Боже, бережи Короля

VII

Морозний вечір, що плавно ширяє над Імперією Леодрафт, м'яко змахує сизо—чорними крилами востаннє і, нарешті, завершує день, розквітаючи блискучими зірками на чорній гладі безкрайнього небесного океану. Холодне повітря кружляє в танці маленькі колючі сніжинки, що нагадують справжні блискітки, які ні на секунду не зупиняються, переливаючись при світлі різьбленого ліхтаря, що обережно повис у руці радника. Техьон, що завмер біля кам'яного виступу, не стежить за часом, поки знаходиться тут, у місці, де завжди був з батьком. Серце обливається кров'ю, чому обличчя, на цю миттєву мить гордої самотності, перетворюється на хлоп'яче і обрамляється круглими сльозами. І відрізати мову тому, хто наважиться засудити Короля за таке.

Кім любить залишатися один, слухаючи глухі удари в грудях і мертву тишу, що залягла довкола. Він довго дивиться на глибоке чорне озеро, одягнувшись у найтеплішу шубу, стоїть доти, доки ноги не підкошуються від холоду, а ковтати сльози стає зовсім нестерпно. Батька не вистачає. Дуже сильно не вистачає.

— Він прийшов? — кидає через плече, на що радник, що нагадує постать, виточену з прозорого льоду, машинально відмирає, змахнувши ліхтарем.

— Прийшов, Ваша Величність, — Чаньоль чемно кланяється, притиснувши вільну долоню в білосніжній рукавичці до серця. — Чекає на вас у кабінеті.

Техьон киває сам собі, востаннє окидаючи безмежні засипаючі простори чіпким поглядом, мовчки тремтить губами, ніби прощаючись, і йде, поспішно до болю розтираючи солоні щоки. У замку він довго крутиться біля дзеркала, гріє руки в теплій воді, поки служниця поливає їх з великого ковша і боїться запитати, чи все гаразд, коли скляний погляд упирається у стіну. Чаньоль слухняно веде його в один із численних кабінетів на одному з нижніх поверхів золотого палацу, де, стоячи біля великого вікна, на правителя чекає його ланцюговий пес.

— Доброго вечора, Намджуне, — Техьон підходить ближче, одержуючи як привітання низький уклін. — Ти хотів поговорити? — Він розтягує губи в посмішці, проганяючи з обличчя будь—які натяки на виявлену слабкість.

— Ваша Величність, — головнокомандувач знову кланяється, ховає руки за спиною і вичікувально дивиться на пана, який веде блідою рукою з перстнями вздовж струнких ножів. — Ця розмова не повинна зайняти багато часу. Сьогодні вранці прийшли вести із кордонів.