SINOPSE: No começo da temporada de casamentos em Londres de 1879, lady Anastácia Lumb, filha bastarda e supostamente a única herdeira do duque de Pennesburg, fugiu às pressas com seu melhor amigo, lorde Matthew Morrison, futuro duque de Hereford, pa...
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No outro dia, Matthew despertou cedo, deixou Anastácia na cama e foi ao parlamento, pois tinhas assuntos inadiáveis a tratar por lá.
Quando retornou a residência White, um tanto exausto devido aos calorosos debates que enfrentará, sentiu as energias revigorar quando adentrou na casa e observou as mulheres sorrindo, cochichando baixinho, felizes de verdade:
— O que está acontecendo aqui? — indagou, desconfiado ao se aproximar de Joan.
— Vá até a cozinha e descobrirá o motivo. — disse Katherine, cheia de segredos.
Matthew arqueou a sobrancelha e foi até ao cômodo indicado. Ao chegar lá, notou o peito inflar de alegria. Any encontrava-se à mesa, alimentando-se avidamente de uma sopa. Ela não só havia deixado aquele quarto, como também estava comendo. Era alegria demais para se colocar em palavras.
— Olá, minha linda. — O duque aproximou-se dela e depositou um beijo em sua testa.
Any sorriu, lançou um olhar para o esposo e franziu levemente o cenho.
— Há quanto tempo não se barbeira?
Desde que você deixou de falar. Pensou em dizer, mas não queria trazer à tona péssimas recordações.
— Há um bom tempo. — disse por fim. — Você está bem?
Anastácia sentiu o peso daquela indagação, sabendo que Matt estava a avaliando.
— Bem, na medida do possível, mas seguramente melhor do que ontem, sabendo que amanhã será um dia melhor e assim por diante.
Matthew se sentou ao lado dela e apenas a observou a se alimentar.
— Há algo que possa fazer por você, minha linda?
Any arqueou a sobrancelha e curvou os lábios em um sorriso de canto, quando falou:
— Acho que chegou o momento de pedirmos para que sua família retorne a Holland Park. Não quero ser ingrata, longe disso, mas gostaria de recuperar a nossa privacidade. Estou bem agora, não há necessidade de tê-las a todo momento vigiando o meu passo. Eu me sinto um pouco desconfortável com elas aqui.
— Eu pedirei, Any.
— Não, Matthew, eu mesma falarei com elas. Peço apenas para que permaneça ao meu lado.
— Como quiser, minha linda.
Anastácia tornou a comer em silêncio, sorrindo de vez em quando ao observar a forma como Matthew a olhava, como se ela fosse uma verdadeira obra de arte.
— Eu preciso de um banho. — Any declarou ao se colocar em pé.
