A STEP LATER

PARTIE II

Manchester.

Trois jours plus tôt.

Un homme tel que mon frère, est fait pour endosser les fonctions qui lui incombent. Force de caractère, courage, autorité font de lui le parfait chef de notre clan. En tant que cadet, mes responsabilités, bien que moindres par rapport à lui, sont tout de même importantes. Alors, bien évidemment, je suis présent autour de cette table.

Aujourd'hui est un jour capital pour nous.

Tout le petit gratin de notre famille se réunit quelques fois par an, pour traiter de sujets décisif pour la santé du clan et de son avenir. Bien que la décision revienne finalement à mon frère, il a instauré ces regroupements pour avoir les avis de tout le monde. Il a su, au fil des années, reprendre les rênes de notre business à la mort de notre père et a largement contribué à sortir du gouffre dans lequel nous étions. Ainsi, on dit de lui qu'il est devenu le plus apprécié et admiré des chefs depuis la création de notre clan en 1873.

- Bonjour à tous, il commence de sa voix posée, mais portante.

Les discussions cessent d'un coup. Tout le monde est à l'écoute.

- Tout d'abord, je tiens à vous dire que je suis ravi que nous soyons réunis à nouveau. Bien que certains d'entre nous manquent à l'appel.

Il marque une pause. Ses yeux deviennent subitement brillants en pensant à l'absence de son meilleur ami. Cela fait quelque temps maintenant qu'il est décédé, mais la douleur est toujours présente pour lui comme pour moi. Nous étions un trio imbattable... Jusqu'à ce qu'il se fasse avoir.

Sa main se tend immédiatement vers la gauche. Il empoigne avec douceur les doigts de sa femme, tout en la regardant avec amour.

- Bien, il se reprend et passe au crible chaque membre de la famille autour de la table. Passons à l'ordre du jour. Nous traiterons de ma succession.

Un silence de mort accueille sa déclaration.

Je passe ma main sur mon visage pour cacher le sourire que je ne peux empêcher. Évidemment, j'étais au courant du sujet que nous aborderons aujourd'hui. Mais les autres sont apparemment très étonnés. Même Tessie à côté de lui se passe théâtralement une main sur le cœur. Cette femme me fait décidément bien rire avec ses manières beaucoup trop extravagantes.

- Voyons, ne faites pas cette tête, il s'esclaffe tout sourire, fière d'avoir pu les prendre de court. Je commence à me faire vieux et vous le savez tout comme moi, les risques du métier sont nombreux. Il est largement temps de désigner ma relève.

Une heure passe.

Puis deux.

Toute une après-midi s'écoule pendant laquelle les esprits s'échauffent pour savoir qui serait le plus digne de succéder à mon frère. N'ayant pas de successeur direct au sein de la famille, il doit porter son choix sur quelqu'un d'autre. Nos cousins y voient une occasion de mettre leur fils sur le "trône", quant à Tessie, elle propose son fils William, ce qui fait vraiment réagir étant donné qu'il n'a aucun lien de sang avec nous, bien que notre chef le considère comme son propre enfant.

- Levi, qu'en penses-tu ? On ne t'a pas entendu parler, il me demande une fois les esprits refroidis par la fatigue de cette longue après-midi de discutions

Tous les regards se braquent sur moi, certains plus virulents que d'autres. Je prends un malin plaisir à les faire patienter quelques instants, surtout qu'ils savent que mon frère se fie plus facilement à ma parole et mes avis qu'aux leurs.