Боже, бережи Короля

XVI

ritual drops — occult staff

Набридливий спів птахів, що лунає під куполом скелястої печери, змушує Техьона ліниво розтиснути повіки і жадібно втягнути носом прохолодне повітря. По оголеній спині біжать мурашки, примушуючи зіщулитися, тому він швидко натягує на гострі плечі пухнасту шкуру і повертається на місці, сподіваючись наткнутися на якусь опору позаду себе. Звичайно, він чудово пам'ятає про те, що сталося, а найголовніше — не шкодує. Ні каплі. Навпаки, Техьон ледве стримується, щоб не повернутись і не накинутися на Чонгука з теплими обіймами. Найбільше на світі йому хочеться знову отримати цю ласку, відчути на собі цей погляд і без оглядки поринути з головою в безповоротну вир близькості. Хочеться відчувати на собі лагідні поцілунки, вдихати запах, що став рідним, хоча б просто знати, що праосвінець поруч і ніколи не піде. Техьон морщить ніс, здувши набридливі золотисті локони, що за ніч перетворилися на хвилясті кучерики, ще трохи повертається, мов задоволений кіт, а потім намагається рукою намацати чужу долоню.

Нічого.
Він миттєво сідає, оточений хутром та прохолодою, розуміє, що поруч нікого немає, і це лякає найбільше. Сон залишає його за лічені секунди, поступаючись місцем пекучої тривозі, яка жадібно поколює кінчики пальців. Праосвянець ніби випарувався: немов цієї ночі його взагалі тут не було. Техьон заспокоює себе думкою, що, можливо, хлопець просто вийшов чи вирушив на пошуки Хосока, але чому тоді він залишив леодрафца одного? Серце відразу розганяється, поки сам Король швидко одягає штани і сорочку, ігноруючи біль, що сковує все тіло, а потім знову оглядається, розуміючи, що ні чужих речей, ні зброї немає. Вигнувши акуратну брову, Кім зло підтискає губи, піднімається на ноги і оглядається в пошуках чобіт, щоб якнайшвидше знайти праосвенця.

У якийсь момент Техьон просто зупиняється на місці, по—пташиному схиливши голову на бік і дивлячись на сіру стіну, по якій крізь гострі камені ковзають боязкі відблиски сонця. Напевно, якби не чарівна краса сонячних зайчиків, Король би в житті не помітив невеликий напис, поспіхом видряпаний вугіллям:

lēoġere*

Почерк кривий, але досить зрозумілий, тому Техьон нервово ковтає і повільно підходить ближче, хоч ноги зовсім не слухаються. Розгублений і болісно засмучений погляд ковзає по вугільних літерах, що ніби вирізьблені на підкірці його свідомості, змушуючи тремтіти і не дихати, бліднути з кожною секундою все більше і більше. Думки плутаються, метуючись вихором по черепній коробці, але Кім розуміє: якби Король був обережнішим, це сталося б набагато пізніше. Праосвенец здогадався, усвідомив, що оступився надто фатально. Як? Загадка для нього, проте одне він знає точно: леодрафець програв сам собі в цій заплутаній брехливій грі. Тепер усьому прийшов кінець, що залишив Техьона одного з розбитою вщент душею, що так і не встигла зміцніти. Адже це так безглуздо, сподіватися на щось, брехати, дитинатися і вести себе як дурна дитина, яка не здатна вести за собою військо. Який йому трон? Кім посміхається своїм думкам, опустивши голову, через що колюча чубок приховує сині очі, наповнені великими сльозами.