The Good Snake

XIII/ On what wings

Nikita se sentit happé dans un tunnel inextricable – sensation qui ne dura qu'un instant – juste avant d'ouvrir les yeux. Il ne voyait rien : l'obscurité était totale.

Précautionneusement, il tâtonna les alentours et se rendit compte qu'il était allongé sur du parquet en bois, près d'un mur froid en briques. Tout doucement, il s'assit – se rendant alors compte pour la première fois de son état d'extrême faiblesse lorsque sa tête commença à tourner – et tourna la tête, espérant repérer une silhouette vêtue de blanc.

Il capta d'abord son regard argenté, presque phosphorescent. Elle se tenait debout, peut-être dans le cadre d'une porte, à quatre ou cinq mètres de lui. Avec difficulté, il se mit debout et s'appuya de tout son poids contre le mur pour éviter de tomber. Ses vêtements flottaient sur lui : il se souvint qu'il les avait agrandis avant son arrivée, pour pouvoir adopter l'apparence de Fred Weasley. En grimaçant, il tripota un moment la ceinture de son pantalon pour la rajuster à sa taille : il avait encore quelques lambeaux de dignité et ne tenait pas à les perdre en se défroquant involontairement ou en trébuchant sur le tissu de sa tenue qui trainait par terre.

Rendu ainsi « présentable », il releva la tête et s'approcha d'un pas claudicant de son hôte. Elle ne bougea pas d'un iota. Ils finirent par se faire face, séparés d'un mètre environ.

Jaronima détourna son regard au bout de quelques secondes et le leva vers le plafond ; aussitôt, celui-ci s'illumina d'une pâle lueur verdâtre, semblable à la lumière qui filtre sous les arbres d'une forêt ou sous la surface moirée d'un étang. Nikita put enfin voir la pièce dans laquelle ils se trouvaient : très pauvrement meublée, dotée seulement d'une grande armoire en bois de chêne, d'une table également en bois et d'une chaise, ainsi que dans un coin d'un coffre clouté de fer autour duquel était entreposée pléthore d'objets hétéroclites, des vieilleries poussiéreuses en apparence insignifiantes et un peu occultes : un petit chandelier en argent, une horloge qui ne marchait plus, une statuette très laide à l'effigie d'un genre de poulpe ailé, quelques tasses et théières éméchées, un poignard rouillé, une corneille empaillée, un vase crasseux suintant le tétanos à des kilomètres, une cloche de vache, quelques globes de verre, des flacons aux contenus douteux, un miroir brisé, un pot contenant une plante morte et décomposée depuis des décennies, quelques antiques grimoires rongés aux mites et un moulin à café – le tout entassé sur le coffre ou simplement par terre, en vrac, comme si leur propriétaire n'était pas parvenue à les faire rentrer dedans. L'adolescent s'étonna de ce manque flagrant de confort : Jaronima vivait sans doute ici depuis des siècles, pourquoi n'avait-elle pas réarrangé l'endroit de manière plus... accueillante ? D'accord, elle n'était que partiellement humaine et vivait la plupart du temps dans sa tête – ou dans celles des autres – mais là, sans même parler de décorations et autres fioritures... il n'y avait même pas un fauteuil, un canapé ou un lit ! On aurait dit qu'elle venait tout juste d'emménager !

Jaronima ne sembla même pas remarquer ses sourcils froncés de surprise et lui indiqua simplement d'un signe de tête de s'assoir sur la chaise, qu'elle avait fait léviter jusqu'à lui. Il obtempéra et balaya encore une fois la pièce du regard avant de reporter toute son attention sur elle.

« Très rares sont ceux ayant réussi à me berner, même l'espace d'un instant, commença-t-elle gravement. Trois personnes au total – dont toi. Trois uniques survivants, de tous ceux qui sont venus me voir trois fois pour me demander conseil. Heureusement pour vous, les humains, votre instinct de survie assez développé : rares sont aussi ceux qui ont osé revenir une troisième fois – comme tu l'as fait. Au total... je dirais, une centaine. La plupart ne reviennent jamais après m'avoir rencontrée une première fois : ils comprennent qu'ils n'ont aucune chance. »

Elle reprit son souffle. Nikita l'observait toujours, impassible, attentif.

« Tu es venu ici la première fois avec trois requêtes.