Боже, бережи Короля

XXIII

Відсутність важкого шолома крутить голову, через що і без того каламутна картинка починає пливти. Чимін хапається руками за цеглу, щоб зазнати нудоти і запаморочення, все всередині зводить від дивних відчуттів, адже жити в масці він частково звик. Пак бачить, як Чонгук спльовує кров'ю, неприродно згорбившись, як мотає головою, мабуть, щоб не знепритомніти. Пов'язаний важкими кайданами по руках і ногах, він човгає босими стопами по брудній цеглині, його грубо підганяють військові, гидко висміюючи свою огиду до колишнього Короля. У Чиміна всередині серце тріснуте починає жалібно дзвеніти, стискатися, коли він бачить згаслий погляд рідних вугільних очей, що промайнув лише на секунду: один з охоронців на мить змусив Чонгука голову поникну підняти, щоб зайвий раз посміятися прямо в обличчя, на якому, здається, і місця живого немає. Був би Пак сміливішим, він би давно кинувся на тюремників, зовсім не думаючи про наслідки; йому просто до тремтіння в руках хотілося знищити кожного, побити так само, як вони зробили це з названим братом, розтоптати і плюнути, посміявшись. Але натомість Чимін стоїть у тіні, тремтячи від страху, жаху і чужого болю, який ніби всім своїм тілом вбирає.

Чонгука проводять буквально за кілька метрів від нього, і Пак безшумно молиться, щоб його не помітили. Чимін повірити не може: як Чон Чонгук дозволив собі опустити голову? Як дозволив собі дійти такого? Але він його не засуджує, ні в якому разі, лише щиро шкодує і кається, адже допомогти йому через свою зрадливу боягузтво не може. З самого дитинства йому втовкмачували, наскільки хлопчисько слабкий і нікчемний — мати не жалувала похвалою, а батько взагалі доброго слова не знав, бо вважав сина прокаженим. Чоловік не розумів, що хлопчику було даровано згори: переконувати і підкоряти собі людей, вести за собою і керувати ними. Він не вміє битися так, як це робить Юнгі, не вміє мислити також розважливо і мудро, як Чонгук; він може чути голоси, іноді бачити картинки майбутнього та нескінченно шкодувати про те, що це все не допомагає нікому. Чимін навчився прислухатися до свого внутрішнього голосу, але зараз він не розуміє, як це може допомогти витягнути Чона, якого, чесно зізнатися, хлопчик не очікував зустріти так скоро. Без старшого він не піде — у Пака навіть подібна думка не прослизнула, нехай страх уже безжально скував тіло, а боягузтво намагалася задушити своїми кривими лапами.

— Ваша величність! Яким вітром? — раптом лунає за спиною, і Чимін здригається, миттєво обернувшись і побачивши перед собою високого чоловіка, в якому легко впізнає начальника в'язниці. — Що ви тут робите? — він криво посміхається, доки не розглянувши підміну.