SINOPSE: No começo da temporada de casamentos em Londres de 1879, lady Anastácia Lumb, filha bastarda e supostamente a única herdeira do duque de Pennesburg, fugiu às pressas com seu melhor amigo, lorde Matthew Morrison, futuro duque de Hereford, pa...
"Não existe criatura mais terrível na face da terra do que um rato. Pior que isso, apenas um rato com asa. Uma evolução espantosamente assustadora".
— Lady Anastácia Morrison
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Matthew Morrison ficou apreensivo no quarto do hotel esperando por Anastácia que havia ido a Lady Margaret Hall. Pensou em tudo que tinha a dizer, ensaiou as palavras na frente do espelho, ficou nervoso, olhando com frequência para o pequeno relógio dourado de bolso que pertencera o falecido pai e torceu para que Any estivesse mais calma para ouvir todas as suas desculpas.
Todavia, Anastácia ainda estava muito zangada com ele e não tinha a mínima intenção de ouvi-lo. Tudo se tornou muito evidente quando o duque, depois de algum tempo, recebeu uma curta missiva informando que Any havia partido em um trem de volta a Londres.
Por um instante, Matt acreditou que aquilo não era real, mas era. Não encontrou a mala da esposa em nenhum lugar e soube que ela já tinha entregado as chaves do quarto em que passara noite. O duque ficou desolado com aquela situação e imaginou a esposa saindo de casa, voltando para a residência do pai, desistindo deles para sempre.
Inconformado, triste e remoendo todas as más ações que cometera, ele arrumou os pertences e foi à espera do trem que o levaria de volta a Londres; para perto de sua Any.
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O Sol estava se pondo no céu quando Matthew chegou à residência White portando uma pequena mala marrom. Muito cansado, e subiu a escada e foi até o quarto, mas se deteve antes de chegar ao cômodo, pois vislumbrou, por entre a porta semiaberta, Anastácia organizando suas vestes no aposento que antes pertencera a Joan. Custou acreditar que aquilo estava acontecendo. Mas estava. Any claramente colocou uma distância entre ambos.
— Anastácia. — chamou em uma espécie de sussurro.
Any meneou o pescoço de modo a olhá-lo e Matt encontrou muita frieza naqueles pálidos olhos verdes.
— Deixará de dormir ao meu lado? — Lançou um olhar para os pertences espalhados sobre a cama.
— Não vejo razão para prosseguirmos com essa farsa. Nosso casamento é uma mentira, Matthew. Você deixou isso bem claro em Oxford.
Ele depositou a mala no chão e se aproximou dela.
— Isso não é verdade.
— Nada é verdade nesse matrimônio, exceto a nossa amizade, que no momento está extremamente estremecida. Não deveríamos ter nos casado, Matt. Isso foi um erro.
O duque segurou o braço dela, tentando se reconectar com Anastácia de alguma forma.
— Eu sinto muito, Any. Não queria te magoar e posso lhe assegurar que não aconteceu nada entre eu e Sarah. Não ocorreu absolutamente nada além de conversas regadas a doses de uísque. Eu jamais te trocaria por qualquer outra mulher, pois nenhuma é tão importante para mim como você é. Eu não quero te perder. — As lágrimas surgiram nos olhos dele.
