Начало весны. Личунь.

Глава 1. Знамение.

Предупреждение: Здесь нет места исторической достоверности, этнографической точности или соответствию чьим-либо ожиданиям. Обычаи, традиции, общественные нормы и культурное наследие – всё здесь подчинено логике вымысла, а не реальности. Это авторская вселенная, в которой китайский антураж используется лишь как декорация. Помните: это не китайцы, а персонажи вымышленного мира. Здесь могут быть волосы, которые отрезают, потому что хочется, и обычаи, которых никогда не было, либо же прямо противоположные известным. Это не ошибка. Повторяю, запомните: это не Древний Китай. Это моя территория, мои законы, мои персонажи, мой мир, и ничего общего с Древним Китаем, который вы знаете, за исключением некоторого видного, он не имеет.

Первое, что увидел Хэ Ши, открыв глаза, это чистое голубое небо.

Опустив взгляд чуть ниже, его взору предстали зелёные кроны хвойных деревьев, высота которых достигала минимум десяти чжанов, из-за чего создавалось впечатление, что те подпирают собою небо.

Прислушиваясь к тишине, наблюдал, как покачиваются ветви. В воздухе витал запах смолы и хвои.

“Сон или чьи-то проделки?”

Едва мысль прозвучала в голове, как он вздрогнул от собственного голоса разнёсшегося эхом.

Продолжая прислушиваться, медленно поднялся, бросившись вглубь леса, быстрым шагом пробираясь сквозь колючие ветки.

Постепенно шаг перешёл на бег. Хвойные иглы впивались в кожу, но он не обращал внимания на боль.

Только что Хэ Ши услышал голос, который думал, больше никогда не услышит.

Тарабанящее сердце защемило где-то между рёбрами. Он всё бежал и бежал, в надежде отыскать обладателя. Хэ Ши пытался уловить источник, но сколько бы не старался, лишь вслушивался в тишину.

Оглядываясь назад, понял, что за всё время не услышал того, что обычно должен издавать лес. Даже ветер, медленно раскачивающий кроны – был бесшумным.

Ни зверей, ни птиц, ни тем более тварей.

Присев и схватив маленькую сухую ветку, принялся раскапывать поверхность в надежде найти червей, но поиски не увенчались успехом.

Хэ Ши осел на землю и опёрся спиной о ствол дерева.

***

Грозовое небо пронзало землю стрелами дождя.