The Queen of Nothing #3

Chapter 22

Dua hari berikutnya sebagian besar dihabiskan di ruang perang, di mana aku meminta Grima Mog untuk bergabung dengan jenderal-jenderal Cardan dan mereka dari Pengadilan rendah dalam membuat rencana pertempuran. Bomb tetap ada, wajahnya tersembunyi di balik jaring hitam, dan sisanya disembunyikan di balik jubah berkerudung hitam paling dalam. Anggota Dewan Hidup menyampaikan kekhawatiran mereka. Cardan dan aku membungkuk di atas meja saat para Folk bergiliran menggambarkan peta rencana serangan dan pertahanan yang mungkin. Patung-patung kecil dipindahkan. Tiga orang utusan dikirim ke Nicasia, tetapi tidak ada balasan dari Laut Bawah.

"Madoc ingin para bangsawan dan penguasa Pengadilan rendah melihat pertunjukan," kata Grima Mog. "Biarkan aku melawannya. Aku akan merasa terhormat menjadi pemenang untukmu."

"Menantangnya dalam permainan tiddlywinks, dan aku akan menjadi pemenang untukmu," kata Fala.

Cardan menggelengkan kepalanya. "Tidak, biarkan Madoc datang dan membuat perjanjiannya. Kesatria-kesatria kita akan berjaga. Dan di dalam ruang takhta, panah-panah juga sudah siap. Kita akan mendengarkannya, dan akan menjawabnya. Tetapi kita tidak akan mengadakan permainan apa pun. Jika Madoc ingin menggerakkan Elfhame, maka dia harus melakukannya, dan kita harus menyerang dengan semua kekuatan yang kita miliki." Dia menatap lantai, lalu menatapku.

"Jika dia berpikir dia bisa membuatmu berduel dengannya, maka akan sangat sulit untuk tidak melakukannya," kataku.

"Minta dia menyerahkan senjatanya di gerbang," kata Bomb. "Dan ketika dia tidak mau, aku akan menembaknya dari bayangan."

"Aku akan terlihat sangat pengecut," kata Cardan. "Tidak mendengarkannya sama sekali."

Dengan kata-kata itu, hatiku terasa hancur. Karena kebanggaan adalah persis apa yang Madoc harapkan untuk dimanipulasi.

"Kau akan tetap hidup, sementara musuhmu mati," kata Bomb. Dengan wajahnya yang tertutup, sulit untuk membaca ekspresinya. "Dan kami akan membalas penghinaan dengan penghinaan."

"Aku harap kau tidak mempertimbangkan setuju untuk berduel," kata Randalin. "Ayahmu tidak akan membuat pikiran yang konyol seperti itu."

"Tentu saja tidak," kata Cardan. "Aku bukan ahli pedang, tetapi yang lebih penting, aku tidak suka memberikan musuh-musuhku apa yang mereka inginkan. Madoc datang untuk berduel, dan jika tidak karena alasan lain, maka dia tidak boleh mendapatkannya."

"Setelah perjanjian selesai," kata Yorn, memandangi rencananya, "kita akan bertemu di medan perang. Dan kita akan menunjukkan kepadanya akibat menjadi pengkhianat bagi Elfhame. Kita memiliki jalan yang jelas menuju kemenangan."

Jalan yang jelas, namun aku merasakan firasat yang sangat mencekam. Fala menangkap pandanganku, menggulirkan potongan-potongan dari meja—seorang ksatria, sebuah pedang, sebuah mahkota. Kemudian seorang utusan bersayap memasuki ruangan. "Mereka telah terlihat," katanya. "Perahu-perahu Madoc sedang datang."

Seekor burung laut tiba beberapa saat kemudian, membawa pesan perjanjian yang terikat pada kakinya. Jenderal Besar baru segera mendekati pintu, memanggil pasukannya. "Aku akan memposisikan pasukanku. Kita punya waktu sekitar tiga jam."

"Dan aku akan mengumpulkan pasukanku," kata Bomb, berpaling ke arah Cardan dan diriku. "Dengan isyaratmu, para pemanah akan menyerang."

Cardan menyelipkan jari-jarinya di antara jari-jariku. "Sulit bekerja melawan seseorang yang kau sayangi." Aku bertanya-tanya apakah dia sedang memikirkan Balekin, saudaranya.

Sebagian dari diriku, meskipun tahu bahwa ayahku—Madoc—adalah musuhku, tergoda untuk membayangkan meyakinkannya agar menghentikan ini. Vivi ada di sini, begitu pula Taryn, dan bahkan Oak. Oriana pasti menginginkan perdamaian, dapat mendorongnya jika ada jalan. Mungkin kita bisa membujuknya untuk mengakhiri perang sebelum dimulai. Mungkin kita bisa mencapai kesepakatan tertentu. Aku adalah Ratu Agung, bukan?