The Queen of Nothing #3

Chapter 12

Ketika aku kembali ke tenda, pengawalnya tidak ada. Dengan perasaan beruntung, aku menyelinap masuk di bawah kain, berharap bisa merangkak ke tempat tidurku sebelum Madoc pulang dari apa pun yang ia rencanakan dengan para jenderalnya.

Apa yang tidak kusangka adalah lilin yang menyala dan Oriana yang duduk di meja, sepenuhnya terjaga. Aku membeku.

Dia berdiri, melipat tangan. "Kau berada di mana?"

"Uh," kataku, berusaha mencari tahu apa yang sudah dia ketahui—dan apa yang akan dia percaya. "Ada seorang kesatria yang memintaku bertemu dengannya di bawah bintang-bintang dan—"

Oriana mengacungkan tangannya. "Aku melindungimu. Aku mengusir pengawal sebelum dia bisa membawa berita. Jangan mempermainkanku dengan berbohong lagi. Kau bukan Taryn."

Rasa ngeri yang dingin akan penemuan itu menghampiriku. Aku ingin berlari keluar seperti cara masukku tadi, tetapi aku memikirkan Ghost. Jika aku melarikan diri sekarang, peluangku untuk mendapatkan kunci sangat sedikit. Dia tidak akan diselamatkan. Dan aku akan memiliki sedikit sekali kesempatan untuk menyelamatkan diriku sendiri.

"Jangan beri tahu Madoc," kataku, berharap dengan harapan yang tinggi aku bisa membujuknya untuk berada di pihakku dalam hal ini. "Tolong. Aku tidak pernah berencana untuk datang ke sini. Madoc membuatku pingsan dan menyeretku ke perkemahan ini. Aku hanya berpura-pura menjadi Taryn karena aku sudah berpura-pura menjadi dia di Elfhame."

"Bagaimana aku tahu kau tidak berbohong?" tanyanya, matanya yang berwarna merah muda tidak berkedip saat dia menatapku dengan curiga. "Bagaimana aku tahu kau tidak ada di sini untuk membunuhnya?"

"Tidak mungkin aku bisa tahu Madoc akan datang mencari Taryn," desakku. "Satu-satunya alasan aku masih di sini adalah karena aku tidak tahu cara meninggalkan tempat ini—aku mencoba malam ini, tetapi tidak bisa. Bantu aku kabur," kataku. "Bantu aku, dan kau tidak akan pernah melihatku lagi."

Dia terlihat seolah janji itu sangat menarik. "Jika kau pergi, dia akan curiga aku terlibat."

Aku menggelengkan kepala, berusaha membuat rencana. "Tulis surat kepada Vivi. Dia bisa menjemputku. Aku akan meninggalkan catatan bahwa aku pergi mengunjungi dia dan Oak. Dia tidak perlu tahu bahwa Taryn tidak ada di sini."

Oriana berpaling, menuangkan minuman hijau herbal dalam gelas-gelas kecil. "Oak. Aku tidak suka bagaimana dia berubah di dunia manusia."

Aku ingin berteriak frustrasi pada perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi aku memaksa diriku tetap tenang. Aku membayangkan dia mengaduk sereal berwarna cerahnya. "Aku juga tidak selalu menyukainya."

Dia memberiku secangkir yang halus. "Jika Madoc bisa menjadikan dirinya Raja Agung, maka Oak bisa pulang. Dia tidak akan berada di antara Madoc dan takhta. Dia akan aman."

"Ingat peringatanmu tentang betapa berbahayanya berada di dekat seorang raja?" Aku menunggu sampai dia menyicipinya sebelum aku melakukannya. Rasanya pahit dan beraroma rumput, meledak di lidahku dengan rasa rosemary, nettle, dan thyme. Aku meringis tapi tidak membencinya.

Dia memberiku pandangan kesal. "Kau tentu tidak berperilaku seolah kau mengingatnya."

"Benar," aku akui. "Dan aku membayar harganya."

"Aku akan menjaga rahasiamu, Jude. Dan aku akan mengirim pesan kepada Vivi. Tapi aku tidak akan melawan Madoc, dan kau juga seharusnya tidak melakukannya. Aku ingin kau berjanji."

Sebagai Ratu Elfhame, aku adalah orang yang akan Madoc lawan. Akan memberikan kepuasan bagiku jika Oriana tahu, saat dia memandang rendah padaku. Itu adalah pikiran yang picik, diikuti oleh pemahaman bahwa jika Madoc mengetahuinya, aku akan berada dalam masalah yang jauh lebih berbahaya daripada sebelumnya. Dia akan memanfaatkanku. Sedalam ketakutanku, di sini di sisinya, aku seharusnya jauh lebih takut.