Начало весны. Личунь.

Глава 1. Знамение.

Первое, что увидел Хэ Ши, открыв глаза, это чистое  голубое небо.

Опустив взгляд чуть ниже, его взору предстали зелёные кроны хвойных деревьев, высота которых достигала минимум десяти чжанов, из-за чего создавалось впечатление, что те подпирают собою небо. 

Прислушиваясь к тишине, наблюдал, как покачиваются ветви. В воздухе витал запах смолы и хвои. 

“Сон или чьи-то проделки?”

Едва мысль прозвучала в голове, как он вздрогнул от собственного голоса разнёсшегося эхом.

Приняв сидячее положение, Хэ Ши огляделся.

Продолжая прислушиваться, медленно поднялся, бросившись вглубь леса, быстрым шагом пробираясь сквозь колючие ветки.

Постепенно шаг перешёл на бег. Хвойные иглы впивались в кожу, но он не обращал внимания на боль.

Только что Хэ Ши услышал голос, который думал, больше никогда не услышит. 

Тарабанящее сердце защемило где-то между рёбрами. Он всё бежал и бежал, в надежде отыскать обладателя. Хэ Ши пытался уловить источник, но сколько бы не старался, лишь вслушивался в тишину. 

Оглядываясь назад, понял, что за всё время не услышал того, что обычно должен издавать лес. Даже ветер, медленно раскачивающий кроны – был бесшумным.

Ни зверей, ни птиц, ни тем более тварей. 

Присев и схватив маленькую сухую ветку, принялся раскапывать поверхность в надежде найти червей, но поиски не увенчались успехом.

Хэ Ши осел на землю и опёрся спиной о ствол дерева. 

                                      ***

Грозовое небо пронзало землю стрелами дождя. 

Вокруг витал тошнотворный запах смерти. 

Наспех скрыв неловкую улыбку за струящейся тканью, поспешил вперёд.

Оказавшись на месте, взглядом “нашёл” У Лэя. Он стоял поодаль, примерно в пятнадцати чжанах. 

Достав из кармана маленький бутылек, откупорил крышку, капнув содержимое на меч. 

Тёмная фигура растворилась в чёрном тумане из которого спустя мгновение вылетел ворон. Каркнув, птица бросилась по направлению к цели.