Боже, бережи Короля

XIV

daniel pemberton — journey to the caves

Він зовсім не розуміє, що відбувається навколо, коли кінь продовжує нести його вперед, а всі праосвенці несподівано залишаються позаду подібно до злих вовків, які не витрачатимуть час, щоб упіймати другу жертву — перший надто привабливий і беззахисний зараз. Чонгук, задихаючись від страху, розлючено хлюпає коня поводями, намагається тицьнути в бік гострим каблуком старих чобіт і злегка підводиться, коли тварина слухняно розвертається, дико іржа, і мчить назад. Серце в грудях божеволіє від усвідомлення: він просто може не встигнути; все навколо відбувається настільки швидко, сумбурно і хаотично, що часу думати про вчинки, чи правильні вони ні, у колишнього Короля Праосвена зовсім немає. Юнак бачить, як праосвенці перешіптуються, тицяють пальцями в Техьона, що розтягнувся на землі в довгому плащі. Його обличчя, бліде, з саднами від гілок і листя, із заплющеними очима і тремтячими віками звернене до неба.

— Гей, — Чонгук войовничо скидає срібний меч, кілька разів змахнувши ним над головою, розпрямляється і міцніше стискає поводи, маючи намір вкрасти увагу військових, — пішли звідси, зараз же, — шипить, а кінь, важко дихаючи, повільно, але вірно приблизиться. зграї бандитів.

— Десь я вже чула цей голос, — раптом пищить дівчисько, розвертаючи свого молодого коня, і спритно наводить стрілу на Чонгука.

Але йому чомусь не страшно за себе. Йому начебто все одно.
У той самий момент, коли Чон готовий кинутися в бій і відчути, як десятки стріл і лез протикають його тіло, а Техьон, який боявся поворухнутися, слухає лише рідний голос, відбувається щось незрозуміле. Чужі коні починають хрипко іржати, сіпаючись, брикатися і стрибати по колу, розганяючи сильними ногами з важкими копитами інших праосвенців. Тварини розлютовано виють, ніби їх наздогнала дика агонія чи лихоманка, намагаються скинути зі своїх спин людей, а звідки не візьмись з'являється кілька великих воронів, вороже накидаючись на кривдників. Чонгук загальмовано дивиться на те, що відбувається, боячись будь—якої секунди бути скинутим, але його кінь спокійний як ніколи, тому юнак, вирішивши не зволікати і скористатися нагодою, поспішно прибирає меч і зривається з місця.

Він з жахом думає, що Техьон упав надто невдало, але потім помічає, як той повзе по землі з останніх сил, своїми синіми очима, наповненими страхом, дивиться на озвірілих коней і птахів, заїкається, намагаючись покликати на допомогу. Чонгук реагує швидко: сповільнюється, ривком вистачає простягнуту руку, тягне на себе, і наступної миті Техьон виявляється позаду нього, мало не впавши з коня, який слухняно прискорюється. Хлопець злякано втискається в чуже тіло, міцно—міцно притиснувшись грудьми до широкої спини, а Чонгук здригається від цих дотиків, незважаючи на хвилювання, що зашкалює. Крізь шалений стукіт пульсу у вухах він віддалено чує, як погоня відновлюється з новою силою: по вершинах яру скачуть нові вершники в чорних плащах, що прийшли на допомогу своїм побратимам.