SINOPSE: No começo da temporada de casamentos em Londres de 1879, lady Anastácia Lumb, filha bastarda e supostamente a única herdeira do duque de Pennesburg, fugiu às pressas com seu melhor amigo, lorde Matthew Morrison, futuro duque de Hereford, pa...
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Lá estava lorde Matthew Morrison, sentado na confortável poltrona acolchoada revestida em couro de um tom vermelho escarlate, encarando com seus atentos olhos azuis safira, lady Anastácia Lumb que andava de um lado para o outro daquele escritório, esfregando as mãos excessivamente em um gesto nítido de nervosismo, mexendo levemente os lábios, formulando palavras sem emitir qualquer som.
O duque a olhou em silêncio, tentando compreender as ações da moça cujos passos rápidos se arrastavam pelo grosso tapete persa estampados em tons marrons. Matt, porém, não foi capaz suportar mais nenhum minuto daquela agonia e perguntou:
— Vais me dizer o porquê me trouxe aqui? Ou continuará com o monólogo que só existe em sua cabeça?
Any deteve-se de imediato e fixou o olhar perturbado no amigo. Abriu a boca para dizer algo, mas fechou rapidamente. Não encontrou a coragem necessária para expressar aquilo que teria de falar. Girou, portanto, o corpo de modo a voltar a afundar o chão daquele escritório de tanto andar, mas, tomado pela impaciência, Matthew esbravejou irritado:
— Pelo amor de Deus, Anastácia! Diga de uma vez e acabe com essa agonia.
Lady Lumb ficou imóvel, respirou fundo, soltou o ar vagarosamente, segurou as mãos trêmulas e começou:
— Terei de me casar o quanto antes...
Matthew remexeu-se na cadeira, sentindo-se momentaneamente incomodado. Não gostou nem um pouco do rumo daquela conversa.
Any prosseguiu:
— Meu primeiro pretendente foi Sir Jonathan Smith, mas logo foi refutado, pois soube que ele está apaixonado por alguém a quem muito estimo. Então pensei em me casar com Hassan, mas sei que você jamais me perdoaria se eu viesse a me tornar esposa dele, e, se eu tiver que escolher entre ambos, escolherei você, Matt. Sem nenhuma dúvida, escolho você.
Um largo sorriso se formou nos lábios do duque. Havia uma esperança, afinal. Contudo, o sorriso rapidamente se desfez quando ela prosseguiu:
— Sendo assim, meu caro, como não me restou qualquer opção, devo revelar que lorde Albert Davies, o conde de Bastille, é aquele com quem preciso me casar.
— SÓ POR CIMA DO MEU CADÁVER! — rugiu, levantando-se em um salto da poltrona. O rosto se tornou mais vermelho que um tomate maduro.
Anastácia, institivamente recuou um passo, pondo uma distância segura entre ambos. Ficou assustada, jamais o vira tão irado. Não esperava por aquela reação explosiva.
Any tentou argumentar, mas Matt a silenciou assim que ela iniciou um movimento com os lábios.
— Se você se casar com Davies... — Apontou o dedo na direção dela, encarando-a severamente — Eu juro por Deus e por tudo que é mais sagrado. Inferno! — praguejou descontrolado. — Juro pela minha mãe, a quem amo muito... Que jamais, enquanto eu viver, voltarei a falar contigo. Se prosseguir com essa maldita ideia de se casar com aquele conde de uma figa, podes ter certeza de que morrerá para mim, Anastácia Lumb.
