The Queen of Nothing #3

Chapter 2

Malam ini, lega rasanya pergi bekerja.

Para peri di dunia manusia memiliki kebutuhan yang berbeda dengan peri di Elfhame. Para peri yang hidup sendirian di pinggiran Dunia Faerie tidak memperhatikan perayaan dan intrik kerajaan.

Dan ternyata mereka memiliki banyak pekerjaan aneh bagi seseorang seperti aku, seorang manusia yang mengenal cara-cara mereka dan tidak khawatir terlibat dalam pertempuran sesekali. Aku bertemu dengan Bryern seminggu setelah aku meninggalkan Elfhame. Dia muncul di luar kompleks apartemen, seorang peri berkepala kambing berbulu hitam dengan kaki kambing, topi bowler di tangan, mengatakan bahwa dia adalah teman lama Roach.

"Aku mengerti kau berada dalam posisi unik," katanya, menatapku dengan mata kambing emas yang aneh, dengan pupil hitam berbentuk persegi panjang. "Diprediksi mati, benarkah? Tidak ada nomor Social Security. Tidak ada pendidikan manusia."

"Dan sedang mencari pekerjaan," kataku padanya, mencari tahu ke mana ini akan berakhir. "Di luar catatan resmi."

"Kau tidak bisa lebih jauh dari catatan resmi daripada dengan aku," dia meyakinkanku, menempatkan satu tangan bebercak cakar di atas hatinya. "Izinkan aku memperkenalkan diriku. Bryern. Seorang phooka, jika kau belum bisa menebaknya."

Dia tidak meminta sumpah kesetiaan atau janji apapun. Aku bisa bekerja sebanyak yang aku inginkan, dan pembayaran sesuai dengan keberanianku.

Malam ini, aku bertemu dengannya di dekat air. Aku datang dengan sepeda bekas yang aku dapatkan. Ban belakangnya cepat kempes, tapi aku mendapatkannya dengan harga murah. Ini cukup baik untuk membawa aku berkeliling. Bryern berpakaian dengan keren seperti biasa: Topinya memiliki pita yang dihiasi dengan beberapa bulu bebek berwarna cerah, dan dia memadukannya dengan jaket tweed. Saat aku semakin dekat, dia mengeluarkan jam dari salah satu saku dan melihatnya mengerutkan kening dengan berlebihan.

"Oh, apakah aku terlambat?" tanyaku. "Maaf. Aku terbiasa mengukur waktu dengan cahaya rembulan."

Dia melirikku dengan kesal. "Hanya karena kau pernah tinggal di Pengadilan Tinggi, bukan berarti kau harus berlagak. Sekarang kau bukanlah orang istimewa."

Aku adalah Ratu Tinggi Elfhame. Pikiran itu muncul begitu saja, dan aku menggigit bagian dalam pipiku untuk menghindari mengucapkan kata-kata yang konyol itu. Dia benar: Sekarang aku bukanlah orang istimewa.

"Apa pekerjaannya?" tanyaku sebagai gantinya, dengan sehalus mungkin.

"Salah satu dari mereka di Pelabuhan Lama telah memakan penduduk lokal. Aku memiliki kontrak untuk seseorang yang bersedia mendapatkan janji darinya untuk berhenti."

Aku sulit mempercayai bahwa dia peduli apa yang terjadi pada manusia—atau cukup peduli untuk membayarku agar melakukan sesuatu tentang itu. "Manusia lokal?"

Dia menggelengkan kepala. "Tidak. Tidak. Kami, mereka. Folk." Kemudian dia sepertinya ingat kepada siapa dia berbicara dan terlihat sedikit kacau. Aku mencoba tidak menganggap ketidakingatan itu sebagai pujian.

Membunuh dan memakan Folk? Tidak ada yang menandakan pekerjaan yang mudah tentang itu.

"Siapa yang mempekerjakan?"

Dia tertawa gugup. "Tidak ada yang ingin nama mereka terkait dengan perbuatan itu. Tapi mereka bersedia memberimu imbalan atas pencapaiannya."

Salah satu alasan Bryern suka mempekerjakanku adalah karena aku dapat mendekati Folk. Mereka tidak mengharapkan manusia menjadi orang yang mencopet mereka atau menusuk mereka dengan pisau. Mereka tidak mengharapkan manusia tidak terpengaruh oleh pesona atau mengenal adat kebiasaan mereka atau melihat melalui perjanjian mereka yang mengerikan.