Le Labyrinthe [ L'Épreuve Tome 1 ]

Chapitre 3

Thomas resta assis là un long moment, trop abattu pour bouger. Il finit par regarder à contrecœur en direction de la bâtisse. Un groupe de garçons traînaient à l'extérieur, en jetant des regards anxieux vers les fenêtres du haut comme s'ils s'attendaient à en voir surgir un monstre dans une explosion de verre et de bois.

Un froissement métallique dans les branches au-dessus de sa tête lui fit lever les yeux; il aperçut un reflet argent et rouge, qui disparut de l'autre côté du tronc. Thomas bondit sur ses pieds et fit le tour de l'arbre, tous les sens en alerte, mais il ne vit que des branches nues, grises et brunes, qui se dressaient comme les doigts d'un squelette... et qui semblaient tout aussi mortes.

- Ça devait être un scaralame, fit une voix dans son dos.

Thomas se retourna et découvrit un garçon, trapu et grassouillet, qui le dévisageait. Il était très jeune - sans doute le plus jeune de tous ceux qu'il avait vus jusque-là, âgé de douze ou treize ans tout au plus. Ses cheveux bruns lui tombaient dans le cou et lui frôlaient les épaules. Ses yeux bleus étaient le seul charme d'un visage sans grâce, flasque et rougeaud.

Thomas le salua d'un hochement de tête.

- Un scara-quoi ?

- Un scaralame, répéta le garçon en indiquant le sommet de l'arbre. Inoffensifs, tant qu'on n'est pas assez stupide pour les toucher. (Il marqua une pause.) Tocard.

Ce dernier mot lui vint difficilement, comme s'il n'était pas encore tout à fait à l'aise avec le jargon du Bloc.

Un nouveau hurlement retentit, interminable et déchirant, et Thomas sentit son pouls s'accélérer.

- Qu'est-ce qui se passe là-dedans ? demanda-t-il en indiquant la bâtisse.

- Aucune idée, répondit le joufflu, qui n'avait pas encore achevé de muer. Ben est malade comme un chien. Ils l'ont eu.

Thomas n'aimait pas beaucoup le ton malveillant qu'il avait pris en disant ça.

- Qui ça, ils ?

- Je te souhaite de ne jamais le découvrir, répondit le garçon, qui paraissait beaucoup trop serein vu la situation. (Il tendit la main.) Je m'appelle Chuck. C'était moi, le bleu, jusqu'à ce que tu t'amènes.

« C'est ça, mon guide pour la nuit ? » se dit Thomas. Il ne parvenait pas à se défaire d'un sentiment de malaise, auquel venait se mêler un certain agacement. Rien n'avait de sens dans cette histoire ; il en avait mal à la tête.

- Pourquoi tout le monde m'appelle le bleu ? demanda-t-il en serrant brièvement la main de Chuck.

- Parce que c'est toi le nouveau, expliqua Chuck, hilare.

Un autre hurlement sortit de la maison, pareil au cri d'un animal torturé.

- Mais pourquoi tu ris ? reprit Thomas, horrifié. On dirait que quelqu'un est en train de mourir là-dedans.

- Il s'en remettra. On ne meurt pas quand on rentre à temps pour recevoir le sérum. C'est tout ou rien : soit on guérit, soit on meurt. Mais c'est vrai que ça fait un mal de chien.

- Qu'est-ce qui fait un mal de chien ?

Le regard de Chuck se perdit dans le vague, comme s'il ne savait pas quoi répondre.

- Eh bien, la piqûre des Griffeurs.

- Les Griffeurs ?

Thomas se sentait de plus en plus perdu. « Piqûre. » «Griffeurs. » Ces mots avaient une connotation inquiétante, et il n'était pas certain de vouloir savoir de quoi il s'agissait.