour la nuit pour donner à Al et Winry un peu de temps seuls, et il devait rendre son rapport et celui d'Al, alors... il haussa les épaules avec philosophie pour lui-même. Hawkeye pouvait bien amener son chien, bon sang.
Le bureau extérieur de Mustang était vide, mais l'éventail de lumière qui s'étendait sous la porte de son bureau indiquait que l'homme lui-même était toujours dans le bâtiment à travailler. Ed s'avança pour frapper à la porte, puis hésita. Il n'avait pas vu Roy depuis la nuit de la tentative d'assassinat, car l'appel d'urgence dans le Nord avait nécessité un départ si précipité qu'il n'avait même pas eu l'occasion d'être débriefé, et une petite voix dans sa tête lui fit remarquer qu'il n'y aurait pas de retour en arrière pour ce qui arriverait ici et maintenant. Alors qu'il se tenait sur le seuil en vacillant, Winnie choisit ce moment pour se réveiller et fourrait son petit poing dans sa bouche, avant de l'enlever et de laisser un hoquet préparatoire qui comme Ed avait déjà appris signifiait qu'elle avait faim et qu'elle avait besoin d'être nourrie. Il sourit narquoisement dans sa direction.
- Tu sais comment forcer le problème, pas vrai, toute petite ? Tout comme ta mère. Eh bien. Souhaite bonne chance à ton oncle dans ce cas.
Et sur ce, il prit une profonde inspiration et frappa fermement à la porte.
- Entrez.