The Queen of Nothing #3

Chapter 20

Aku sedang setengah jalan di lorong ketika seorang ksatria peri bergegas mendekatiku, baju besinya berkilauan mengkilap memantulkan kulit birunya. "Yang Mulia, Anda harus datang dengan cepat," katanya sambil menempatkan tangannya di dadanya.

"Fand?" Ketika kami berada di sekolah istana, kami berdua bermimpi tentang menjadi ksatria. Sepertinya salah satu dari kami mencapainya.

Dia melihatku seolah terkejut diingat, meskipun itu tidak terlalu lama. Kukira dia juga percaya bahwa aku telah naik ke posisi yang mengguncang dan mungkin mengubah ingatan.

"Sir Fand," aku memperbaiki diri sendiri, dan dia tersenyum. Aku membalas senyumnya. Meskipun kami bukan teman, kami bersikap ramah satu sama lain—dan bagiku, di Pengadilan Tinggi, itu adalah hal yang jarang. "Kenapa aku harus datang dengan cepat?"

Ekspresinya kembali serius. "Satuan dari Laut Dalam ada di ruang takhta."

"Ah," kataku, dan membiarkannya mengantarkanku melalui lorong-lorong. Beberapa Folk membungkuk saat aku lewat. Yang lain dengan sengaja tidak melakukannya. Tidak tahu cara menanggapinya, aku mengabaikan keduanya.

"Anda seharusnya memiliki pengawal sendiri," kata Sir Fand, tetap berjalan di belakangku.

Sepertinya semua orang sangat senang memberi tahuku bagaimana cara menjalankan pekerjaan ini. Tetapi, setidaknya dalam kasus ini, diam diriku tampaknya cukup sebagai jawaban baginya untuk diam.

Ketika kami sampai di ruang takhta, hampir kosong. Randalin sedang menggosokkan tangannya yang keriput saat dia memperhatikan tentara-tentara dari Laut Dalam—selkie dan Makhluk berkulit pucat yang membuatku teringat pada mereka, mereka yang disebut sebagai 'yang tenggelam'. Nicasia berdiri di depan mereka, mengenakan baju besi dengan sisik iridescent, rambutnya dihias dengan gigi hiu, menggenggam tangan Cardan. Matanya bengkak dan bermerah, seolah dia baru saja menangis. Kepalanya yang gelap condong ke arahnya, dan aku teringat bahwa mereka pernah menjadi kekasih.

Dia berputar ketika melihatku, kemarahan yang liar terpancar darinya. "Ini ulah ayahmu!"

Aku mundur satu langkah kaget. "Apa?"

"Ratu Orlagh," kata Cardan dengan ketenangan yang tampaknya sedikit berlebihan. "Ternyata, dia terkena sesuatu seperti tembakan peri. Itu menggali sangat dalam ke dalam dagingnya, tetapi tampaknya berhenti sebelum mencapai jantung. Ketika ada upaya untuk mengeluarkannya, tampaknya menolak ekstraksi secara magis maupun nonmagis. Itu bergerak seolah-olah hidup, tetapi mungkin ada beberapa besi di dalamnya."

Aku berhenti, pikiranku kacau. Ghost. Itulah tempat Madoc mengirimnya, ke laut. Bukan untuk membunuh ratu, yang akan membuat Makhluk laut marah dan memperkuat posisi Cardan, tetapi untuk melukainya sedemikian rupa sehingga dia bisa mengancam dengan kematiannya. Bagaimana orang-orangnya berani melawan Madoc ketika dia akan menahan tangannya selama Orlagh tetap di tempat?

"Aku sangat menyesal." Itu adalah perkataan yang sepenuhnya manusiawi dan sama sekali tidak berguna, tetapi aku mengucapkannya dengan impuls. Nicasia melengkungkan bibirnya. "Kau seharusnya merasakan penyesalan itu." Setelah sejenak, dia melepaskan tangan Cardan dengan beberapa penyesalan yang terlihat. Dahulu dia akan menikah dengannya. Aku sangat meragukan bahwa kehadiranku membuatnya menghapuskan ide tersebut. "Aku harus pergi ke sisi ibuku. Pengadilan Laut Dalam penuh kekacauan."

Dahulu, Nicasia dan ibunya menawanku, mengurungku dalam sebuah kandang, dan mencoba mengambil kehendakku. Terkadang, dalam mimpi, aku masih ada di sana, terapung di dalam kegelapan dan dingin.

"Kami adalah sekutumu, Nicasia," Cardan mengingatkannya. "Jika kamu membutuhkan kami."

"Aku mengharapkanmu untuk membalas dendam atas ibuku, jika tidak ada yang lain," katanya.