Le Labyrinthe [ L'Épreuve Tome 1 ]

Chapitre 4

Thomas s'adossa contre le tronc pour attendre Chuck. Il balaya du regard l'ensemble du Bloc dans lequel il semblait condamné à vivre. L'ombre s'était considérablement étirée ; elle grignotait déjà le mur d'en face couvert de plantes grimpantes.

Au moins, ça lui permettait de s'orienter : la maison en bois occupait le coin nord-ouest, plongé dans la pénombre, et le bosquet se trouvait au sud-ouest. Les cultures, où s'attardait encore une poignée de travailleurs, s'étendaient sur l'ensemble du quartier nord-est. Au sud-est, enfin, les animaux meuglaient et bêlaient dans leurs enclos.

Au centre du Bloc, le trou béant de la Boîte restée ouverte semblait l'inviter à sauter dedans pour rentrer chez lui. Tout près de l'élévateur, à moins d'une dizaine de mètres au sud, se dressait une construction basse en béton, sans fenêtre, avec pour seul accès une porte en fer d'aspect menaçant, commandée par un volant d'acier, comme dans les sous-marins. En dépit de ce qu'il venait de voir, Thomas était partagé entre la curiosité de savoir ce qui se trouvait à l'intérieur et la crainte de le découvrir.

Il venait de reporter son attention sur les immenses ouvertures au milieu des quatre murs du Bloc quand Chuck le rejoignit avec deux sandwiches, deux pommes et deux gobelets métalliques remplis d'eau. Thomas fut soulagé de le voir : il n'était pas complètement seul ici, après tout.

- Poêle-à-frire n'était pas très content de me voir débarquer dans sa cuisine après l'heure du repas, avoua Chuck.

Il s'assit sous l'arbre avec ses provisions. Thomas s'installa en face de lui, prit un sandwich, hésita un instant; l'image monstrueuse qu'il avait aperçue dans la maison lui était revenue en mémoire. Néanmoins, la faim finit par l'emporter et il mordit dans son sandwich.

- Aaah, fit-il en mâchant. Je mourais de faim.

- Je te l'avais dit, triompha Chuck.

Après quelques bouchées, Thomas se résolut à poser la question qui le tenaillait.

- Qu'est-ce qu'il a, ce Ben? Il n'a presque plus rien d'humain.

Chuck jeta un coup d'œil en direction de la maison.

- Je ne sais pas, répondit-il machinalement. Je ne l'ai pas vu.

Visiblement, il mentait, mais Thomas décida de ne pas insister.

- Ça vaut mieux, crois-moi, lui assura-t-il.

Il termina son sandwich tout en examinant les ouvertures dans les murs. C'était difficile à voir de là où ils se trouvaient, mais les rebords de pierre des issues présentaient un aspect étrange. Thomas fut pris d'une sensation de vertige à force de fixer ces murs colossaux, comme s'il les regardait d'en haut et non d'en bas.

- Il y a quoi, de l'autre côté ? finit-il par demander pour briser le silence. On est dans une espèce de château géant, ou quoi ?

Chuck se tortilla, mal à l'aise.

- En fait, euh... je ne suis jamais sorti du Bloc.

Thomas en resta abasourdi.

- Tu me caches quelque chose, déclara-t-il enfin.

La frustration de n'obtenir aucune réponse à ses questions commençait à lui porter sur les nerfs.

- Pourquoi vous faites tous autant de mystères ?

- C'est comme ça. Les choses sont bizarres, par ici, et nous ne savons pas tout. Loin de là.

Cet aveu ne paraissait pas le contrarier plus que ça. Thomas n'en revenait pas. On aurait dit que Chuck se moquait de ce qui lui arrivait. Qu'est-ce qui ne tournait pas rond chez ces garçons ? Thomas se leva et se dirigea vers l'ouverture est.