Боже, бережи Короля

XV

Чуйний сон колишнього Короля Праосвена порушує легкий плескіт води, коли маленький струмок скочується по скелях сяючими діамантами і падає прямо на водну гладь чистого ставка. Чонгук морщить ніс від чогось лоскітного, як і раніше прикривши очі, а потім різко розтискає повіки, ніби й зовсім не спав. Прямо поруч з ним тихо спить безпробудним сном леодрафець, чиє висохле золотисте волосся пушиться і лізе йому в обличчя. Чон лежить лише кілька хвилин, потім акуратно прибирає свою руку, якою обіймав юнака, і трохи відсувається вбік, відвернувшись на інший бік. Погляд падає на воду, що ніби червоною в його очах стає, а в голові миттю спливають наслідки їхньої необережної близькості.

Чонгук утомився від усього, навіть від ненависті до самого себе, тому зараз він просто тихо шкодує про вчинене. Якоїсь миті, зізнатися чесно, йому дуже хочеться близькості з кимось, бути коханим і потрібним комусь; жити в цьому світі абсолютно одному, щодня дивитися в обличчя смерті на кривавому полі і розуміти, що, незважаючи на цілу армію, у нього нікого немає, дуже складно. Та й армії зараз у нього також немає. Чонгук звик до самотності, але скуштувавши на смак чужі почуття, не хоче повертатися до нього. Серце болісно стискається, коли за його спиною лунає тихе сопіння, і праосвінець мимоволі обертається, глянувши на Техьона через плече. Той, як і раніше, солодко спить, згорнувшись у клубок. Товсте хутро, яким воно приховане, давно сповзло вниз, тому медова спина і плечі зараз покриті мурашками.

Сил утриматися в нього немає, тому Чонгук, хай і скрипучи зубами, знову повертається обличчям і впирається поглядом у розсип родимок, що нагадують зоряне небо. Ось із кількох виходить справжня зірка, з інших можна намалювати квітку, а ті нагадують котячі вуха. Праосвенець простягає руку з тремтячими пальцями до цієї спини, хоче доторкнутися, але розуміє, що якщо розбудить, доведеться говорити про щось. Прийде думати, що вони робитимуть далі один з одним. А зараз він має шанс піти непоміченим, поки не стало занадто пізно. Леодрафцу на чужу землю не можна за жодних умов, та й битися за дві голови набагато складніше, ніж за власну. Все—таки Чонгук не знає, що на нього чекає там, на іншому березі швидкої річки.

Він мимоволі згадує, як металося в грудях його серце, коли хлопець упав із коня в руки до праосвенців, і як воно тремтіло, коли вони вперше поцілувалися. Чонгука повертає від цих нудотно солодких спогадів, але зробити з собою він нічого не може, саме тому розуміє, що настав час повертатися до військового життя, яке запросто виб'є з нього всю дурницю в кілька прийомів. На золотих ключицях видно сліди його жадібних укусів і мокрих поцілунків, і в якийсь момент Чонгук розуміє, що йому це подобається. Подобається бути власником, подобається володіти леодрафцем, подобається, коли той у нестямі повторює "я твій". Єдине, що вводить його до ступору: як юнак зрозумів його? Адже він не розуміється на англійській мові, тоді чому відповідь не змусила себе довго чекати? Не ясно.

Чонгук нервово ковтає, сідаючи на ліжку, потирає пальцями м'яте обличчя і сіпає своє чорне волосся, знову глянувши на Техьона. Той все ще спить, химерно морщачи ніс і щільно стиснувши покусані губи, які зараз умиротворено зблідли; золоте волосся пушиться в різні боки, шкіра тонка—тонка, бронзова, красива, породиста. Чонгук мимоволі нахиляється ближче, втягує носом дорогий аромат, що походить від неї, і знову випростується, відвернувшись до води. Він необережно згадує їхню маленьку розмову й розуміє, що леодрафца теж не має батька; вони взагалі схожі один на одного, Чон давно помітив, але визнавати це зовсім не хотілося. У думках випливають докірливі фрази, що змушують піднятися і піти, тому Чонгук вирішує: зараз чи ніколи.

Він бере складені штани і востаннє обертається через плече, щоб поглянути на юнака, що схожий на дивовижну статую, створену завдяки консенсусу кількох майстерних скульпторів. Техьон лежить на боці, витягнувшись на повний зріст; його талія окреслена м'яким вигином, а нагота злегка прикрита хутром, яке в жодному разі не ховає стрункі ноги. Чонгук мимоволі вважає родимки на стегні, спускається нижче, веде жадібним поглядом, сповненим обожнювання, по м'якій шкірі і раптом дивиться на ступні. Чисті, начебто леодрафець не знає, що таке брудна робота. Так і є. І свідчення цього — крихітне бордове тавро, яке говорить лише про одне. Перед Чонгуком – Король Леодрафта.

Праосвенець хмурить темні брови, вигинається по—котячому на ліжку, пильно вдивляючись у тавро на п'яті: у нього в самого є королівська мітка на ступні, майже невидима і зблідла, але все ж таки показує, що він справжній Король. У Техьона вона неяскрава, тьмяна, проте цього вистачає, щоб зрозуміти, наскільки Чонгук сильно прорахувався і оступився. Він шумно ковтає, ковзаючи швидким поглядом по клейму, по чужому розслабленому тілу, а потім судорожно починає одягатися, відмовляючись вірити самому собі. Поспіхом натягнувши робу, праосвянець розуміє, що несвідомо почав плакати — сльози самі застрягають в очах блискучими алмазами, а тіло тремтить від спроби придушити їх. У нього зовсім немає часу думати про те, як він міг допустити подібне, тому що йому тут же приходить думка покінчити з усім.

Пазл у його голові складається: батько леодрафца помер, отже, він став Королем Леодрафта. Мета Чонгука лежить зараз перед ним, беззахисна, чиста, без жодної спроби вижити, тому що праосвенцю потрібна пара секунд, щоб перерізати чужу горлянку. Лише є ще одна важлива річ. Техьон потрібний йому. Але, з іншого боку, борг батьківщині важливіший; він обіцяв батькові, що помститься будь—що—будь. Зібравшись, Чонгук в'яже на пояс чужі кинджали, вихоплює один і безшумно опускається на ліжко, прямо за спиною Техьона.

Зараз або ніколи.
Його батько вбив отця Чонгука.
Чонгук уб'є Його сина. Кров за кров.

⚔ ⚔ ⚔

daniel pemberton — revelation

Коли негріюче біле сонце застряє посередині, освітлюючи боязкими променями високі гори Праосвен, що чорним хребтом пролягають вдалині, Санхьок починає грати свою роль. Він справді не обдурив Техьона і з раннього ранку підняв на вуха весь замок: радник і головнокомандувач, змовившись, відправили навіть вершників у навколишні ліси, щоб ті знайшли дорогоцінну пропажу. Про скоєне в палаці знає лише одна людина, його вірна права рука, яка ні за що і нікому не розповість правду. Санхьок виходжує з боку в бік у своєму просторому кабінеті, виділеному для нього на час перебування в Леодрафті, поглядає на дорогий голосний годинник і чекає. Чого? Він сам не знає. Хвилювання народу цілком виправдані: тривожний горн підняв кожного сьогоднішнього ранку, щоб розповісти про те, що сталося. Серце ангадоррця неспокійне, особливо коли на вулиці навколо замку — справжній стовпотвор.

— Хек, — тихо кличе його командир, і юний пан обертається через плече, блиснувши горіховими очима, — ми даремно це зробили. У уряду й так повно проблем із Праосвеном, народ хвилюється, а тут... — він підтискає акуратні губи, випроставшись струною навпроти і готовий до будь—якого продовження діалогу.

Санхьок смикає краєм рота, сідаючи на куточок столу, поправляє шовкові підлоги бузкового халата і підкликає військового до себе легким рухом руки. Коли той опиняється поряд, теплі долоні м'яко лягають на його плечі, обтягнуті твердим жилетом, що нагадує товстий панцир, і змушують нахилитися.

— Я хочу, щоб ти став повноправним головнокомандувачем армії. Я хочу, щоб тебе прийняли люди, — ангадорець поправляє комір жилета, ковзає закоханим поглядом по обличчю навпроти і лагідно гладить по щоці. — Іноді треба йти головами. Чи тобі не знати? — усміхається, змушуючи командира трохи посміхнутися у відповідь.

— Я можу бути таким лише з тобою, — він схиляється над юнаком, м'яко тицьнувшись носом у чужу щоку, прикриває очі, втягуючи носом терпкий аромат парфуму, але раптом здригається, чутним слухом вловивши квапливі кроки за дверима. — Ідуть.

За лічені секунди командир опиняється в тіні оксамитових портьєрів, а Санхьок, випроставшись, продовжує ходити вздовж великих вікон, задумливо прислухаючись до шуму по той бік. Наступної миті лунає гучний стукіт у двері, і, не дочекавшись дозволу, до кабінету заходить Чаньоль, пом'ятий і нескінченно засмучений. Дике розчарування, гіркота та втома відбиваються сірими плямами на його благородному обличчі, коли чоловік, безшумно прикривши двері, підходить до столу. Санхьок мовчки дивиться в його карі очі, сповнені тривоги, і шумно ковтає, отримавши негативний кивок.

— Не знайшли?

— Вони не повернулися.

— Як? — Санхьок здивовано обертається, зіткнувшись поглядами з командиром, потім знову дивиться на радника, спершись на стіл руками. — Тобто вершники ще шукають? Вони шукають Його Величність у лісах, так? Ви це хотіли сказати?

— Ні, — нервово потерши чоло, Чаньоль поправляє криво зав'язаний хвіст, бо часу на приготування вранці він не мав. — Повернувся один із коней із кривавою плямою на стегні.

Ангадоррець розкриває рота в німому зітханні, розгублено спостерігаючи за поглядом радника, що бігає, який виглядає так, ніби цієї ночі втратив найдорожче у своєму житті. Від зіткнення з його карими очима, наповненими смутком, юному пану стає соромно, адже все це частково його вина, нехай він і був лише інструментом у чужих руках, ведений власними ідеями та бажаннями. Санхьок розтискає тремтячі губи, не в змозі вимовити й слова: у сонячній Ангадоррі чужа кров ніколи не лилася просто так. В одну мить він усвідомлює — це не жарти, Техьона справді могли вбити, і золота діамантова корона вже не здається такою привабливою.

— І що це означає? — голос здригається і ламається посередині фрази жалюгідним скриком, коли юнак знову схиляється над столом, нервово потираючи спітнілий загривок.

— П'ятерня на стегні означає одне, пане, — раптом хрипко і холодно починає командир за його спиною, через що по шкірі пробігають мурашки. Санхьок стріляє у бік військового очікуючим поглядом, і той чемно киває. — Праосвен тут.

Фраза звучить як постріл для ангадорця. Він сильно здригається, обертається, миттєво врізаючись поглядом у чужі тривожні очі, але Пак замість підтримки лише згідно хитає головою, підтверджуючи найгірший результат. Праосвенці, що натрапили на вершників, що вирушили слідом за Королем, безжально розправилися з кожним, а як презент легким багряним ляпанцем відправили іржого коня прямо до воріт білого замку.

— Це справді так, — Чаньоль неспокійно потирає спітнілі долоні, згадуючи, що забув надіти улюблені білі рукавички. — Якщо праосвенці хочуть нагадати про себе, вони надсилають коней із кров'ю на стегні. Це означає, що вершники більше не повернуться.

— Тобто, — його голос тремтить разом із м'якими губами, коли Санхьок намагається озвучити те, що спало йому на думку, — Техьон теж може... не повернутися?

— Ні, — різко відповідає радник, блиснувши очима, які раптом спалахують нездоровим вогнем. — Це виключено. Ми знайдемо Його Величність будь—якими способами. Головнокомандувач Кім уже збирає екіпаж, відправляє частину в села і патрулюватиме ліс, — ангадоррець розуміє, що Чаньоль не на жарт схвильований, коли той розгублено ковзає поглядом по столу і не перестає гарячково потирати долоні, що дрібно тремтять. — Ми... знайдемо його. Знайдемо.

Раптом двері безцеремонно відчиняються; в кабінет влітає скуйовджена Аї, окидає присутніх винним поглядом, пищить невиразне "вибачте", а наступної секунди слідом за нею з'являється хлопець, який врізається в служницю і, ігноруючи її спроби зупинити його, підлітає до столу. Саме в цей момент Чаньоль дізнається в непроханому гості розпатланого Бекхьона.

— Як ти міг припустити, щоб Техьон зник? — починає грубо і різко, ткнувши довгим пальцем прямо в груди радника, чому той здригається, але переривати хлопця вперше не збирається. — Чому тебе не було поруч, коли він потребував тебе? Ти ж чудово знаєш, що за ним треба стежити щогодини — він може наламати дров навіть тоді, коли поблизу немає жодного дерева! Чому? Відповідай мені! — Бекхьон задихається, вчепившись тремтячими пальцями в чужий комір, і вдивляється в карі очі Чанеля, який не суперечить йому.

— Гей! — вклинюється в монолог Санхьок, легким помахом наказавши командиру схопити хлопця. Бекхьон брикається, відчуваючи, як той спритно вистачає його і заламує руки. — Заспокойся! Ти хто взагалі? Хто впустив сюди цього обірванця? — ангадоррець дивиться на селище з викликом, вичікуючи, поки той зволить відповісти.

— Це ти хто такий? — у відповідь виразить хлопець, каблуком важкого чобота віддавивши ногу військовому і штовхнувши того в живіт, намагаючись звільнитися.

Радник вимучено кладе руку на плече командиру, змушуючи відпустити хлопця, і Бекхьон, потираючи стислі зап'ястя, кидає швидкоплинний погляд у його бік. Чаньоль не бачить у цьому погляді ні краплі подяки чи жалю, але відчуває болючий докір, який кольнув кудись у район грудей.

— Це пан Хан, — замість ображеного ангадорця відповідає радник. — У його володіння входять землі Ангадорри, і він прибув сюди на прохання Його Величності, щоб створити коаліцію проти Праосвена, — Чаньоль пильно дивиться за Бекхьоном: його ніздрі сильно роздуваються від злості, в чорних очах біснуються справжні блискавки, якими хлопчик цілиться.

Бекхьон уперто мовчить, щільно стиснувши губи, що обвітрілися, і вичікувально дивиться на юного пана, не бажаючи починати розмову. Хан перекладає вимогливий погляд на радника, натякаючи, що теж був би не проти дізнатися про особу цієї ходячої безцеремонності.

— Бен Бекхьон. Друг Його Величності.

Хлопчик здригається, миттєво глянувши на Чанеля і бажаючи заявити, що вони з Техьоном не друзі, але чомусь цього не робить. Серце хвилюється в грудях від спогадів, а потім починає швидко битися, охоплене тривогою, бо зараз Бен навіть не знає: живий його друг чи ні.

— Я не думав, що Його Величність дружить з такими, — Санхьок шморгає носом, діловито смикнув краєм губи і спостерігаючи, як хлопчина легко спалахує від злості. Бекхьон в один стрибок підлітає до столу, мало не вчепившись у чужий шовковий халат, але радник і командир вчасно хапають його з двох боків і з силою тягнуть назад, змушуючи заспокоїтися. — Заберіть цього поганця подалі.

— Та я тебе зараз... — починає Бекхьон, брикаючись у чужих сильних руках.

— Досить, — Санхьок махає рукою, змушуючи хлопця проковтнути язик від цього нахабства. — У нас зараз є проблеми важливіші, ніж словесна суперечка, — він відриває погляд, сповнений презирства, від Бена й вибагливо дивиться на радника. — Люди Праосвена перебувають у лісах Леодрафта?

— Так, — киває Чаньоль, послаблюючи хватку і поступово відпускаючи хлопчика, який уважно прислухається. — Я не думаю, що вершники встигли доїхати до річки і перетнути кордон, тому швидше за все праосвенці якимось чином проникли на наші землі.

— Навіщо? — нетерпляче запитує Санхьок, схрестивши на грудях руки. — Вони хочуть підійти до замку?

— Думаю, все набагато гірше, — нервово ковтає радник, і служниця, яка, як і раніше, чекає на подальші вказівки, шумно зітхає, завмерши поряд з дверима. — Зазвичай вони посилають розвідку чи невеликі групи, які найчастіше обкрадають околиці. Востаннє після подібної вилазки був перший удар від них. Тому не виключено, що.

— Ні, — Санхьок підтискає губи, заплющуючи очі. — Не промовляйте це слово. Будь ласка. Ні. Це не може бути так, — він тривожно дивиться на командира, намагаючись знайти підтримку в чужих чорних очах, але в них хлюпаються лише страх і тривога.

— Вибачте, — тисне плечима Чаньоль. Він хоче додати щось ще, як раптом двері знову безцеремонно відчиняються, і цього разу в кабінет влітає русявий помічник Намджуна, блищачи збожеволілими очима і заїкаючись. — В чому справа? — голосно смикає його радник.

— Т—там... — хлопець не перестає заїкатися, ковтає, тупцюючи на одному місці, і, нарешті, видає тремтячим голосом, — війна.

Всі присутні спрямовують на нього свої погляди, але юнак більше не чекає і швидко вибігає з кімнати. Першим за ним зривається з місця Бекхьон, за ним Чаньоль, який відчуває, як починає крутитися голова і як страшно йому стає; служниця, злякано верещачи, зникає слідом, а ангадоррці, що залишилися удвох, швидко переглядаються і, ніби по команді, підлітають і швидко біжать довгими коридорами і сходами, наздоганяючи інших. Права рука головнокомандувача веде їх прямо на оглядовий майданчик, звідки можна буде побачити те, що відбувається поки що тільки на околицях. Там на них чекає Намджун, який не може знайти собі місця, і, побачивши радника, неспокійно тисне його руку.

— Я вже відправив допомогу. Я вирушаю туди з хвилини на хвилину, — він жестом запрошує Чанеля подивитись.

Санхьок нервово ковтає, необережно зіткнувшись з переляканим Бекхьоном поглядами, переступає з ноги на ногу, намагаючись зібратися з думками і не виглядати настільки схвильованим. Військові, які чекають наказу, мовчки спостерігають за тим, як уряд один за одним дивляться в трубу і, збліднувши, йдуть убік. Коли черга доходить до Хана, він повільно нахиляється і довго дивиться в блискуче вічко, із завмиранням серця спостерігаючи за тим, що відбувається далеко.

— Це що, птахи? — раптом питає юний пан, здивовано відсахнувшись від труби. — Чому їх так багато? — хлопець запитливо дивиться на Намджуна, і той нетерпляче хапається за прилад, вдивляючись у те, що відбувається, пильним поглядом.

— Це не птахи, — через пару секунд щільної тиші каже головнокомандувач і усувається, упустивши розбитий погляд на землю. — Це... стріли, — вимовляє так, ніби сам не впевнений у правдивості своїх слів.

— Чого? — нетерпляче питає командир армії Ангадорри і сам зазирає до підзорної труби, прикусивши губу. — Це правда стріли. Цілий дощ зі стріл, він довго спостерігає за картиною, не відриваючись. — Вони суцільним градом сипляться додому.

— Солом'яні дахи, — здригається Бекхьон.

— Робота на плантаціях, — раптом згадує Чаньоль.

Затишшя було зовсім недарма.

⚔ ⚔ ⚔

daniel pemberton — the darklands

Натягнувши на обличчя чорний плащ, який вона встигла забрати, Лола судорожно оглядається на всі боки і боїться побачити знайомі силуети у формі. На втечу з території замку в неї було від сили п'ять хвилин, які вона встигла витратити і дійсно зникнути серед численних стежок, що ведуть спочатку в ліси, а потім до сіл, що розсипалися біля підніжжя чорного палацу Праосвена. За спиною — старий лук і пара стріл, які вдалося відібрати у мисливця, що зустрівся на шляху, і бігти вже начебто не так страшно. Жінка сильніше плескає коня поводи, поки той, кульгаючи, скаче довгою стежкою, що веде прямо до кордону між двома державами.

Мабуть, це необачне рішення втекти з Праосвена, але сил терпіти в неї вже немає. Вона не бачила Чиміна з тих пір, коли останній раз його сіра верхівка промайнула між чорних морд військових у таборі; потім він безслідно зник, тому Лола боялася, що більше їй не вдасться побачити його. Юнгі довів це, коли блиснув чужим амулетом, що повис на грудях грудей. Пак ніколи б у житті не віддав його добровільно, бо завдяки ньому може бачити пророчі сни. Значить, Король застосував силу, з якою, мабуть, юнак просто не впорався. Від цього ставало страшно до коліків у пальцях і серця, що важко б'ється, тому Лола вирішила вирушити за допомогою на чужу землю, збираючись видати всі таємниці Праосвена і знайти Чонгука. Дезертир? Безперечно.

Якоїсь миті їй стає не по собі, бо в лісі зовсім нікого немає. Ця втеча нагадує їй ту саму, в дитинстві, коли маленьку дівчинку вкрали недбалі праосвенці в іншого народу, а вона спробувала втекти. Їй вдалося перетнути кордон між двома державами, але замість свободи дівчисько одержало зустріч із самітниками, які повернули її незаконним власникам. Зараз Лола бажала, щоб втеча виявилася успішною, і була готова безжально відрізати голову кожному, хто посмів би доторкнутися до неї або зупинити. На небі повисли свинцеві хмари, і жінка, дивлячись на них, відверто не розуміє, яка зараз година. Лола сильніше закутується в плащ, що струмує чорним малюнком вздовж потужних стегон коня, що біжить легким підтюпцем вперед.

Коли між численних потворних дерев видніються проблиски річки, що шумить, жінка напружується і починає ковзати поглядом по околицях і верхівках, знаючи, що кордон точно вартують мавпи Юнгі. Тому в той самий момент, коли пара з них скаче по сухих гілках, побачивши постать, що наближається, і зістрибують на землю прямо перед конем, Лола вирішує переговорити з праосвенцями, тому що втекти вона, швидше за все, не зможе.

— Куди прямуєте? — один із чоловіків приспускає маску, блиснувши чорними очима і окинувши головнокомандувача пильним поглядом. — Там зараз небезпечно і як неспокійно.

— Я обізнана, — Лола злегка киває, скинувши з голови каптур. Праосвенці дізнаються в ній того, кого треба слухатися, тому злегка випрямляються, але з дороги не йдуть, чекаючи чіткої відповіді на поставлене запитання. — Їду до Леодрафта. Це наказ Короля. Пустіть.

Праосвенці переглядаються, граючись із гострими кинджали в руках.

— Одна, та ще й туди? Для нас не було жодного наказу, — чоловік тисне плечима, не відриваючи погляду від головнокомандувача, що діловито пирхає і трохи пришпорює коня, ігноруючи військових. — Стоп—стоп. Ви нікуди не поїдете.

— Ти впевнений? — піднявши одну брову вгору, Лола смикає краєм губ, але нічого зробити не встигає, бо за спиною, зовсім далеко лунає гучний звук королівського горна, що сповіщає кожного, що трапилося щось важливе. Праосвенці здригаються, переглядаючись і напружуючись. — Тривога. Я не маю часу тріпатися!

— Тоді розвертай коня та їдь до Короля, а не на чужу землю. У нас не було наказу пропускати тебе. Військовий стан у країні, тож будь ласка, не заважай нам і повертайся назад, — вклинюється в розмову інший мужик, що сидить на довгій товстій гілці. — Давай—давай звідси.

Лола вважає кількість звуків і розуміє, що зараз праосвенці її розкусять. Юнгі знає цю абетку для військових, тому просить помічника, щоб горн звучав рівно чотири рази — три протяжні і один короткий. Тепер усі в королівстві знають: сталося щось дуже погане, а вся армія знає, що було втечено. Раптом вдалині лунають крики, що наближаються, і тупіт, після чого між дерев, прямо з—за великого пагорба з'являються вершники в чорних шатах, які розмахують шаблями, побачивши втікачку. Жінка нервово скидає поводи, поки праосвенці переймаються, і підстрибує на коні, коли той надзвичайно швидко підривається з місця. Розуміючи, що відбувається, відправлені навздогін військові розлючено хвилюють своїх коней, щоб скоріше наздогнати головнокомандувача, що втекла. Погоня почалася.

Її серце, здається, заходиться зовсім у нездоровому ритмі, коли кінь намагається уникнути численних вершників. По деревах слідом за нею чорними тінями скачуть інші праосвенці, метають кинджали, що встромляються в суху землю і розкидають довкола брудні грудки. Вона привстає на коні, нахилившись уперед, грубо плескає тварину поводами, судомно примовляючи, щоб її бабуся прискорилася. Позаду лунають дикі крики, прокляття і лайка, слідом за нею летять десятки стріл і кривих ножів, які бажають пронизати жіночу спину, а сама Лола не звертає на це ніякої уваги: для неї зараз існує тільки надзвичайно довга стежка, яка незабаром закінчиться мостом, що веде в Леодрафт. Сказати, що їй страшно — не сказати нічого, бо єдине, чого Лола справді боїться, то це не встигнути. Якщо вона не встигне, вона не врятує Чонгука від війни. Вона не врятує Юнгі від себе.

Голова паморочиться від того, наскільки швидко миготять картинки навколо неї. Жінка задихається від емоцій та дикої погоні, від якої легені обпалює зустрічним холодним вітром, а вуха — шаленою арією чужих мечів та криків. Кінь швидко піднімається на пагорб, проноситься ще кілька метрів і опиняється на мосту, минаючи галасливу річку Праосвен, що піниться біля підніжжя молочними баранчиками. Декілька праосвенців позаду не справляються з керуванням і не встигають вчасно розгорнути коней, тому пара з них летить прямо в небезпечні води, які одразу забирають їх до гострих стрімких скель. Декілька вершників встигають проскочити слідом за нею, тому погоня триває. Жінка не знає, скільки хвилин проходить, коли вона повертає убік і вирішує продовжити шлях уздовж околиці, сподіваючись, що хвіст таки відстане від неї. Лола готова молитися, аби встигнути, але розуміє, що програла, коли ще через кілька хвилин шаленої погоні її кінь виявляється підстреленим.

Жінка не скрикує: вона відчуває, як її нога неприродно вивертається, але головнокомандувач все одно мовчить, до болю прикусуючи губу і скочуючи в яр. Праосвенці за інерцією пролітають повз неї, а тварина, жалібно іржа, борсається на сухій землі, намагаючись позбутися кількох стріл, що проткнули стегно. Лола починає плакати, але не від болю, а від того, що історія повторюється. Тепер її знову схоплять і насильно повернуть на ненависну землю, змусять служити не своєму Королеві і не дадуть шансу змінити все. Жінка з останніх сил піднімається на ноги, відчуваючи шалений біль у кісточці, і крізь страждання намагається втекти. Вона знає, що праосвенці навряд чи вб'ють її, тому що Юнгі точно наказав повернути її живою; він нізащо не відмовить собі в задоволенні прикінчити її самостійно.

Лола намагається прискоритися, наплювавши на різь у нозі, від якої очі мимоволі сльозяться і миготять яскраві спалахи, падає, але все одно повзе по землі, кричачи і важко дихаючи від безсилля та безвиході. Праосвенці, помітивши мету, як голодні собаки кидаються до неї, але раптом гальмують, не розуміючи, куди вона зникла. Лола й сама не розуміє, як їй удалося стати невидимою.