SINOPSE: No começo da temporada de casamentos em Londres de 1879, lady Anastácia Lumb, filha bastarda e supostamente a única herdeira do duque de Pennesburg, fugiu às pressas com seu melhor amigo, lorde Matthew Morrison, futuro duque de Hereford, pa...
"Se me pedissem para escolher entre a prisão e o matrimônio, eu diria que se quer me forneceram uma escolha, pois ambas opções extinguiriam com minha liberdade e tudo que eu mais desejo é ser livre."
— Lady Anastácia Lumb
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Naquela noite, ao retornar a sua residência, Anastácia sentia-se completamente exausta. Os acontecimentos do dia a deixaram sem quaisquer energias.
Com muita sofreguidão, ela arrastou-se até seus aposentos e livrou-se das vestes demasiadas desconfortáveis. A Lady sentiu um alívio quando viu seu vestido caído no chão, aos seus pés, mas o sentimento da mais pura liberdade somente a abateu ao se livrar do maldito espartilho e suas incomodas amarras que tanto a sufocava.
Any odiava tal acessório feminino, por muitos anos esteve livre de usá-los. Todavia, conforme a idade avançou, suas costas foram sentindo o impacto da sua vida agitada e começaram a sofrer. Anastácia consultou o médico da família que lhe assegurou que apenas o uso regular dos espartilhos a auxiliariam a manter a postura, diminuído as dores em suas costas. Sem outra escolha, Lady Lumb teve de sucumbir ao espartilho e corseletes, embora ainda os detestasse com muito fervor.
Com os cabelos livres dos grampos e já trajando suas vestes de dormir, Any acendeu uma vela e caminhou a passos leves e silenciosos até os aposentos de seu pai, o duque.
Lorde Thomas Lumb há muito deixará de nutrir o vigor da juventude. O peso da idade já transparecia em todas as marcas estampadas em seu rosto, bem como nos cabelos brancos que tomaram conta de toda a sua cabeça. Seus ossos fracos não mais suportavam seu peso, e apesar da teimosia, o velho fora obrigado a aderir uma bengala para ao menos conseguir ser capaz de locomover-se por sua residência. A respiração também falhava, por vezes o Lorde tossia mais do que dialogava. Contudo, apesar de todo cansaço provocado pela idade avançada, todas as noites Thomas Lumb mantinha-se acordado a espera do seu mais preciso tesouro: sua filha Anastácia.
Quando a porta se abriu, rangendo as dobradiças, que pareciam tão enferrujadas quanto suas próprias articulações, Lorde Thomas já logo ajeitou-se na cama, pois sabia que Any viera ao seu encontro, assim como sempre fez desde que voltara a Londres.
Sua filha se tornara uma mulher forte e destemida, porém, quando ela se deitava ao seu lado e se aconchegava em seus braços, repousando a cabeça em seu peito, Any voltava a ser sua garotinha de vívidos olhos verdes tão brilhantes como os da sua falecida mãe.
— Como o senhor está? — ela questionou com a voz embargada pelo cansaço de uma noite agitada.
Lorde Thomas Lumb acariciou os ombros magros de sua pequena, soltou um pesado suspiro e então respondeu:
— Continuo me sentindo como um velho, Any. A idade chega para todos, minha filha. — Seu riso cheio de bom humor fez com que Anastácia se sentisse em casa. Parecia até que não existia problemas no mundo.
