SINOPSE: No começo da temporada de casamentos em Londres de 1879, lady Anastácia Lumb, filha bastarda e supostamente a única herdeira do duque de Pennesburg, fugiu às pressas com seu melhor amigo, lorde Matthew Morrison, futuro duque de Hereford, pa...
"Casar significa perder a liberdade e, sobretudo, deixar de existir".
— Lady Anastácia Lumb.
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Na noite seguinte, quando Anastácia adentrou pela porta do The Royal, todos os olhares se voltaram para ela. No mesmo instante, a lady teve a sensação de que estava sendo avaliada. Depois que anunciara a decisão de se casar, aqueles homens com certeza passaram a vê-la como uma mercadoria à venda. Any estava ansiosa para saber quem seria o desaforado que lhe faria o primeiro lance. As apostas tinham se iniciado e lady Lumb tinha pleno controle de tudo.
Com muita confiança, Anastácia caminhou por entre as mesas ocupadas pelos lordes que cochichavam entre si, a medida em que, como verdadeiros abutres, lançavam olhares furtivos para a dama indomável. Any ignorou todos os buchinhos e apenas rumou ao seu escritório. Ela tinha muito trabalho a fazer, não havia tempo para colocar aqueles homens em seus devidos lugares.
Irritada com seu destino, a lady abriu o livro de contabilidade e enfiou a cara nos números. Ela estava segura por ora, mas sabia que em breve as consequências de sua decisão iriam devorá-la. Ah como Any detestava ser mulher naquela sociedade tão injusta!
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Lorde Matthew Morrison ainda estava irritado com sua Anastácia, embora já tivesse decidido que iria apoiá-la quanto aquela decisão estúpida de se casar. Eles precisavam acertar tal irritante situação, deviam resolver aquela pendência antes que tudo se tornasse um verdadeiro caos. Por isso, a contragosto, no dia seguinte o lorde foi até o clube de cavalheiros da amiga, objetivando pôr um fim naquele desentendimento descabível. Todavia, Matthew logo soube que teria de enfrentar outros problemas.
Naquela noite, ao adentrar no estabelecimento, o jovem Lorde encontrou o clube lotado, embora ainda fosse meio da semana. Todos estavam ali por Anastácia, ao certo muito daqueles homens já ansiavam em tomá-la como prêmio e aquilo o deixou à beira dos nervos.
— Lorde Morrison! — exclamou o barão de Caston, todo animado, ao notar a sua presença no salão. — Venha, junte-se a nós para um drinque.
Matthew sentiu todos os olhares recair sobre ele. Claro que todos iriam desejar se aproximar do jovem duque, pois ele era o melhor amigo de lady Lumb, seria muito vantajoso tê-lo por perto. Any se tornará uma aposta muito alta e Matt não gostava do rumo em que as coisas seguiam.
Naquele momento, o duque soube que todos no salão haviam se tornado seu inimigo, e só por cima de seu cadáver, Any se casaria com qualquer um deles.
Com um falso sorriso nos lábios, Matthew ajeitou o paletó azul em seu corpo, aprumou a postura e caminhou até a mesa do lorde Zimmer: o barão de Caston.
— Como tem passado, Morrison? — o barão despejou uma dose de um bom uísque em um copo e lhe entregou cordialmente.
— Muito bem, para falar a verdade. — Matthew sorveu a bebida sem demonstrar qualquer expressão de desagrado.
