los reyes malditos la loba de fracia

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calor, parecían haber abatido al viejo Lord de Chirk. Perdidos los dientes y el cabello, hinchadas las

piernas, agarrotadas las manos por el reumatismo, apenas se levantaba de la tabla de encina que le

servía de lecho, mientras su sobrino permanecía junto al tragaluz, con la mirada fija en lo alto.

Era el segundo verano que pasaban en aquella covacha. Hacía dos horas que había

amanecido sobre la mas célebre fortaleza de Inglaterra, corazón del reino y símbolo del poder de

sus príncipes; sobre la Torre Blanca construida por Guillermo el Conquistador, apoyada en los

cimientos mismos del antiguo castrum romano; sobre el inmenso torreón cuadrado, ligero a pesar

de sus gigantescas proporciones; sobre las torres del recinto y las murallas almenadas de Ricardo

Corazón de León, sobre la Morada del Rey, sobre la capilla de San Pedro y la puerta de los

Traidores. El día se presentaba caluroso, pesado, como lo había sido la víspera; se adivinaba en el

sol que roseaba las piedras, así como en el olor a cieno que subía del Tamesis, junto al terraplén de

los fosos.

«Eduardo» se había unido a los otros gigantescos cuervos en el césped tristemente famoso,

el Green, donde se instalaba el tajo los días de ejecución; los pájaros picoteaban la hierba empapada

de sangre de los patriotas escoceses, de los criminales de Estado y de los favoritos caídos en

desgracia.

Recortaban el césped y barrían los caminos empedrados que lo rodeaban, sin que se

asustaran los cuervos; porque nadie se hubiera atrevido a tocar a aquellos animales que vivían allí

desde tiempo inmemorial, protegidos por una especie de superstición.

Los soldados de la guardia, al salir de sus alojamientos, se sujetaban apresuradamente el

cinturón o las polainas, se calaban el casco y se agrupaban para la parada diaria que aquella mañana

tenía particular importancia, ya que era 1.º de agosto, día de San Pedro ad Vincula -a quien estaba

dedicada la capilla- y fiesta anual de la Torre.

Rechinaron los cerrojos en la puerta baja que cerraba la celda de los Mortimer; abrió el

carcelero, echó una mirada al interior y dejó entrar al barbero, hombre de ojos pequeños, larga nariz

y boca redonda, que iba una vez por semana a afeitar al joven Roger Mortimer. Durante los meses

de invierno esta operación era un suplicio para el prisionero, ya que el condestable Stephen

Seagrave, gobernador de la Torre, había dicho:

-Si Lord Mortimer quiere seguir afeitándose, le enviaré el barbero, pero no tengo obligación

de suministrarle agua caliente.

Lord Mortimer se había mantenido firme, primero para desafiar al condestable, luego

porque su execrado enemigo el rey Eduardo llevaba una hermosa barba rubia, y por último y

principalmente por sí mismo, porque sabía que si cedía en esto, se dejaría arrastrar por el abandono

físico. A la vista tenía el ejemplo de su tío, que no prestaba ningún cuidado a su persona; Lord de

Chirk, con su barba crecida y su largo cabello, parecía un viejo anacoreta y gemía sin cesar por las

múltiples dolencias que lo agobiaban.

-Solamente el dolor de mi pobre cuerpo me hace sentir que vivo todavía -susurraba a veces.

El joven Mortimer recibía, pues, semana tras semana, al barbero Ogle, incluso cuando tenía

que romper el hielo en la bacía y la rasura le dejaba las mejillas ensangrentadas. Este sufrimiento

tuvo su recompensa, ya que al cabo de unos meses se dio cuenta de que Ogle podía servirle de

enlace con el exterior. El hombre tenía un carácter extraño; era ávido y al mismo tiempo capaz de

sacrificio; sufría por su situación subalterna, que juzgaba inferior a su mérito; la intriga le ofrecía

ocasión de secreto desquite y de adquirir importancia ante si mismo, al participar de los secretos de

los grandes personajes. El barón de Wigmore era sin duda el hombre mas noble, tanto por

nacimiento como por naturaleza, de cuantos conocía. Además, un prisionero que se empeñaba en

hacerse afeitar incluso en la época de los hielos era digno de admiración.

Gracias al barbero, Mortimer había establecido una relación, tenue pero regular, con sus

partidarios, especialmente con Adán Orletón, obispo de Hereford; por el barbero había sabido que

podía ganar para su causa al teniente de la Torre, Gerardo de Alspaye; y por mediación del barbero