Beneath the Mask

04

RIES

"Ma, papasok na po ako." paalam ko. Hindi ko na hinintay ang sagot ng aking ina dahil late na naman ako sa morning class ko. Nagmamadali akong sumakay sa tricycle na pumara sa harap ko at sinabi kung saan ako tutungo.

"Kuya, Heiary University po." I opened my phone and texted Keiron na I'm on my way to camp.

Kei
Ingat, update me kung nasa
room kana.
I'll pick you up later. Love you.

Saktong reply sa'kin ni Keiron ay nasa tapat na ako ng campus that's why I put my phone inside my bag before entering the campus. Papasok na sana ako nang may makita akong students malapit sa campus.

Bullies.

Seiara
Where are you?
You ditch the major class, Ries!
Vacant tayo ngayon, nasaan kana?

Ramdam ko ang pag vibrate ng phone ko. I opened it and it was Seiara's message. Napailing na lamang ako dahil sa dismaya.

Kasalanan ko bang ma-late ng gising?

Bumuga ako ng hangin bago naglakad papasok sa campus sakto namang nasalubong ko si Seiara. Masama na naman ang tingin sa'kin ng babaeng 'to.

"Damn, girl lagot kana naman." I looked at her, disappointed.

"Ikaw, nasa dean lister ka naman pero major subject pa lagi nadi-ditch mo. Ganyan ba talaga ugali ng mga nasa list?" sarkastikong asar niya para matawa ako.

"Ano ba kasing ginawa mo magdamag? Hindi ka naman nale-late noon, ah?" dagdag pa nito.

"Girl, I forgot to set my alarm."

"Hindi ba rin naka set body clock mo? Girl, we have class today ng 7 am."

I just shrugged my shoulder while walking. Patuloy lamang si Seiara sa pagbubunganga niya nang mamataan ko ang nakabanggaan ko kahapon.

"Balita ko'y may outing kayong gazette?" tanong ng kasama nito.

"Mhm."

"Dixie, you don't need to be cold! Buhusan kita ng boiled water e."

So her name is Dixie? Nice name.

"Hey, Ries. How many times should I call your fucking name?!" ilang akong ngumiti kay Seiara na ngayon ay namumula na.

"Let's go. Ayan na si terror Professor natin." paglilihis ko sa usapan sabay turo kay Mr. Alazer

We entered our room, but before that, Dixie's eye landed on mine.

GILES

Studying sucks. Sa isip-isip ko.

Nandito kami sa loob ng room habang nakikinig sa professor namin. Actually, sila lang naman ang nakikinig dahil masyadong malalim ang iniisip ko— sinong niloko mo?

Umismid ako sa mismong inner thoughts ko hanggang sa dumako ito sa pagkamatay ni Haile— temporary member ng gazette.

I'm still wondering about what happened to Haile. Why did she kill herself? Bakit nasa amin ang bintang?

Kung may alam kami ay baka hindi na kami nagpakita.

Pero some killers are still showing their faces in front of many people para hindi masisi— that's how people who have bad motives do.

Nasa gano'n akong pag-iisip ay biglang lumapit sa'kin si Achilles. Hindi ko siya tinapunan ng tingin dahil alam kong mag-aaya lang ito kumain.

"Hey bro. Let's go and have some lunch." yaya sa'kin ni Achilles. I looked at him before getting up— tama ako, right? Patay gutom talaga. Nadaanan namin ang room nila Keiah kaya naman napagdesisyunan naming tumigil sa tapat nito at doon nag-usap.

"What do you think?"

"Mhm?"

"Haile."

I wasn't able to speak to what he just said. I mean, lahat kami ay nabigla. Ni hindi nga namin nakasama ng matagal iyong tao, then we were accused.

Sabagay mukha namang kriminal ang lalaki sa'kin maliban sa'kin. Ngumisi ako sa sarili kong boses.

Hindi ko na pinansin ang sinabi niya bagkus tinawag ko sila Zeiara na palabas nang room nila. Nang malingon ito sa'min ay pansin ko ang pagkabalisa ni Kianna dahilan para maramdaman ko na may mali.

"Let's go na. Hiniintay na rin tayo nila Drein." sambit ni Keiah kaya naman nagpatuloy na kami sa paglalakad. Napuno ng katahimikan ang palibot namin tanging bulong lamang ng ibang estudyante ang naririnig namin patungkol sa pagkamatay ni Haile.

We arrive in the cafeteria at saktong tinawag ni Drein si Keiah. Tulad ng kinagawian ay hindi na naman magkatabi ang Vergara siblings dahil magkaaway na naman ang mga 'to.

Ano bang bago?

"Keiah, here!" tawag ni Drein na hindi katabi ang kapatid niya. Wews. Nothing new.

"Hindi na ako natutuwa sa'yo, Kuya. Nabwibwisit na ako!" sigaw ni Dianne sa kapatid niyang hindi nagpapatalo.

"Kung hindi ka naman talaga kalahating shunga, edi hindi mangyayari sa'yo 'yan!" bawi ng kapatid.

Naupo ako sa tabi ng mga lalaki habang ang babae naman ay magkakatabi naman. Tuloy pa rin sa pagbabangayan ang dalawa habang nakikinig lang kami.

"Piste ka sa buhay ko! Piste ka talaga!" nangangalaiting mahinang sigaw ng nakababatang kapatid.

"Ay wala akong pakialam sa opinyon mo, Ianne." pang-aasar ni Drein sa kapatid niya the reason why tumayo bigla si Dianne at sinimulan sabunutan ang kapatid niya.

"Ano order nyo, guys?" tanong ni Achilles, hindi man lang pinansin ang dalawang nagsasabungan.

"Burger."

"Chicken." sagot ko.

"Magiging manok kana, Giles. Paawat ka naman." sinamaan ko ng tingin si Kyron dahil sa sinabi niya.

Kung siya kaya gawin kong manok?

"I can read you, Giles. Don't worry, mage-evolve ako bilang manok para sa'yo."

Rinig ko ang hagikhik ng mga babae naming kaibigan, even Dixie who's fighting with his brother.

"Shut up, idiot." inis kong tugon.

"It's okay, Giles, tanggap ka pa rin namin kahit maging hayop ka." nakangising gatong ni Drein.

Kaya ang dami mong kaaway, pangit ng ugali mo. Sa isip-isip ko. Tumayo ako at lumapit sa kanya saka siya sinapok. Akmang gaganti si Drein ng mapigilan siya ng kapatid niyang malapit sa kanya kaya naman napangisi ako.

"Ako pa rin ang panalo!" sigaw ko sa gitna ng aking kalakhak. Nang kumalma ako ay bumalik na ako sa pwesto at nagsimulang kumain.

As we start eating, nagsimula kaming magkaroon ng conversation.

I hope this won't last.

I know walang mangyayaring masama sa'min, but in this kind of situation— there's a big possibility that one day we're just lying inside the coffin— lifeless.