Боже, бережи Короля

XXXIII

Увірвавшись у простору похмуру залу, Чонгук озирається на всі боки, готовий будь—якої миті підняти меч, але більше нічого не відбувається. У тронному залі його не чекає лицарський зброд, який прагне знести голову з плечей, навіть Юнги тут немає, якого він так сподівався побачити. Ось тут, на цих кам'яних сходах з оксамитовим килимом, біля батьківського трону; нехай з чужими перстнями на пальцях, нехай отрутою, що плюється, нехай скривдженого до глибини душі, але живого. Юнг немає. Є тільки його батько, що сидить на троні в гордій самоті і з мертвим спокоєм на старечому обличчі. На його голові корона Чжонду сяє камінням кривавим, вагою своєї сиве волосся до голови притискає, хлопчика сліпить своєю яскравістю. Побачивши Чонгука, старий не рухається, не рветься у бій, хоч на його колінах лежить стара блискуча шабля. Між ними висне цілковита тиша: чути лише звуки з коридору, незрозумілий гомін, який незабаром перестає хвилювати Короля зовсім. Чонгук, важко дихаючи, дивиться на великий трон, що височіє вугільною потворною тінню над залом, а позаду нього сонце вогняне піднімається все вище і вище, промені—стріли метаючи почорнілому залу. Він не розуміє, чому раптом завмер на місці, дивлячись на старого, чому не накинувся тут же, адже ще хвилину тому все тіло сковувала дика агонія, шалене бажання помститися.

Король робить ще кілька кроків, виходячи рівно на середину зали і все ще чекаючи каверзи в особі стражників, в тіні ховаються, тому що старий Мін виглядає страшенно спокійним і байдужим. Чонгука частково злить ця відчуженість, яка зовсім не виглядає грою, але ще більше йому незрозуміло, чому зрадник поводиться так. Тут є щось темне, — він не сумнівається — залишається лише з'ясувати, в чому справа, допоки ніхто не постраждав. Чонгук завмирає навпроти нього, дивлячись гранично уважно з—під колючого чубчика, очі його вивчають силует старого, а напружений стан дає зрозуміти, що розмова буде короткою. Мін дивиться на хлопчика водянистим безбарвним поглядом, рукоятку шаблі погладжуючи м'яко, ніби свого ручного песика. Сонячні промені несміливо чонгукове обличчя похмуре висвітлюють, очі чорні зсередини підсвічують і граються з кривавими краплями, застиглими на смаглявій шкірі. Меч у його руці тремтить, відблисками стріляючи і кидаючи сонячних зайчиків на камінь, куди бордовий ворожий сік стікає слідом.

— Де твоя зброя, синку? — раптом питає Мін, посміхнувшись ледве чутно, на що Чонгук мимоволі зуби зчеплює, відчуваючи, як щось неймовірно болісне буравить грудну клітку, ребра до біса ламаючи. Він не відповідає, лише кидає швидкоплинний погляд на меч золотий, левовим клеймом блискучий, а старий несподівано цикає. — З якого часу ти приймаєш подачки від леодрафців? — Чонгук руків'я міцніше стискає в руці, що ниє від порізу, але й оком не моргає, дивлячись прямо перед собою і граючи жовнами від ненависті, що всередині панує. — Ти привів їх із собою? Чи навів леодрафців на святу землю?