Боже, бережи Короля

Prologue

ki:theory — enjoy the silence

Розмірений стукіт каблуків луною розноситься довгим коридором, прямуючи все глибше в нетрі замку. У денний час він схожий на справжню картинну галерею: стіни прикрашені роботами іменитих художників, а від великої кількості золота та коштовностей, здається, рябить в очах. Але не зараз, коли за величезними вікнами на безкраї, багаті на врожай поля опускається оксамитова туманна ніч. Годинник у головному залі луною б'є дванадцять: Він ніяково здригається, зупинившись біля однієї з картин і злодійкувато озирнувшись, ніби його ось-ось хтось зловить. Гучний дзвін після останнього удару ще довго луною повзе лабіринтом коридорів, чорних, нескінченно довгих і порожніх, а потім зникає, знову змінюючись нічною тишею. Хлопець, відмерши, міцніше стискає майстерний свічник з тонким тремтячим вогником, що на стіни кидає ажурні тіні.

— Ай-і, — наспівуючи вимовляє він, розтягуючи акуратні губи в хитрій посмішці, і голос його, мелодійний, з хрипотою, повільно тягнеться вздовж коридору. — Ай-і-і...

Юний принц, крадучись, долає відстань до своїх покоїв, зупиняється біля великих, прикрашених справжнім золотом дверей, і обережно смикає за ручку, що блиснула від полум'я, у вигляді левової лапи.

— Ваша Високість, — лунає за спиною приглушений жіночий шепіт, що змусив мимоволі здригнутися і відразу озирнутися, — час відходити до сну, — дівчина, що стискає в руках великий таз з гарячою водою, несміливо відводить очі, варто їм зіткнутися з чужими навпроти.

— Ну, проходь, — він робить крок назад, пропускаючи служницю перед собою, але та одразу ж береться заперечливо мотати головою. Їй годиться. — Давай, Ай, іди, — з граючою посмішкою додає принц, кивнувши, через що світлі пасма, на яких ніби золото блищить, гарно спадають на обличчя, осяяне полум'ям свічки. — Швидше, — позіхає ліниво.

Аї дивиться на нього; на оксамитову шкіру, що — служниця готова присягнутися — таємниче світиться в темряві, в сині очі, що більше нагадують два великі озера, в яких дівчина була б не проти втопитися. Принц, чиє надто галасливе дихання змушує затремтіти, допитливо розглядає її у відповідь, трохи губи кривлячи. Йому подобається, коли на нього дивляться із захопленням та захватом, любовно метають скромні погляди, оцінюючи непідробну красу сина Священного Лева. Дівчені здається, що принц зійшов з картини: зі свого власного портрета, що висить у головному залі, поруч із застиглим на полотні Королем. Служниця слухняно ступає вперед, міцніше стискаючи вислизаючий з рук і шалено важкий таз, і думає лише про те, що зараз із задоволенням помінялася б місцями з кухаркою або прачкою. Їй не хотілося бути особистою служницею юнака впродовж цілого тижня хоча б через дико тремтячі від хвилювання рук і серця, що метушиться в грудях.