Боже, бережи Короля

X

daniel pemberton — the ballad of londinium

Час іде своєю чергою, приносячи за собою безбарвну весну, що нагадує залишки морозної зими. Леодрафт схожий на кришталевий кубок, що переливається на сонце, начебто яскравий і світлий, але будь—якої миті готовий розбитися вщент. Нині всім важко. Щодня схожий на очікування чогось страшного та непередбачуваного, але так нічого й не відбувається. Високий монастир на пагорбі мовчить, дівчата не грають на вулиці; рідкісні вікна горять полум'ям свічок, малюючи силуети леодрафців, що живуть у страху; поля порожні, робітники більше не махають капелюхами своєму Королеві, ховаючись по хатах. Копити статного білого коня місять залишки хрумкого снігу, скачуть по брудній сухій землі, що гріється в слабких променях холодного сонця, що вперто пробивається крізь щільні хмари, що кружляють над Імперією.

Похитуючись на своєму вірному коні, Техьон видихає клуби пари, поправляє золотисту мантію і сріблясте хутро поверх плечей, яке гріє в ці холодні часи. Погляд обережно ковзає по глухих околицях, ловлячи самотні силуети людей, які зникають. Кінь слухняно ступає вздовж міських вулиць, поки Король озирається на всі боки, прислухаючись до тиші. Порожнеча. І зовні, і всередині. Погана погода прогнала торговок, прогнала дітей, що грають прямо посеред вулиці, прогнала колишній дух Леодрафта, але не без страху. Техьон і сам боїться, здригаючись від кожного необережного свисту чи крику, коли екіпаж розвертається і повертається до замку.

Йому важко. У якісь моменти дитинство та юнацький максималізм відпускають, залишаючи його одного, і Кім зовсім не знає, що має робити. Зі спини, подібно до безликих вбивць, нападають страх, апатія і почуття, коли не можеш зібратися хоча б самостійно, що вже там говорити про Королівство під його крилом? Техьон прокидається вночі, скрикуючи, щиро плаче біля вікна, боячись, що завтра чи післязавтра щось трапиться, а він не зможе перешкодити цьому. І начебто треба щось робити, але... не може. Не знає як. Або просто прикидається, добре граючи роль безглуздого хлопчика, не здатного вести за собою армію в ім'я Золотогривого Лева. Він має Чаньоль, має Намджун. Але Король не почувається частиною Імперії, боячись власної корони, яка притискає золоті вихори.

Він хоче бути Королем. Він змушений.

Коли Техьон зістрибує з коня, стомлено потягаючись і кутаючись у тепле хутро, тьмяне сонце падає за обрій, змінюючись увечері без жодної зірки. Біля підніжжя замку на нього чекають військові, але хлопець не поспішає повертатися в свою золоту клітку, тупцює на місці, гріючи руки в підлогах мантії, плететься в протилежний бік і мовчки відмахується на запитання в спину. Ноги самі несуть його за високу блискучу браму і гальмують тільки в той момент, коли погляд чіпляється за маленький зелений кущик з білими головками. Техьон від холоду шморгає носом, мнеться, але все—таки опускається на коліна, скинувши з рук теплі рукавички, тремтячими пальцями торкається білої шапочки проліска, що ніби починає дзвеніти.